關(guān)于生肖的藝術(shù)題材，以往藝術(shù)家的創(chuàng)作基本上是在民間傳統(tǒng)的基礎(chǔ)上結(jié)合自己的形式語言進(jìn)行的，像韓美林等。劉永剛的這批作品跟他們最大的不同，他采用的是抽象的觀念，劉永剛本質(zhì)上是抽象藝術(shù)家。
劉永剛這一批以生肖為基本主題的創(chuàng)作，是字畫結(jié)合的方式，主要的材料是水墨。這批作品跟他以前的作品，例如《站立的文字》，其脈絡(luò)是貫通的。
劉永剛從到德國以后就開始探索現(xiàn)代藝術(shù)，現(xiàn)代藝術(shù)有著與古典藝術(shù)不一樣的特征，就是藝術(shù)的內(nèi)部問題。作為抽象藝術(shù)的語言是點(diǎn)、線、面，是筆觸，是物質(zhì)材料的積累。這種語言本身就負(fù)載著一種精神含量，主要是藝術(shù)家的心靈與這些物質(zhì)材料，與點(diǎn)、線、面的融合，進(jìn)而與自然的結(jié)合。這是劉永剛抽象藝術(shù)探索與貫穿的核心。
抽象藝術(shù)，在考慮其內(nèi)部問題和本身的語言與表達(dá)性的時(shí)候，容易與公眾發(fā)生一種疏離。怎么與公眾結(jié)合，讓公眾從欣賞畫作的習(xí)慣來欣賞，專家則從另一個(gè)角度進(jìn)行欣賞，雙方都能達(dá)成欣賞，這是劉永剛從“站立的文字”系列到“筆墨生肖”系列都在做的嘗試，在抽象藝術(shù)中進(jìn)一步進(jìn)行開掘。
劉永剛“站立的文字”主要是利用大家對漢字、對文字的熟悉，把文字變成一種抽象符號。它不強(qiáng)調(diào)可讀性，但是大家可以從這個(gè)角度理解，感覺跟自己熟悉的東西有一種關(guān)系。欣賞者在理解的基礎(chǔ)上再去看藝術(shù)家的形式，看他的造型、力度、結(jié)構(gòu)，慢慢就能接入現(xiàn)代藝術(shù)。這批“筆墨生肖”在這個(gè)思路上是延續(xù)了“站立的文字”的美學(xué)思想，是在筆墨和點(diǎn)線面的關(guān)系中進(jìn)行探索的抽象水墨作品。
作為專業(yè)的藝術(shù)家，劉永剛還要考慮最核心的一個(gè)問題，就是似與不似之間，有與無之間。他的筆墨最大的特點(diǎn)就是以灰色的墨與大面積空白作為背景，以黑色的線作為主體，這樣形成一個(gè)對立統(tǒng)一的關(guān)系。
對立關(guān)系之間怎么達(dá)到和諧？一剛一柔，一重一輕，一個(gè)是比較強(qiáng)調(diào)剛勁有力的，一個(gè)是比較虛合的，這兩者之間要尋找一種和諧。這種和諧是對應(yīng)藝術(shù)家內(nèi)心的，對自然的感覺和對物質(zhì)材料的感覺。為什么強(qiáng)調(diào)物質(zhì)材料呢？在抽象藝術(shù)里頭，物質(zhì)材料本身就是自然，這個(gè)自然本身也有生命，它與人的心靈也能發(fā)生關(guān)系，所以從這個(gè)角度，才用兩種筆和墨之間的對應(yīng)關(guān)系，來表達(dá)他的一種對天、地、人的關(guān)懷，這就是他的內(nèi)部語言，真正的抽象語言。
劉永剛在表達(dá)對立關(guān)系的同時(shí)，他的內(nèi)部探索達(dá)到了一種和諧。這種探索本身也有一個(gè)難點(diǎn)，當(dāng)藝術(shù)家在考慮兩個(gè)方面的時(shí)候，若不能把這兩種東西完全融合在一起，會造成作品線、面、結(jié)構(gòu)對精神的表達(dá)不到位，而劉永剛兩面都照顧得很好。
劉永剛還在思考，還在探索，關(guān)于他探索的方位，我曾經(jīng)用過一個(gè)概念叫書象。中國書法的抽象意識很強(qiáng)，從這里發(fā)展過來的藝術(shù)，我就把它叫做書象。劉永剛的這批作品也能看到這樣的影子，他主要強(qiáng)調(diào)生肖，但是同時(shí)也能感覺到象形文字的影子。
具像的內(nèi)含與藝術(shù)家抽象的意識這兩者本身就存在矛盾，一旦進(jìn)入抽象觀念，處理這個(gè)問題的難度要大得多。 而劉永剛探索的具象與抽象的關(guān)系，這個(gè)難度就很大，他還有很多課題，目前來說是很可喜的，他有一部分作品已經(jīng)處理得相當(dāng)好了。
平面作品如何轉(zhuǎn)化成為三維立體雕塑，首先，觀念必須是三維的，而非做出一個(gè)有厚度的平面。觀念的三維與做出有厚度的平面是不一樣的。雕塑搞好了，也會跟他的繪畫一樣突破一大步。突破以后，也會面臨同樣的問題：抽象雕塑跟公眾理解這個(gè)矛盾如何解決？一旦完全采用雕塑語言，破壞這種平面感，進(jìn)入三維立體的時(shí)候，可能生肖的形象就更不可琢磨了，因此雕塑的突破可能比水墨的難度還要大一點(diǎn)。這樣的難題是我們過去都沒有思考過的問題，這也正是劉永剛這一藝術(shù)探索的基本價(jià)值。
在我的印象中，所有做生肖的藝術(shù)家都是在做平面的、具像的，很少做抽象和立體雕塑。劉永剛則是往前走，不斷地做新的嘗試，不斷地尋找難題，克服難題。為什么好多批評家關(guān)注劉永剛？就是他始終在思考問題、探索問題，尋找問題，做很多嘗試，當(dāng)然是在一定的高度上嘗試。
關(guān)于劉永剛生肖作品的精神氣質(zhì)，一個(gè)是人文的精神。就是人與人的和諧共處，人和人對立統(tǒng)一，所謂和而不同。比如說兩個(gè)生肖可以對應(yīng)夫妻、陰陽、父子等人文關(guān)系，也可以對應(yīng)宇宙之間的陰陽、生命等關(guān)系。后一種關(guān)系更接近抽象藝術(shù)內(nèi)部的關(guān)系，前一個(gè)人文關(guān)系更接近藝術(shù)家和公眾溝通的思考。人和人之間都是有差異的，但是彼此互相尊重、互相依存，實(shí)際上這也都是延續(xù)了“站立的文字”在人文方面的氣質(zhì)。第二就是他的純粹抽象藝術(shù)的內(nèi)部問題。劉永剛實(shí)際上追尋得更多是人和自己的關(guān)系，人和天地的關(guān)系。在他的作品里，我們能夠明顯地看到陰陽關(guān)系，這種陰陽本身就是個(gè)哲學(xué)問題，不完全是人文問題或天地問題。在人與人的關(guān)系中，他強(qiáng)調(diào)的是和諧。人與人的關(guān)系在西方很多作品里強(qiáng)調(diào)的是對立性和不可協(xié)調(diào)性，強(qiáng)調(diào)悲劇性，以及結(jié)局的終極絕望。
劉永剛的藝術(shù)強(qiáng)調(diào)和諧，無論是他背后的哲學(xué)思考，還是形而下的這種人文思考，他的中心還是強(qiáng)調(diào)和諧，也就是中國說的天人合一。人與人的和合，天與人的和諧，不是悲決的，而是強(qiáng)調(diào)人的生存環(huán)境和宇宙環(huán)境有關(guān)系。我們要追求超越與和諧，這是中國的文化性格，所以劉永剛的作品性格里也傳達(dá)出這種傳統(tǒng)文化的思考。
希望永剛在抽象本身的探索和公眾理解之間這個(gè)層面的探索能繼續(xù)下去，因?yàn)檫@個(gè)課題很大、也很難。他的成果是階段性的成果，完全可以繼續(xù)下去。
中國文化性格與西方文化性格具有非常大的差異，中國文化性格中有一種超脫、超越的東西。我們現(xiàn)在對莊子有一種誤解，以為他無為、虛無、徹底清靜，什么都不管，都忘掉，逃脫，其實(shí)西方人那種悲決是對人的問題看得很重，而莊子對人的問題、對人與自然的關(guān)系問題看得很透徹。
莊子不是悲決的，是超脫的，所以中國出現(xiàn)了一種美，叫做“逸”。這種美在古代一直在發(fā)展，但是沒有發(fā)展到真正大的逸，宏觀的逸。什么能承載這種逸美？抽象藝術(shù)能承載，因?yàn)槌橄笏囆g(shù)更接近哲學(xué)。一旦大逸之美發(fā)展規(guī)模很宏大，中國文化性格跟西方文化性格之間的關(guān)系就看得很清晰了。永剛生肖水墨作品里就能感覺出“逸”的因素。
對于當(dāng)下的中國藝術(shù)來說，抽象藝術(shù)比具像藝術(shù)的探索更難一些，因?yàn)槔斫夥秶?，抽象藝術(shù)距離一般人的通俗解釋更艱難，所以劉永剛在做這種有相當(dāng)難度的嘗試。
無論從具象還是抽象角度，劉永剛的藝術(shù)都是可以與外部文化溝通的?！肮P墨生肖”是一種溝通方式，是在人文層次上的溝通方式。另外，在用抽象藝術(shù)去表達(dá)更抽象的精神這個(gè)方面，也沒有國界，藝術(shù)是沒有國界的。
我所欣賞的更高層次的藝術(shù)是在莊子思想下的大逸的美，這是對莊子的一種重新解釋。必須看清楚莊子有為的方面，就是看破紅塵，染進(jìn)紅塵、超越紅塵，達(dá)到“逸”的境界。所謂染進(jìn)紅塵，是務(wù)實(shí)的，關(guān)注現(xiàn)實(shí)、關(guān)注人生的；超越紅塵才能達(dá)到“逸”的境界。這是莊子哲學(xué)里最核心的東西。
劉永剛從這種觀念，從點(diǎn)線面筆墨去表達(dá)精神。他用抽象觀念來看具像的造型，所以他就用了很多筆墨關(guān)系、結(jié)構(gòu)關(guān)系，他用水墨上很多大膽的嘗試和思考來對應(yīng)更宏大的人文精神，用傳統(tǒng)的中國哲學(xué)或者玄學(xué)概念，像陰陽關(guān)系，天地關(guān)系，天地人關(guān)系（這就是更抽象的觀念了），進(jìn)入抽像藝術(shù)創(chuàng)作，這是他藝術(shù)里最核心的問題。在劉永剛的藝術(shù)里，哲學(xué)層面的東西是第一位的，人文、民俗的東西是第二位的。他的部分作品是真正把這個(gè)結(jié)合得非常好的。
我從上世紀(jì)八十年代開始關(guān)注中國現(xiàn)代的一些藝術(shù)創(chuàng)作。幾乎所有有成就的藝術(shù)家，都關(guān)注現(xiàn)當(dāng)代的藝術(shù)，他們接受西方，接受人類藝術(shù)的演化邏輯。當(dāng)他接受了這個(gè)邏輯之后，回過來找中國的元素。同樣的問題，中國解決方式跟西方肯定不同。比如寫意藝術(shù)，西方人基本上不面對這樣的問題，中國人要面對這個(gè)問題是跟我們的文化有關(guān)系。我們還強(qiáng)調(diào)與公眾結(jié)合，面對這個(gè)問題必然進(jìn)入比較難的挑戰(zhàn)，直接的挑戰(zhàn)，這個(gè)挑戰(zhàn)本身也可能出現(xiàn)大的火花。劉永剛敢于直面這個(gè)問題，他的作品給人感覺有很多火花?；鸹ㄔ椒e越多，藝術(shù)作品就會自帶著烈火達(dá)到如同宇宙大爆炸的裂變結(jié)果。
(文/劉驍純)