回顧中國當(dāng)代藝術(shù)史，“社會主義經(jīng)驗”是不可回避的關(guān)鍵詞。對“社會主義經(jīng)驗”的敘述，并進一步反思現(xiàn)代中國的視覺文化史與精神史，表明近年來中國藝術(shù)出現(xiàn)了“歷史轉(zhuǎn)向”。從學(xué)術(shù)的角度考察，新歷史主義、?？频闹R考古學(xué)等影響了中國的藝術(shù)思潮，杜尚和安迪·沃霍的作用正讓位于波依斯、李希特和基弗。然而更重要的是中國現(xiàn)代歷史的獨特性以及當(dāng)下藝術(shù)的獨特性帶來了這種轉(zhuǎn)換。一些敏銳而睿智的藝術(shù)家在懷疑和實驗中重建“歷史現(xiàn)場”，找到記憶痕跡與當(dāng)下問題之間的關(guān)聯(lián)性，從波普調(diào)侃到嚴肅的歷史研究，開拓了新的藝術(shù)視野。挪用劍橋?qū)W派思想史家斯金納的話來說，就當(dāng)代藝術(shù)對歷史關(guān)注所能達到的境界而言，最激動人心的可能性乃是藝術(shù)實驗與歷史證據(jù)之間的一場對話。（斯金納的原話是：“最激動人心的可能性乃是哲學(xué)分析與歷史證據(jù)之間的一場對話。”參見彭剛《歷史地理解思想——對斯金納有關(guān)思想史研究的理論反思的考察》，《學(xué)燈》2008年第4期）

從某種意義說，集中體現(xiàn)“歷史轉(zhuǎn)向”的有以下這些展覽。鄒躍進策劃的“移動的社會主義”當(dāng)代藝術(shù)展2006年在北京798時態(tài)空間舉辦第一回展，2007年在北京環(huán)鐵美術(shù)館舉辦第二回展，2008年在北京798先聲畫廊舉辦“山花爛漫——移動的社會主義第三回展”。這一系列展覽可以看作是從當(dāng)下的生存感受和歷史記憶的交融出發(fā)，對毛澤東時代的視覺文化和藝術(shù)，以及社會生活中的“革命現(xiàn)實主義和革命浪漫主義”做出的一種回應(yīng)?！爱?dāng)代·紅光亮”藝術(shù)展2008年在北京798程昕東國際當(dāng)代藝術(shù)空間舉辦，策展人高嶺，學(xué)術(shù)顧問王明賢。該展顯示，文革時期特有的紅光亮視覺美學(xué)特征，在抽離了原有的功能之后，被中國當(dāng)代藝術(shù)家在新的文化語境下轉(zhuǎn)換成為再現(xiàn)當(dāng)代中國如火如荼的社會發(fā)展和精神變異的武器；它不再是以往革命現(xiàn)實主義和浪漫主義指導(dǎo)下的色彩美學(xué)，而是藝術(shù)家自發(fā)地對現(xiàn)實中國所發(fā)生的各種驚天動地和不可思議的神話事件在色彩上的再現(xiàn)和提煉。“歷史的圖像——2009中國當(dāng)代藝術(shù)展”2009年在深圳美術(shù)館、湖北省藝術(shù)館舉辦，策展人魯虹、冀少峰。本次展覽主要展示借用改革開放前的革命歷史圖像進行當(dāng)代性創(chuàng)作的藝術(shù)作品，關(guān)注中國當(dāng)代藝術(shù)創(chuàng)作中的一種傾向，那就是借用“后現(xiàn)代”的藝術(shù)觀念，對“紅色經(jīng)典”中圖像符號加以借用與混合，強調(diào)對歷史的反思與對現(xiàn)實、未來的關(guān)注。黃專（中方）、約翰·海雅特（John Hyatt）（英方）聯(lián)合策劃的“國家遺產(chǎn)：一項關(guān)于視覺政治史的研究”，2009年在英國曼徹斯特和深圳OCT當(dāng)代藝術(shù)中心（OCAT）舉行。該項目是OCAT、英國曼徹斯特藝術(shù)設(shè)計創(chuàng)新研究院（MIRIAD）以及角屋共同主辦的文化視覺史研究項目，由論文、展覽以及相關(guān)的歷史圖文資料構(gòu)成?！皣疫z產(chǎn)”展中所揭示的問題，即國家的首都如何通過它的形象和質(zhì)料的改造、建構(gòu)及變更，形成一種獨特的政治和文化遺產(chǎn)，成為社會和人們心理的重要而微妙的記載。這個問題以藝術(shù)（建筑、圖畫等視覺形象）為核心，但涉及到政治、歷史、人類學(xué)、人文地理、考古和社會學(xué)等諸多跨學(xué)科領(lǐng)域的合作。2010年11月，《穿越歷史——中國當(dāng)代藝術(shù)邀請展》在北京宋莊貴點藝術(shù)空間舉辦，策展人左函。學(xué)術(shù)主持王明賢。展覽也是對當(dāng)代藝術(shù)“歷史轉(zhuǎn)向”的呼應(yīng)，作品注重與歷史進行精神對話，反映出當(dāng)代藝術(shù)潮流的新趨勢。藝術(shù)家的判斷建立在當(dāng)代史觀及藝術(shù)方法論批判之上，也建立在知識分子的良知之上。他們關(guān)注歷史細節(jié)，從視覺文化的角度解讀現(xiàn)代中國的精神史，并從蛛絲馬跡中發(fā)現(xiàn)真實的歷史，表達對獨立思考權(quán)利的尊重。觀者在展覽中看到的不僅僅是歷史，更不僅僅是視覺形象，還有歷史背后的思想。同時，藝術(shù)家著眼于當(dāng)代藝術(shù)語言的探討，作品具有重要的藝術(shù)史價值。2011年11月，貴點藝術(shù)空間將舉辦《穿越歷史——中國當(dāng)代藝術(shù)邀請展第二回展》，藝術(shù)家運用當(dāng)代藝術(shù)語言對現(xiàn)代中國的視覺文化史與精神史作出新的闡釋，希望是對歷史的一種“超越”。

這一階段的重要個展也不能忽視。徐唯辛《歷史中國眾生相：1966-1976》（策展人王明賢）2007年在北京今日美術(shù)館舉辦。尺寸巨大的黑白油畫肖像群，結(jié)合肖像簡歷及其他文本，呈現(xiàn)文革期間蕓蕓眾生的形象；通過樸素的描繪，在當(dāng)代的語境中對文革歷史進行現(xiàn)象學(xué)還原。2009年10月1日，圣之空間推出《開國大典——馬堡中新歷史繪畫》（段君策劃），展覽的主要內(nèi)容為馬堡中對董希文命運多舛的油畫《開國大典》的主題性研究成果，展覽希望為中國現(xiàn)代史以及中國現(xiàn)當(dāng)代藝術(shù)史的修正與重寫提供重要和具體的個案研究?！稄埓罅?第二歷史》2009年在北京798圣之空間舉辦，2010年在廣東美術(shù)館舉辦（策展人：巫鴻，學(xué)術(shù)主持：楊小彥），凝結(jié)了張大力過去6年間埋首于北京各大國家媒體機構(gòu)的工作成果，藝術(shù)家通過收集整理曾經(jīng)見過和非常熟悉的歷史圖片，來研究中國六十年這個國家精神上的變化，也即國家的世界觀的變化。

史學(xué)家探求的是歷史之意蘊?！皻v史之父”希羅多德創(chuàng)造敘述歷史的方法，司馬遷著《史記》“究天人之際，通古今之變，成一家之言”。湯因比曾說：“那么多一度繁榮過的文明都已消失不見了。它們所經(jīng)過的‘死亡之門’是什么呢？就是這個問題指引作者去研究各文明的衰落和解體；從而又指引他附帶去研究文明的起源和生長。”而他就是這樣寫成那部皇皇巨著《歷史研究》的。高山仰止，景行行止，心向往之，卻不能至。于是史學(xué)界另辟途徑，通過一些非人文專業(yè)類的書籍和資料找到要說明的問題，即所謂從“偏旁”入手。有人說過：“在大量的歷史材料無法由研究者和普通人很容易獲得的情況下，這樣從‘偏旁’里解讀歷史，做的不是一種改變世界的工作，而是像補天士一樣，慢慢從別的地方搜尋材料，再慢慢地把對歷史的殘損認識補全，所以你讀起來才有趣。因為你靠著它慢慢把歷史的碎片拼接起來，在這個過程中，你的視野和思路都有開闊的感覺。”（見《重返現(xiàn)場，有趣的史料與研究》《深圳特區(qū)報》2008-01-09）藝術(shù)家不是宏大敘事者，也應(yīng)該從“偏旁”入手，也像是補天士一樣，憑借個體深刻的生命體會和獨特的藝術(shù)經(jīng)驗，慢慢把歷史的碎片拼接起來，他們的作品看起來才有意思，才有真正的藝術(shù)魅力。