自文明社會(huì)誕生以后，人類就是體制化的動(dòng)物。藝術(shù)家是以藝術(shù)創(chuàng)作者的身份生活在體制中，并通過藝術(shù)創(chuàng)作與體制發(fā)生關(guān)系。在人類歷史上，藝術(shù)與體制的關(guān)系有時(shí)融洽有時(shí)捍格，但大多數(shù)時(shí)候藝術(shù)會(huì)走在體制的前面，充當(dāng)破除舊體制、建立新體制的先鋒角色。從本質(zhì)上說，藝術(shù)永遠(yuǎn)是為政治服務(wù)的，問題在于，它服務(wù)的是什么樣的政治。當(dāng)藝術(shù)與政治的目的并行不悖時(shí)，藝術(shù)與體制的關(guān)系就是和諧融洽的；否則，二者之間就會(huì)對(duì)立不睦。在封建帝王時(shí)代，藝術(shù)主動(dòng)或被動(dòng)地充當(dāng)了專制政治的附庸，由于藝術(shù)家沒有自主獨(dú)立意識(shí)，其藝術(shù)也就成了為皇權(quán)服務(wù)的工具。在今天的西方社會(huì)，自由的藝術(shù)與民主的政治相互依存，共同推動(dòng)造福于大眾。
作為一個(gè)西方當(dāng)代藝術(shù)研究者，基于這些年對(duì)西方社會(huì)和當(dāng)代藝術(shù)現(xiàn)狀的考察，我認(rèn)為當(dāng)今的西方藝術(shù)處在一種政治、學(xué)術(shù)和市場(chǎng)一體化的體制中?；仡櫸鞣浆F(xiàn)代藝術(shù)發(fā)展史，我們知道，它也曾經(jīng)歷過一個(gè)藝術(shù)與體制之間劇烈沖突的時(shí)期，這就是現(xiàn)代藝術(shù)史的早期，亦即現(xiàn)實(shí)主義和印象主義盛行的19世紀(jì)下半葉。當(dāng)時(shí)的法國處在從封建專制向民主共和制度過渡時(shí)期。在藝術(shù)領(lǐng)域，以皇家美術(shù)學(xué)院為代表的官方藝術(shù)占據(jù)著藝壇統(tǒng)治地位，新興的以現(xiàn)實(shí)主義和印象派為代表的民間藝術(shù)對(duì)固有的政治體制和藝術(shù)秩序發(fā)起了挑戰(zhàn)。1855年庫爾貝在巴黎世界博覽會(huì)展館外自辦個(gè)人畫展，1863年巴黎沙龍展之后舉辦“落選沙龍展”，諸如此類的事件和現(xiàn)象都標(biāo)志著官方學(xué)院派藝術(shù)與民間自由派藝術(shù)的尖銳對(duì)立。馬奈在“落選沙龍展”上展出的《草地上的午餐》不僅遭到法國社會(huì)保守勢(shì)力的攻擊，還受到國王拿破侖三世的斥責(zé)。民間自由派藝術(shù)與官方學(xué)院派藝術(shù)的對(duì)立，表面上看是藝術(shù)觀念和審美趣味的不同，就其本質(zhì)而言是新藝術(shù)與舊體制的矛盾。那時(shí)的法國藝壇存在著兩種藝術(shù)評(píng)價(jià)標(biāo)準(zhǔn)，一個(gè)是官方學(xué)院派藝術(shù)評(píng)價(jià)標(biāo)準(zhǔn)，另一個(gè)是民間前衛(wèi)藝術(shù)評(píng)價(jià)標(biāo)準(zhǔn)。更重要的是，資產(chǎn)階級(jí)的大規(guī)模崛起導(dǎo)致了藝術(shù)市場(chǎng)的興起，曾經(jīng)作為教堂、宮廷貴族專屬品的藝術(shù)開始走進(jìn)規(guī)模龐大的中產(chǎn)階級(jí)家庭。商業(yè)畫廊在歐洲各國大城市如雨后春筍般涌現(xiàn)反過來又促進(jìn)了前衛(wèi)藝術(shù)的繁榮。從一定意義上說，市場(chǎng)化的藝術(shù)就是民主的藝術(shù)。從專制制度向民主制度轉(zhuǎn)換，是西方現(xiàn)代主義藝術(shù)興起的社會(huì)歷史背景，而藝術(shù)自身也在這一歷史轉(zhuǎn)換的進(jìn)程中扮演了推動(dòng)者的角色。
對(duì)照西方歷史，我們發(fā)現(xiàn)，當(dāng)今的中國雖然與西方同時(shí)進(jìn)入了全球化時(shí)代，在生產(chǎn)技術(shù)、生活用品和信息等物質(zhì)文明方面與西方是基本同步的，但在社會(huì)體制和意識(shí)形態(tài)層面，我們?nèi)蕴幵诜▏?9世紀(jì)后半期，也就是庫爾貝和馬奈生活的時(shí)代，處于專制體制向民主體制轉(zhuǎn)型時(shí)期。在經(jīng)濟(jì)領(lǐng)域我們實(shí)行的是雙軌制，在中國藝術(shù)界同樣存在體制內(nèi)與體制外兩類藝術(shù)家及其不同的藝術(shù)價(jià)值觀。我這里所說的體制內(nèi)與體制外藝術(shù)的分野，更多地是指藝術(shù)家的立場(chǎng)而非身份，供職于畫院和美術(shù)學(xué)院、拿工資吃皇糧的藝術(shù)家雖然具有體制內(nèi)身份，但不一定抱持體制化的立場(chǎng)。通常情況下，人們將那些緊跟主流意識(shí)形態(tài)、弘揚(yáng)主旋律的藝術(shù)看作是體制化的藝術(shù)，而將具有獨(dú)立精神、自由思想的藝術(shù)家的創(chuàng)作視為體制外藝術(shù)。中國體制外藝術(shù)的出現(xiàn)和興旺歸因于改革開放后市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)的興起和壯大。從當(dāng)下的現(xiàn)實(shí)狀況看，體制化藝術(shù)與體制外的藝術(shù)各有生存空間、彼此平分秋色；而從未來的發(fā)展趨勢(shì)看，存在體制化藝術(shù)日漸式微、體制外藝術(shù)日益強(qiáng)大的必然性。
我們知道，任何體制都不是一成不變的，人類歷史就是一部體制不斷變化不斷更新的歷史。西方現(xiàn)代藝術(shù)史告訴我們，只要符合社會(huì)發(fā)展、人類進(jìn)步的需要，體制外的藝術(shù)終究會(huì)成為體制內(nèi)的藝術(shù)，像印象派和野獸派那樣最初備受非議和攻擊的前衛(wèi)藝術(shù)，如今早已成為人類藝術(shù)史上的不朽經(jīng)典。需要指出的是，中國當(dāng)下政治、經(jīng)濟(jì)和文化雙軌制的形成，既有中國歷史自身演變過程中新舊意識(shí)并存的原因，也有中西文化交融兩種觀念彼此同在的緣故。由于歷史線性發(fā)展的模式被打破，中國進(jìn)入到一個(gè)西方現(xiàn)代生產(chǎn)力與中國固有生產(chǎn)關(guān)系既彼此對(duì)立又同時(shí)共存的時(shí)代，這是一種史無前例的社會(huì)形態(tài)。
對(duì)于藝術(shù)和藝術(shù)家而言需要面對(duì)的有兩個(gè)體制，一個(gè)是社會(huì)體制，另一個(gè)就是藝術(shù)自身的體制。社會(huì)體制主要是指政治體制，政治體制的本質(zhì)是利益分配。不管是社會(huì)體制，還是藝術(shù)體制，其核心都是價(jià)值觀。建立體制的目的都是為了社會(huì)的進(jìn)步和人的發(fā)展。藝術(shù)體制由藝術(shù)創(chuàng)作、批評(píng)批評(píng)、藝術(shù)教育、藝術(shù)收藏和藝術(shù)欣賞等要素構(gòu)成，藝術(shù)家、策展人、藝術(shù)學(xué)院、收藏家、畫廊、博物館和欣賞者等相關(guān)人員共同組成了藝術(shù)體制的主體。藝術(shù)體制的建立，從本質(zhì)意義上說，就是使藝術(shù)的發(fā)展從無序變?yōu)橛行?。藝術(shù)體制一但建立，它的作用就會(huì)隨著藝術(shù)的發(fā)展而發(fā)生變化。藝術(shù)體制建立之初它會(huì)有利于藝術(shù)的進(jìn)步，慢慢地它總會(huì)成為藝術(shù)繼續(xù)進(jìn)步的桎梏。因而，新舊體制的不斷更迭就成為藝術(shù)發(fā)展的必然規(guī)律。實(shí)際上，沒有一成不變的體制，更沒有一勞永逸的好體制。藝術(shù)永遠(yuǎn)是在突破體制、建立體制、再次突破體制的過程中發(fā)展進(jìn)步的。藝術(shù)的進(jìn)步就表現(xiàn)在于對(duì)體制的突破，更確切地說，藝術(shù)的創(chuàng)新體現(xiàn)在對(duì)社會(huì)體制與藝術(shù)體制的雙重突破。只不過，藝術(shù)往往是通過突破藝術(shù)體制進(jìn)而達(dá)到改變社會(huì)體制的目的。
在西方現(xiàn)當(dāng)代藝術(shù)史上，藝術(shù)的發(fā)展更多地表現(xiàn)在對(duì)藝術(shù)體制自身的不斷突破。不管是觀念主義對(duì)形式主義的背叛，還是從現(xiàn)代主義演變?yōu)楹蟋F(xiàn)代主義，再從后現(xiàn)代主義進(jìn)入當(dāng)代藝術(shù)，西方現(xiàn)當(dāng)代藝術(shù)的演變始終是一個(gè)在藝術(shù)自身的體制內(nèi)不斷突破的過程。因?yàn)樵?0世紀(jì)的西方世界，民主政治已經(jīng)完全實(shí)現(xiàn)，社會(huì)體制不再成為藝術(shù)發(fā)展的枷鎖。即使它對(duì)藝術(shù)仍然具有制約作用，也已經(jīng)變得無足輕重了。對(duì)于藝術(shù)家來說，只需將注意力放在藝術(shù)本體上，處理好藝術(shù)自身的關(guān)系就已足夠。上文提到西方當(dāng)代藝術(shù)是單一藝術(shù)體制，純學(xué)術(shù)已經(jīng)成為唯一評(píng)價(jià)標(biāo)準(zhǔn)，就是說的這個(gè)意思。
改革開放30多年的中國當(dāng)代藝術(shù)既是在不斷突破社會(huì)體制的進(jìn)程中向前發(fā)展，也是在逐漸突破藝術(shù)自身體制的過程中向前推進(jìn)。雖然社會(huì)體制對(duì)藝術(shù)的制約仍然存在，藝術(shù)的完全獨(dú)立尚未實(shí)現(xiàn)，但這一步是必然會(huì)到來的。我們知道，任何事物的變化都會(huì)經(jīng)歷從量變到質(zhì)變、從漸變到突變的過程，不能指望變化在一天之內(nèi)發(fā)生。種種現(xiàn)象表明社會(huì)體制對(duì)當(dāng)代藝術(shù)的態(tài)度變得越來越寬容，甚至可以說當(dāng)代藝術(shù)正在被社會(huì)體制接納。因此，我對(duì)中國藝術(shù)的未來充滿信心。我們需要警惕的是藝術(shù)體制自身可能出現(xiàn)的僵化，以及這種僵化對(duì)藝術(shù)不斷進(jìn)步、繼續(xù)創(chuàng)新的阻礙。
歷史的經(jīng)驗(yàn)告訴我們，偉大的藝術(shù)家創(chuàng)建藝術(shù)體制，平庸的藝術(shù)家迎合藝術(shù)體制。藝術(shù)體制是用來為藝術(shù)服務(wù)的，也是用來打破的。讓藝術(shù)永遠(yuǎn)走在體制的前面。