遠在光彩熠熠的希臘開始衰微之前，另一個最終受到希臘文化很大影響的文明就已開始在西方臺北河兩岸興起了——這就是考古學者稱之的“寬口杯”文化。

　　羅馬古典文明發(fā)祥于意大利半島，意大利早在舊石器時代就有人類生活。

　　新石器時代(大約從公元前4000年代開始)的居民文化遺跡在半島的北、中南部以及西西里島上都有發(fā)現(xiàn)，在新石器時代的居民文化遺址中，發(fā)現(xiàn)大量獸骨和貝殼，表明漁獵經(jīng)濟在當時占有重要地位。從公元前3000年代起，意大利進入銅石并用時代，居民除漁獵外，開始過渡到畜牧生活，特別是對小家畜的馴養(yǎng)。

　　意大利在公元前2000年代開始進入青銅時代。作為歐洲青銅文化前身的晚期銅器文化，即“寬口杯”文化，普遍發(fā)現(xiàn)于歐洲。近年來，在中部意大利威特波附近也發(fā)現(xiàn)一些寬口杯文化遺物。這一發(fā)現(xiàn)為中部意大利銅器文化發(fā)展提供了新線索。

　　意大利青銅文化大約從公元前1800年開始。青銅時代文化分兩種類型：北部意大利以特拉馬爾文化為代表，中部和南部稱“亞平寧文化”。

　　特拉馬爾文化遺址遍布于北意大利的波河中游和下游。考古學家推測它的年代為公元前1600-前1500年。所發(fā)現(xiàn)的特拉馬爾文化的村落都有一定格局，他們都建在一塊四邊形的土地上，用壕溝圍繞，挖溝的土筑成圍墻，圍墻內(nèi)房屋是枝條和粘土結(jié)構(gòu)，建在木樁和堆起的平臺上，房屋成排成行，直角交叉，進村要通過一座橋跨過壕溝。

　　這種村落建造者顯然有嚴密的社會組織。有的考古學家認為，它的村落方陣布局也曾影響曰后羅馬的城市和兵營設計。

　　特拉馬爾文化屬于青銅文化，他們將青銅引進意大利。特拉馬爾居民除使用石器和骨器外，已經(jīng)廣泛地用青銅制造的鐮刀、箭頭、斧子和寶劍等。在漁獵經(jīng)濟存在的同時，居民已知畜牧和農(nóng)業(yè)。考古發(fā)現(xiàn)有麻、豆、麥種，牲畜有馬、牛、羊、豬、狗等。

　　從出土小麥種子表明，居民已經(jīng)用一種銳利的割刀從事農(nóng)業(yè)。居民的家俱包括黑色光滑的輪制陶器，青銅武器有矛頭、短劍和兩面刃的長劍。他們的埋葬方式是火葬使用骨灰罐。

　　特拉馬爾的優(yōu)質(zhì)的琥珀是運往歐洲大陸進行貿(mào)易的優(yōu)美商品。這種貿(mào)易一直繼續(xù)到公元前3世紀。特拉馬爾文化居民遺址已經(jīng)變成腐殖質(zhì)的小丘，意大利語稱“特拉馬爾”，意思是黑色沃土堆，因此有的學者認為特拉馬爾文化屬定居的農(nóng)業(yè)村落。

　　南方的青銅文化稱亞平寧文化，從公元前1800年開始，至公元前1500年達到發(fā)展期。亞平寧文化多半屬于半游牧部落，冬天居住平川，夏曰游牧于山區(qū)。從公元前12世紀農(nóng)業(yè)定居有所加強。現(xiàn)在有的學者認為，亞平寧文化居民包括意大利原有的新石器時代民族(非印歐語系)的后裔，混合了一些可能小批從海外(愛琴海地區(qū))進入的印歐語族人。亞平寧文化范圍包括北起波羅尼亞，南到阿普利亞一帶意大利半島大部分地區(qū)。居民廣泛地使用石制、骨制和角制的工具，但也使用青銅器。人們除了從事犁耕農(nóng)業(yè)以外，也從事畜牧業(yè)。

　　亞平寧文化遺址和波河流域的文化遺址所以類似，是因為這些文化的創(chuàng)造者處于同樣的社會經(jīng)濟發(fā)展水平。但是這兩種青銅文化居民在葬法上并不相同：特拉馬爾文化采用火葬，而亞平寧文化則行土葬。羅馬城曾發(fā)現(xiàn)亞平寧文化遺物，但文物不多，說明當時羅馬一帶由于火山活動頻繁，人煙稀少。