作為人類最早藝術實踐之一的壁畫，在舊石器時代就已經(jīng)出現(xiàn)了。而墓室壁畫作為墓葬的主要組成部分大致出現(xiàn)在西漢前期。從現(xiàn)有的文獻記載和考古資料可以大體推斷，墓室壁畫的出現(xiàn)時間要晚于宮殿壁畫和廟堂壁畫，但是墓葬壁畫的產(chǎn)生與宮殿壁畫有著千絲萬縷的淵源關系。從很大程度上可以說墓室壁畫是地上宮殿和廟堂壁畫在地下的延續(xù)，這也恰好反映了古代中國人“事死如事生”的喪葬觀念。

迄今為止，我國各地發(fā)現(xiàn)的墓葬壁畫的內容和種類非常豐富，數(shù)以千計的墓室壁畫已經(jīng)構成了一份系統(tǒng)完備、內容豐富的寶貴文化遺產(chǎn)。新疆吐魯番地區(qū)以獨特的地理位置和優(yōu)越的氣候條件保存了大量的墓室壁畫，其中1964年魏晉時期墓葬出土的紙質《墓主人生活圖》一度被譽為是我國最早的紙畫。從風格和內容上可以看出這幅圖與嘉峪關出土同時期的畫像磚很相似。

這幅墓主生活圖從整個畫面上不難看出是墓主人生活的縮影。整幅圖長106.5厘米，寬47厘米，由六塊大小差不多的紙拼接而成，紙質粗糙，呈土黃色，類似于桑皮紙。畫面底部中心端坐于榻上之人應為墓主人，他手拿團扇做乘涼狀，雙眼斜視，神態(tài)嚴肅，蓄八字胡須。身體略顯臃腫，頭戴高冠，身穿條紋袍服。身旁立一身著紅裙、頭梳雙髻、畢恭畢敬之女子，不難看出兩者的主仆關系。左下方圖中畫的是一個身著短衫的馬夫，手執(zhí)馬鞭站在一匹裝飾華麗的馬后，伺候主人的出行。從主人的右側其依次繪有曲蓋、節(jié)、麾、幢?！锻ㄨb》胡注續(xù)稱：“晉制：諸公任方面者，皆給節(jié)、麾、緹幢、曲蓋?！庇纱送茢?，該墓主人雖然姓名不可考，但身份卻不簡單，因為其不僅有作為高級儀仗的幢蓋，還有象征權力的節(jié)和指揮軍隊的麾。因此，他絕非一般地主，至少是州一級軍政首腦。西晉時期，高昌能夠產(chǎn)生如此出類拔萃的人物，與當時高昌雖未建郡，但在選舉方面卻已享受郡的待遇頗有關系。右下方圖中畫的是廚房，里面擺滿了石臼、磨盤、考究的炊具、精美的雙耳酒壇、鞍形烤爐等廚房用具。（全文見《文物鑒定與鑒賞》雜志第37期）