老師本頓離開后，波洛克也離開了那所學(xué)校。他怎么生活呢？可謂天無絕人之路，美國政府出面來幫助藝術(shù)家了。那時(shí)正值美國大蕭條時(shí)期，人們大量失業(yè)，藝術(shù)家也沒有飯吃。美國政府因此成立了一個(gè)專門的機(jī)構(gòu)，稱為“藝術(shù)家工作委員會(huì)”，由政府提供藝術(shù)家工作機(jī)會(huì)，即雇用他們給各地的公共設(shè)施，如車站、飛機(jī)場、圖書館、學(xué)校提供裝飾和美化的服務(wù)。要申請(qǐng)進(jìn)入這個(gè)組織不是很難，只要能畫畫，而且證明自己沒有任何工作就行。藝術(shù)家進(jìn)入組織后,每個(gè)月可以從政府領(lǐng)到100美元的工資和自由領(lǐng)取繪畫材料，而政府對(duì)他們的要求是每兩個(gè)月交出一幅作品來。這等于是由政府把藝術(shù)家養(yǎng)了起來。幸虧有這個(gè)機(jī)會(huì)，波洛克那些年中不光可以活下來，而且還可以有自由的時(shí)間畫畫，他和也在學(xué)畫的小哥哥一起在這個(gè)組織整整待了八年，直到這個(gè)組織關(guān)門為止。波洛克因?yàn)橄矚g墨西哥壁畫，就選擇在壁畫組工作，那時(shí)，墨西哥壁畫家西蓋羅斯在紐約開工作室，波洛克去做義工幫忙。雖然他因?qū)憣?shí)技術(shù)太差，只能做些作畫之外的雜活，但他卻從那里學(xué)到了新技法，比如西蓋羅斯起草圖時(shí)把畫布攤在地上， 用筆在空中先比畫，這樣的方式后來也成為波洛克作畫的方式。波洛克雖然在“藝術(shù)家工作委員會(huì)”報(bào)名了壁畫組，但他很快發(fā)現(xiàn)他不合適跟別人合作，就改為參加架上畫組，這樣可以在家里單獨(dú)作畫，每月交出一幅畫即可。不過，既然拿了組織的錢，就應(yīng)該每日干活，因此畫家每天早上要到一個(gè)辦公室去簽個(gè)名，若不去簽名的人，則得不到工資。這對(duì)波洛克來說很辛苦，他習(xí)慣晚睡晚起，人們看見他總是在最后一秒鐘趕到辦公室簽名，并且還穿著睡衣。一年之后，這個(gè)規(guī)定在藝術(shù)家的抱怨下取消。雖說波洛克那些年的生活賜“藝術(shù)家工作委員會(huì)”之助可以維持，但維持起來也并不容易。比如，藝術(shù)家工作委員會(huì)規(guī)定，凡在其中待滿了一年半的人，必須離開五個(gè)月，五個(gè)月之后，若還是沒能在社會(huì)上找到其他工作，才可以再回來。 波洛克和他的小哥哥都被辭退五個(gè)月，但都不得不在五個(gè)月之后再回去。生活是如此地朝不保夕，波洛克活得真是艱難無望，人們不僅不看好他的畫——在流行的標(biāo)準(zhǔn)里，他的畫實(shí)在糟糕；也不看好他這個(gè)人，——在世間標(biāo)準(zhǔn)里他也是實(shí)在糟糕。他不停地酗酒，需要每周去看心理醫(yī)生，窮到幾乎要吃不上飯。甚至可以說，在一個(gè)組織有序的社會(huì)里，他幾乎象渣滓一樣，既無錢，也無才，還一身的問題（酗酒），到哪里都是個(gè)麻煩。他的哥哥們都陸續(xù)娶妻生子了，而他卻孑然一身。他也是有過戀愛的。在那段時(shí)間中，他愛上過一個(gè)弄音樂的女子，比他大四歲，這段戀情給了他安慰，一度緩解了他的緊張。但隔了段時(shí)間那女子搬離紐約，又給了他沉重打擊，結(jié)果他當(dāng)然是更厲害地酗酒。由于他不斷地缺勤和交不出畫，藝術(shù)家工作委員會(huì)曾解雇過他。所幸他一直跟著小哥哥同住，才不至于流落街頭。他的老師本頓，即使搬離了紐約，還是繼續(xù)照顧他，讓他夏天到他們北部的別墅去，繼續(xù)跟他們一起度夏。但是他的酗酒在那幾年中嚴(yán)重到無法克制，即使在老師家中度假，他還照樣酗酒，以致被警察拘留，鬧得雞飛狗跳。經(jīng)過那樣的事故之后，他無法再和老師一家保持親密關(guān)系，他和本頓由此疏遠(yuǎn)而最終斷了聯(lián)系。在1938年他因酗酒過度被送到醫(yī)院治療，在醫(yī)院里足足住了四個(gè)月。這四個(gè)月的住院比較有效，讓他變得比較正常和健康，他從此真正脫離了本頓寫實(shí)的影響。這些年來，他一直跟著本頓，其實(shí)是在走一條和他本性相違背的路。若干年后，波洛克意識(shí)到這一點(diǎn)，并說，“我真得謝謝本頓，他把他的寫實(shí)主義塞給我，我就反彈到非具象繪畫的領(lǐng)域去了。” 波洛克在繪畫上越來越傾向于放棄寫實(shí)，在離開本頓的影響到徹底轉(zhuǎn)向抽象畫的過程中，是墨西哥的壁畫在引導(dǎo)他。他在1939年的畫體現(xiàn)出墨西哥畫家奧羅斯科的影響，因?yàn)閵W羅斯科的畫中有很多的暴力場面，那種壓抑的、不公正的、起沖突的畫面讓他特別中意。當(dāng)他在這一年又看到畢加索的表現(xiàn)戰(zhàn)爭和毀滅的大畫《格爾尼卡》時(shí)，他更加喜歡，認(rèn)為找到了自己要的表達(dá)方式，找到了符合自己本性的藝術(shù)語言，這一時(shí)他創(chuàng)作了許多有暴力的，形象極度變形的畫面，這個(gè)轉(zhuǎn)折對(duì)他很重要。

另外，在40年代開始，歐洲許多超現(xiàn)實(shí)主義畫家因躲避第二次世界大戰(zhàn)流亡美國，他們的那種開發(fā)潛意識(shí)的非理性畫法，也給了波洛克很重要的啟示。他原本就是一個(gè)重直覺、輕理性的人，當(dāng)然會(huì)比誰都更倚重自己內(nèi)在的體驗(yàn)，而漠視外界的規(guī)定和概念。因此，墨西哥壁畫和歐洲的超現(xiàn)實(shí)主義成為波洛克藝術(shù)的源泉。然而，這時(shí)距離他形成自己成熟風(fēng)格尚需時(shí)日，在40年代，他還繼續(xù)在無望和貧困中煎熬，似乎沒有哪個(gè)學(xué)畫的人能畫得像他那么糟糕，可他從來也沒有打算換一件事情做。倒不是說他有什么大志向， 他不過就是惰性，不打算從頭開始學(xué)習(xí)什么新玩藝兒，他什么都不喜歡做，只有繼續(xù)畫畫。然而，他在紐約的十來年中，看來簡直一無是處，畫根本不被人看好，幾乎養(yǎng)不活自己，同時(shí)酗酒成疾。事情的奇特之處在于，他人生中令他自己和別人最頭痛的問題：酗酒，卻在他生命中幫了他一個(gè)好大的忙。1941年美國介入”二戰(zhàn)”，當(dāng)時(shí)波洛克28歲，無家無室，正是征兵的最佳人選。波洛克非常害怕去當(dāng)兵，第一是怕死，第二是怕紀(jì)律的約束——那會(huì)致他于死命。而他這些年因酗酒而不得不住院治療的記錄，幫他躲過了兵役。后來波洛克自己也非常感戴這個(gè)意外的救贖。