1948 年的6 月，王世襄到達了美國，開始了在異國他鄉(xiāng)的游學。按照最初的計劃，王世襄將去美國堪薩斯城的納氏博物館及加拿大多倫多博物館學習參觀各半年。納氏博物館是美國規(guī)模較大、修建較完備的一個博物館，館長名叫加頓納，負責西方文物。副館長兼東方部主任叫史克門，令王世襄意外的是，史克門的母親竟是自己在北平美國學校上學時的外教老師。人生有時就是如此有趣的巧合，有了這樣的一層關系，王世襄自然得到了史克門的特別照顧。

由于有在故宮博物院的工作經(jīng)驗，王世襄對于博物館的參觀學習更加全面。他花了二十多天的時間參觀了整個納氏博物館，詳細地記錄了該博物館的歷史沿革、建筑及平面、陳列室巡視、庫房、修復工作、社會教育工作、編目登記、清潔管理工作等。

　　接下來的一個多月時間，王世襄重點考察了該館的中國文物，對于其中的中國古代繪畫作品進行了詳細的記錄。他還在博物館的修復室觀看了技工修復中國壁畫的過程，并進行了見習。

　　在堪薩斯的近三個月時間里，王世襄幾乎是大門不出二門不邁，一頭扎進博物館的研習工作中，甚至連吃飯都是隨便對付，大多在宿舍吃冷餐，就為了將更多的時間用在學習上。在這樣高強度的觀摩過程中，王世襄僅用三個月的時間就完成了原計劃半年的學習計劃。史克門沒有想到這個中國來的年輕人，工作能力如此之強，于是在經(jīng)過與洛氏基金會的溝通后，修訂了王世襄原有的學習計劃，增加了參觀訪問的博物館數(shù)量。

結束了在堪薩斯的學習，接下來王世襄游歷了底特律、芝加哥、華盛頓、多倫多、紐約等地，去了底特律博物館、芝加哥博物館、菲爾德自然博物館、多倫多博物館、紐約博物館等。在參觀這些博物館的過程中，王世襄愈加體會到中國文物流失的嚴重性。在多倫多博物館，陳列中國文物的展室就有十間，只是粗粗地按照時間順序展出，這其中包括大量的陶俑、壁畫，多是該館館長在中國傳教時盜買去的。

看到國家文物大量流失海外，王世襄憤然于胸，而那些道貌岸然的文物盜竊者的嘴臉也令王世襄異常憤慨。到紐約博物館前，王世襄曾事先寫信聯(lián)系紐約博物館的副館長翟蔭，他想到自己曾與之同行數(shù)日，總也能算是舊相識，希望對方能夠幫助自己更深入地了解紐約博物館，但卻一直沒有回音。當王世襄到紐約時，出于禮貌，去拜訪了翟蔭。王世襄向翟蔭說明了

自己到美國的目的后，他卻開始閃爍其詞：“真糟糕，你來參觀紐約博物館，真沒有比現(xiàn)在讓我更無能為力的了，因為我已經(jīng)離開了博物館界，而去搞廣播工作，在‘美國之音’任職。紐約博物館我只能介紹一兩個過去的同事，請他們給你一些幫助。”

王世襄看他一副推脫的樣子，年輕人的火氣反而上來了，他直接詢問翟蔭為何不回信，卻不曾想翟蔭竟矢口否認收到過他的信。王世襄不明白，自己只是參觀博物館，為何這些人對于自己如此的態(tài)度。直到多年后，他才了解到，原來翟蔭就是個國際文物大盜，而這大概也正是他不希望王世襄進入紐約博物館進行文物研究的原因。

美國有一個“中國美術研究會”，會員有幾十個人，由博物館工作者、中國文物收藏或愛好者、藝術院校的中國美術史教師及中國古玩商等組成。當他們得知故宮博物院有工作人員來美國游學后，輾轉(zhuǎn)得到了王世襄的聯(lián)系方式。他們盛情邀請王世襄到紐約給他們介紹一下故宮博物院的概況。