“我不是現(xiàn)實主義。藝術(shù)不應該被框起來，你無法預料我明天會走什么風格。”

如此反對“被標簽”的劉小東卻不是想象中的“特立獨行”者。媒體人葉三曾說：“他是很典型的藝術(shù)家，但不會做出格的事，他很得體。”被描述為“得體”的劉小東對此也有自己的解釋，與抗辯“現(xiàn)實主義”的理由相似。

在他看來，社會盛行的藝術(shù)家就要調(diào)皮搗蛋、反潮流的觀念，純粹就是一種誤讀。“我對藝術(shù)家不這么理解，所以我就用我的行動證明我就是一個正常的人，拎著包上班的人，我不會沿著你們認為的藝術(shù)家的方向去把我自己反常態(tài)。”

抱著如此“反常態(tài)”的想法，藝術(shù)家劉小東反而呈現(xiàn)了一種普通人的“常態(tài)”。而這種“常態(tài)”的氣質(zhì)也有跡可循，劉小東最初走向藝術(shù)道路，就是本著生存的目的。

“就是民間的想法，要有一門手藝。那個年代，你沒有手藝，就要上山下鄉(xiāng)，或者進工廠當工人，上大學的機會，對小城鎮(zhèn)來說，很小。” 1990年，他在美院附中任教，一天他忽然發(fā)現(xiàn)自己兩米寬、五六米長的畫室居然被畢業(yè)兩年來的畫作塞得滿滿當當，他已經(jīng)沒有辦法找到自己想看的作品。

“但真想看看，于是就有了一個沖動，就是要辦展覽?！备赣H幫他借了5000元錢，在美院的美術(shù)館里辦了當時青年畫家群體中的第一場個人畫展。一夜間劉小東就出名了，他被看做當代青年畫家的代表。

“名”往往是和“利”聯(lián)系在一起的。劉小東的作品受到市場狂熱追捧，2008年油畫《溫床NO.1》拍賣出了5712萬元人民幣的天價，據(jù)其官方網(wǎng)站統(tǒng)計，超過1000萬元人民幣以上的作品共有11幅。

投資電影《三峽好人》的劉小東喜歡用電影的角度看自己的畫。“你想要表達的內(nèi)容太多，可是你的事業(yè)就這么窄，就會很矛盾。這時候拍電影很合適，它就等于全方位都能交代。”