美術(shù)批評曾經(jīng)被美術(shù)界和公眾看得很重，也很有尊嚴。因為它作為社會輿論的一種，在單一導(dǎo)向性的社會中，是以一種指導(dǎo)性的態(tài)勢發(fā)出權(quán)威性的話語。它在公眾中的傳播所表現(xiàn)出的天經(jīng)地義的指向性，人們是很少去質(zhì)疑；而有限的質(zhì)疑或商榷也是在“百家爭鳴”的可能性中表現(xiàn)出社會政治的需求，學(xué)理的、學(xué)術(shù)的批評是在單一導(dǎo)向性的理論框架中表現(xiàn)出它的學(xué)理和學(xué)術(shù)。不管怎樣，批評是嚴肅的，嚴肅得有時過頭。等到過了頭，就成為服務(wù)于政治的打壓，進而演化為批判。批評和批判的最簡單的區(qū)別是，批評是學(xué)術(shù)的，批判是政治的。從20世紀50年代以來，直至80年代，批評和批判，學(xué)術(shù)和政治，有時候難以區(qū)分，有時候混雜在一起。所以，被批評者看到批評往往會緊張，學(xué)界和公眾看到批評也會神經(jīng)過敏。

關(guān)于批評對于文藝發(fā)展的促進作用，以及批評的一般原理，大家都心知肚明，可是，批評家在運用批評，社會在對待批評的時候，很難在原理之外表現(xiàn)出常態(tài)。經(jīng)過20世紀50年代以來的政治化批評的時代之后，商業(yè)化時代的美術(shù)批評的商業(yè)化已經(jīng)在所難免。商業(yè)化時代的美術(shù)批評已經(jīng)失去了它的崇高和尊嚴，像“人人都是藝術(shù)家”一樣，“人人都是批評家”也成為歷史的必然。在這樣一個時代中，再來談批評的原理、批評的標準、批評的責(zé)任等等，就顯得有點不合時宜。當代美術(shù)批評已經(jīng)很難發(fā)揮它應(yīng)有的功能，它在商業(yè)社會中的轉(zhuǎn)型，使批評成為商業(yè)的一種手段，是實現(xiàn)商業(yè)目的最常規(guī)的推銷手法。很多人對于批評專業(yè)倫理的喪失，在痛心疾首之余會發(fā)出與痛心疾首相應(yīng)的惡評，只是在說明人們愛之深、恨之切。

批評作為美術(shù)專業(yè)中的一項理論工作，過去很長一段時間之內(nèi)是被邊緣化的，所謂的“畫畫不成搞理論，理論不成搞行政”，非常準確地說明了過去歷史中的一種狀況。因此，批評家屈指可數(shù)，有名的批評家更是寥寥無幾。除了極個別的著名批評家之外，絕大多數(shù)批評家是不太被人瞧得起的，他們往往是在行政的指揮之下從事奉命批評，表現(xiàn)出計劃經(jīng)濟時代的批評特色。現(xiàn)在的情況不同了，批評可以不依賴于體制，也可以不屑于體制內(nèi)的媒體。批評家在社會中的獨立性越來越明顯，特別是批評家兼策展人，更加提升了批評家的社會地位和影響力。盡管批評家的經(jīng)濟地位沒有能夠得到成正比的提升，一流的批評家不能和一流的美術(shù)家相比，可是，這種社會地位的提升卻增加了批評家的自信心，因為話語權(quán)的把握，不是用錢能夠衡量的。

商業(yè)化時代的美術(shù)批評談不上在學(xué)術(shù)上的貢獻，可是，對美術(shù)家社會地位的確立，對美術(shù)作品的價格和美術(shù)家的身價則有著重要的影響，起到了不可估量的助推作用。美術(shù)批評成為當代美術(shù)作品價格標簽中的一個不可忽略的指數(shù)，是其價格的一個重要構(gòu)成，而批評中的對作品的詮釋則成為其藝術(shù)表現(xiàn)的一個重要部分。所以，策展人絕大多數(shù)是批評家，少部分不是批評家的策展人，則是美術(shù)家中的先進分子，他們同樣承擔著批評家的職能。畫畫成了搞理論，理論成了搞行政，由此，水漲船高，畫價則節(jié)節(jié)攀升。這一新時代的景觀，雖然美術(shù)家不是以進入行政為最終取向，可是，在畫畫取得成就之外，發(fā)表理論上的高見，能夠進一步促進美術(shù)創(chuàng)作上的成就和社會影響，典型的個案有很多。如果將這些名家在理論或批評上的工作去除之外，那么，與之相關(guān)的社會影響可能難以想象。

很難給當代美術(shù)批評樹立貞節(jié)牌坊。人們也沒有必要指責(zé)批評家的操守，社會風(fēng)氣大致如此，而社會需求決定一切，就難以茍求批評的真空。