佛陀在印度，是一位由苦修者而成就的覺(jué)悟者，在很長(zhǎng)的時(shí)期內(nèi)，本土是沒(méi)有圖像的。這時(shí)候用來(lái)象征佛陀的或是菩提樹(shù)，或是傘蓋、坐具。以后的貴霜王國(guó)時(shí)期，犍陀羅和馬圖拉的佛教藝術(shù)里都出現(xiàn)了佛陀的形象，在犍陀羅浮雕表現(xiàn)最多的佛傳故事中，佛陀理所當(dāng)然地使用了世俗生活里王子貴族的儀衛(wèi)，如象輿、傘蓋、起居坐具之類(lèi)。佛教?hào)|傳，中土的工匠似乎沒(méi)有想到為遠(yuǎn)來(lái)的佛陀去別創(chuàng)一個(gè)居住的天地，卻是以原有尊崇之意的幄帳用來(lái)安置新的信仰世界中的人物。此際便將異域新風(fēng)與本土固有的造型藝術(shù)相結(jié)合，復(fù)以不同的搭配創(chuàng)造出許多自由活潑的變體。
　　作為禮拜空間的佛教石窟，窟頂圖案是整個(gè)布局中最富裝飾意趣的部分，紋樣的取用和安排也因此最為靈活。它的設(shè)計(jì)，不同于四披、四壁，即不必依憑特定的經(jīng)典來(lái)組織畫(huà)面，而重要在于營(yíng)造氣氛。在并不敞亮有時(shí)甚至是幽暗的空間里，它是用來(lái)籠罩這一方天地的暖色，而與佛陀的慈悲憫人相呼應(yīng)，于是引導(dǎo)信眾摒除貪嗔愛(ài)癡，進(jìn)入一個(gè)純美吉祥的世界，如聞佛法，如聆梵音，而歡喜贊嘆。研究敦煌石窟中的圖案，窟頂自然分量最重，相關(guān)的研究成果也很多。不過(guò)關(guān)于圖案構(gòu)成各個(gè)細(xì)節(jié)的定名，似乎討論很少，常見(jiàn)的稱(chēng)謂是“垂帳紋”、“垂幔紋”、“瓔珞鈴鐺紋”、“長(zhǎng)桶形彩幡鈴鐺紋”，等等。而這樣的名稱(chēng)，并不能夠真正反映圖案的意象來(lái)源，也很難揭示圖像在歷史進(jìn)程中發(fā)展演變的內(nèi)在含義。因此從若干細(xì)節(jié)的定名人手，也許有助于推進(jìn)我們的認(rèn)識(shí)。