??? 穩(wěn)定持久的尼羅河文明即古埃及文明，產(chǎn)生于約公元前3000年。埃及位于亞非大陸交界地區(qū)，在于蘇美爾人的貿(mào)易交往中，深受激勵(lì)，形成了富有自己特色的文明。

??? 尼羅河流域與兩河流域不同，它的西面是利比亞沙漠，東面是阿拉伯沙漠，南面是努比亞沙漠和飛流直瀉的大瀑布，北面是三角洲地區(qū)沒(méi)有港灣的海岸。在這些自然屏障的懷抱中，古埃及人可以安全地棲息，無(wú)須遭受蠻族入侵所帶來(lái)的恐懼與苦難。

??? 作為“尼羅河贈(zèng)禮”的埃及，每年尼羅河水的泛濫，給河谷披上一層厚厚的淤泥，使河谷區(qū)土地極其肥沃， 莊稼可以一年三熟。據(jù)希臘多德記載：“那里的農(nóng)夫只需等河水自行泛濫出來(lái)，流到田地上灌溉，灌溉后在退回河床，然后每個(gè)人把種子撒在自己的土地上，叫豬上去踏進(jìn)這些種子，以后便只是等待收獲了。”在古代埃及，農(nóng)業(yè)始終是最主要的社會(huì)經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)。在如此得天獨(dú)厚的自然環(huán)境和自然條件下，使古埃及的歷史比 較單純。從約公元前332年，亞歷山大大帝征服埃及為止，共經(jīng)歷了三十一個(gè)王朝。其間雖然經(jīng)歷過(guò)內(nèi)部動(dòng) 亂和短暫的外族入侵，但總的來(lái)說(shuō)政治狀況比較穩(wěn)定。

??? 古埃及的文字最初是一種單純象形文字，經(jīng)過(guò)長(zhǎng)期的演變，形成了由字母、音符和詞組組成的復(fù)合象形文字體系。今見(jiàn)古埃及及文字多刻于金字塔、方尖碑、廟宇墻壁和棺槨等一些神圣的地方。埃及盛產(chǎn)的一種植物—紙草，其莖干部切成薄的長(zhǎng)條壓平曬干，可以用作書(shū)寫(xiě)。這種紙草文書(shū)有少數(shù)流傳至今。

??? 字母的出現(xiàn)，約在公元前2500年至前1500年間。把聲音變成字母這一巨大的進(jìn)步，是古埃及人完成的。這些字母由埃及人傳給地中海東岸（今敘利亞境內(nèi)）的腓尼基人。作為亞洲文化和歐洲文化中介的腓尼基人，把這些字母演變成真正的音標(biāo)文字，傳到古希臘。這一字母系統(tǒng)，后經(jīng)希臘人增補(bǔ)元音字母而進(jìn)一步完備，形成希臘字母。希臘字母又經(jīng)過(guò)一些改進(jìn)后傳遍四方。字母是古埃及人留給西方文明，乃至世界文明的重大文化遺產(chǎn)。

??? 古埃及對(duì)天文學(xué)和數(shù)學(xué)所作出的貢獻(xiàn)，足以和兩河文明相媲美。他們創(chuàng)造了人類(lèi)歷史上最早的太陽(yáng)歷，把一年確定為365天。現(xiàn)在世界上通用的公歷，其淵源來(lái)自于此。古埃及人很早就采用了十進(jìn)制記數(shù)法，他們?nèi)匀粵](méi)有“零”的概念。他們的算術(shù)主要是加減法，乘除法化成加減法做。埃及算術(shù)最具特色的是，已經(jīng)初步掌握了分?jǐn)?shù)的概念。在幾何學(xué)方面，埃及人已知道圓面積的計(jì)算方法，但卻沒(méi)有圓周率的概念。他們還能計(jì)算矩形、三角形和梯形的面積，以及立方體、箱體和柱體的體積。　
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??? 埃及的醫(yī)學(xué)成就比美索不達(dá)米亞突出。埃及人制作的木乃伊（經(jīng)過(guò)特殊處理的風(fēng)干尸體），與他們的金字塔一樣，舉世聞名。制作木乃伊增長(zhǎng)了埃及人的解剖知識(shí)，因而使他們的內(nèi)外科相當(dāng)發(fā)達(dá)。他們的醫(yī)術(shù)分工很細(xì)，據(jù)說(shuō)每個(gè)醫(yī)生只治一種病。

???? 古埃及人最重要的精神生活是宗教。關(guān)心死亡，為來(lái)世（特別是國(guó)王的來(lái)世）作好物質(zhì)準(zhǔn)備，是埃及宗教信仰的一個(gè)主要特征。古埃及的木乃伊和金字塔（墳?zāi)梗寂c這種宗教信仰有關(guān)。埃及人崇拜太陽(yáng)神，特別在法老政權(quán)強(qiáng)化以后，埃及興起了崇拜太陽(yáng)神的一神運(yùn)動(dòng)。太陽(yáng)神拉（Ra），后來(lái)又叫阿蒙（Ammon）-拉。是埃及的最高神，法老（國(guó)王）則被視為太陽(yáng)神的化身。因此，法老始終被認(rèn)為是神王，沒(méi)有神圣的法老與世俗的法老之區(qū)別。法老既然作為神王，其權(quán)力也就被神化，他的話就是法律，因而埃及也就沒(méi)有什么嚴(yán)密的法律制度。國(guó)家對(duì)經(jīng)濟(jì)生活的絕對(duì)控制，也是埃及文明的顯著特征。

??? 金字塔是埃及建筑藝術(shù)的典型代表，也是在國(guó)家控制下的埃及勞工最著名的集體勞動(dòng)成果。金字塔是法老的陵墓，底座呈四方形，越往上越狹窄，至于塔端成為尖頂，形似漢字的“金”字，故中文譯為金字塔。在歐洲各國(guó)語(yǔ)言里，通常稱(chēng)之為“庇拉米斯”（如英文為pyramid)，據(jù)說(shuō)在古埃及文中，“庇拉米斯”是“高”的意思。 埃及境內(nèi)現(xiàn)有金字塔七、八十座，最為人們所熟悉的是尼羅河下游西岸，吉薩一帶的金字塔，此地離埃及首都開(kāi)羅只有十多公里。其中最大的第四王朝法老胡夫（約公元前2590—公元前2568年在位）的金字塔，是古代世界七大奇觀中唯一現(xiàn)存的古跡。

??? 除金字塔之外，埃及的神廟、殿堂等建筑也頗為宏偉壯觀。相形之下，埃及的人物雕像顯得呆板冷漠，埃及的木乃伊文化令外人難以理解。總之，埃及文化的特點(diǎn)是神王合一，追求永恒，顯得比較單一、穩(wěn)定而保守。相對(duì)而言，埃及百姓的生活平庸而滿(mǎn)足。與此相映的是，埃及工匠制造奢侈品的技術(shù)舉世公認(rèn)。埃及人最早發(fā)明了美容品，發(fā)展了制造美容品的技術(shù)。