人創(chuàng)造了時代和歷史，隨著時代的發(fā)展，人的自身特點也在不斷地產(chǎn)生著變化，而時代的這種變化發(fā)展也正是油畫時代精神的源泉。時代的不斷變化不僅僅只體現(xiàn)在不同時期人們的生活習慣、生活環(huán)境、著衣特點等方面，更體現(xiàn)在人們精神上的不斷變化，透過這種精神才能更好地體現(xiàn)當時的時代精神和時代的主旋律。但是，追蹤著現(xiàn)實社會的前進步伐，描繪了當代生活的人物與事件，并不等于就體現(xiàn)了時代的本質(zhì)，還需要有追求本質(zhì)的自覺意識和深度刻畫的方式。現(xiàn)實主義要按照生活的固有方式真實地反映社會生活，必須正確處理現(xiàn)象與本質(zhì)、偶然和必然，個別和普遍的關系。無視生活的外在真實和事物內(nèi)在的必然聯(lián)系，單純追求外在的真實，將會導致創(chuàng)作上的自然主義；片面強調(diào)本質(zhì)而離開對生活現(xiàn)象真實具體的描繪，則會造成創(chuàng)作上的抽象化、概念化，所以我們應該努力追求對社會生活的理解和表現(xiàn)，直面人生、關注人生，探索時代更移的走勢，正視社會轉(zhuǎn)型期所出現(xiàn)的矛盾，強化時代精神的同時追求時代的印記，賦予作品一種社會責任感和使命感，從而為現(xiàn)實主義油畫創(chuàng)作方法增添新的美質(zhì)和亮色。

實際上，油畫在中國土地上歷經(jīng)百年的發(fā)展，已經(jīng)融入中國人的精神生活，在題材內(nèi)容、審美情趣、表現(xiàn)方式等方面已經(jīng)有深厚的本土化價值。中國是油畫的一方熱土，由于歷史積淀與文化選擇的緣故，中國的受眾之于油畫欣賞也已形成了群體心理趨向，他們較能接受寫實手法和逼真的視覺形象，有一種喚起現(xiàn)實生活記憶，期待賞心悅目的追求。這種社會群體心理，是中國油畫多年以寫實為主流的內(nèi)在動因。在董希文、靳尚誼、詹建俊、楊飛云、王沂東等一代代油畫家身上，不難看到，寫實已積聚為中國當代油畫的一種明顯優(yōu)勢。

當代畫家段正渠創(chuàng)作的黃土高原，忻東旺創(chuàng)作的一系列平常百姓等，他們的油畫作品都沒有刻畫得很細致，但作品卻非常具有感染力和震撼性。原因就是他們十分注重對人物精神的表達，而不僅僅是停留在對表象的客觀描繪上。同樣他們?nèi)绻麤]有深厚的個人修養(yǎng)，僅憑技術是創(chuàng)作不出這樣優(yōu)秀的作品的。特別是忻東旺的油畫《明天，多云轉(zhuǎn)晴》等優(yōu)秀作品，在表現(xiàn)上沒有多么細致地描寫，但通過筆觸大小、肌理的厚與薄等表現(xiàn)手法，使畫面產(chǎn)生節(jié)奏的變化，更生動、更具有視覺表現(xiàn)力，凸顯出一種精神風貌。中國的油畫家們早已認識到，當代油畫價值的體現(xiàn)，既在于形式和內(nèi)容，更在于精神。