“中國(guó)近年來(lái)建造并向民眾免費(fèi)開放了很多大型的博物館，但是我不知道這些博物館里面將放些什么，這些博物館是否能彰顯其教育價(jià)值。”當(dāng)我在美國(guó)哥倫比亞大學(xué)做訪問(wèn)學(xué)者時(shí)，一位資深的博物館美術(shù)教育專家曾向我提出這樣的問(wèn)題。很坦率地說(shuō)，這正是目前中國(guó)的博物館及其博物館教育面臨的問(wèn)題和挑戰(zhàn)。
毋庸置疑，美國(guó)的大都會(huì)博物館、現(xiàn)代藝術(shù)博物館、古根海姆博物館及法國(guó)的盧浮宮、奧賽等眾多博物館都擁有來(lái)自全世界的奇珍異寶，其數(shù)量之大、精品之多常常令人嘆為觀止。姑且不談這些“掠奪”來(lái)的藏品其道義及其文化身份問(wèn)題，當(dāng)我們徜徉在人類積累于此的燦爛文明、輝煌歷程中時(shí)，你所受到的教育是來(lái)自于全身心的。
博物館和美術(shù)館在結(jié)構(gòu)轉(zhuǎn)型的社會(huì)背景里，它的一個(gè)重要目標(biāo)是邁向真正的公共性。首先，應(yīng)該凸現(xiàn)美術(shù)館在公共文化生活中的教育功能和知識(shí)傳播功能。17至18世紀(jì)，美術(shù)館的起源很大程度是因?yàn)槲鞣綄m廷貴族和教會(huì)的藏品向公眾的開放，這種開放真正的背景是平等主義。到了18世紀(jì)，盧浮宮的開放在法國(guó)大革命期間實(shí)現(xiàn)，它的哲學(xué)背景就是平等主義加上民主思潮和啟蒙運(yùn)動(dòng)的教育功能。在美國(guó)早期博物館事業(yè)的發(fā)展中，博物館和美術(shù)館在某種程度上甚至有可能取代宗教機(jī)構(gòu)，成為幫助新移民建立家庭與社會(huì)的價(jià)值的重要紐帶。所以美術(shù)館在一個(gè)國(guó)家可以成為文化成就的象征，成為精神價(jià)值的象征系統(tǒng)。
歐洲的近代博物館是收藏的產(chǎn)物，美國(guó)博物館最初是仿效歐洲博物館建立起來(lái)的，但很快便形成了自己的特色并創(chuàng)造了諸多“世界之最”。例如：布魯克林兒童博物館是世界上第一家專門面向兒童的博物館(1899年)，賓夕法尼亞博物館是世界上最早開辦博物館培訓(xùn)課程的博物館(1908年)，波士頓美術(shù)博物館是世界上第一家設(shè)立講解員的博物館，伊利諾伊大學(xué)的克蘭勒特藝術(shù)館是全世界第一家在國(guó)際互聯(lián)網(wǎng)上建立網(wǎng)站的博物館。不難發(fā)現(xiàn)，美國(guó)博物館的這些“世界之最”都與教育有關(guān)。而且號(hào)稱“世界最大的博物館系統(tǒng)”的史密森尼研究院國(guó)立博物館群在國(guó)際互聯(lián)網(wǎng)上統(tǒng)一以“edu”(教育)為后綴。
1880年美國(guó)學(xué)者詹金斯在其《博物館之功能》一書中明確指出：博物館應(yīng)成為普通人的教育場(chǎng)所。1906年美國(guó)博物館協(xié)會(huì)成立時(shí)就宣言“博物館應(yīng)成為民眾的大學(xué)”。1990年，美國(guó)博物館協(xié)會(huì)在解釋博物館的定義時(shí)，將“教育”與“為公眾服務(wù)”并列視為博物館的核心要素。美國(guó)博物館協(xié)會(huì)的首席執(zhí)行官小愛(ài)德華·埃博認(rèn)為：“博物館第一重要的是教育，事實(shí)上教育已經(jīng)成為博物館服務(wù)的基石。”
由于美國(guó)長(zhǎng)期以來(lái)十分重視藝術(shù)教育，例如：哈佛大學(xué)從很早開始就要求其政治、法律、商業(yè)等專業(yè)的學(xué)生必須選修音樂(lè)、藝術(shù)、文學(xué)等限制性選修課，使其畢業(yè)生無(wú)論從事政治、法律還是商業(yè)，均具有較高的文學(xué)、藝術(shù)修養(yǎng)，他們不僅經(jīng)常在博物館的氛圍中受到熏染，而且構(gòu)建起了自我鑒賞作品的方法。不僅如此，美國(guó)的絕大部分博物館和美術(shù)館都有著力量強(qiáng)大的教育部門。這些教育部除了擁有固定的有著高學(xué)歷的教育及藝術(shù)史論背景的教育人員，同時(shí)還擁有一只龐大的義工團(tuán)隊(duì)。教育部的導(dǎo)賞員會(huì)針對(duì)不同的人群和對(duì)象運(yùn)用不同的作品闡釋及解說(shuō)方法。除此之外，博物館和美術(shù)館還積極地與學(xué)校、社區(qū)合作，構(gòu)建一些美術(shù)教育課程，提供相應(yīng)的體驗(yàn)場(chǎng)所和學(xué)習(xí)空間。
事實(shí)上，當(dāng)代美國(guó)博物館不僅是收藏中心，也是文化中心、教育中心、學(xué)術(shù)中心，還是休閑中心和娛樂(lè)中心?！度A盛頓郵報(bào)》稱：當(dāng)代美國(guó)的博物館已經(jīng)成為“新的城市廣場(chǎng)”，舉辦從爵士音樂(lè)會(huì)到教育研討會(huì)的各種活動(dòng)，沒(méi)有任何別的場(chǎng)所能像今天的博物館一樣把各種不同的人聚集到一起。逛博物館成為華盛頓居民的一大休閑習(xí)慣，每到節(jié)假日，國(guó)會(huì)山附近的各大博物館游人如織，熱鬧非凡。
美國(guó)博物館對(duì)兒童的重視獲得了豐碩的回報(bào)，不僅在一定程度上改變了國(guó)民教育思想，從小培養(yǎng)了國(guó)民的創(chuàng)新意識(shí)，而且許多博物館的捐贈(zèng)者都是從小經(jīng)常去博物館并對(duì)博物館擁有美好回憶的人。
有人說(shuō)“愛(ài)上博物館，就是一種時(shí)尚的生活方式”。不知道，中國(guó)離這一步還有多遙遠(yuǎn)？