1970年代芬蘭政府決定：所有教師都必須擁有碩士學位——由政府出資。

芬蘭教育家兼作家帕西-薩爾貝格上周在曼哈頓一所高中教室中提名：“你們中有誰想當老師？”全班15人只有兩人舉手，其中一個還有些勉強。

“在我們國家，會有25%的人舉手。”薩爾貝格博士說，而且在舉手的人更有熱情。

據他介紹，在芬蘭，教師每天上課約4小時，每周還要花兩個小時用于專業(yè)發(fā)展（帶薪）；去年在他任教的赫爾辛基大學，共有2400人競爭120個定向培養(yǎng)教師的碩士班名額，“考師范要比考法律或醫(yī)學困難得多。”

薩爾貝格認為，高素質教師是芬蘭教育成功的關鍵。2008年芬蘭教師（96%加入工會）的起薪約為2-9萬美元，而美國為3-6萬美元。

他近期在美國日程繁忙，其中在華盛頓舉行的《芬蘭經驗：世界可以從芬蘭教育變革學到什么》新書發(fā)布會吸引了白宮和國會幕僚。

2001年，這個人口550萬的北歐小國在國際數(shù)學、科學和閱讀競賽中排名第一；2009年再次名列前茅，同年美國的三項排名分別為第19、27和15名。自2005年起，芬蘭教育部每年都要接待來自40到45個國家的上百個取經團。

芬蘭的教師人數(shù)與紐約市相近，但60萬的學生規(guī)模遠少于紐約的110萬。芬蘭學生都會說瑞典話，多數(shù)也會講英語（1957年政府規(guī)定，電視播放外國節(jié)目時都必須配字幕）。芬蘭居民每年人均從圖書館借書17本。

批評者說，芬蘭的情況不適用于美國：經濟規(guī)模太小，貧困率太低，民族太單一（外國出生人口僅占5%），而且太“社會主義”（超速罰款按收入計算）。然而斯坦福大學教育學教授琳達-達靈-哈蒙指出，“30年前，芬蘭教育體系也曾經一團糟：非常平庸、不平等。”他們同樣有過美國教育存在的許多問題，但“他們設法重啟了整個系統(tǒng)”。

她和薩爾貝格都指出，芬蘭教育的轉折點是1970年代政府的一個決定：所有教師都必須擁有碩士學位，并為此出資。

16歲以下的芬蘭學生幾乎不參加任何標準化考試，也很少有作業(yè)；兒童滿7歲才上學，小學沒有任何考試。“教育的頭六年與學業(yè)成就無關，只是關系到為學習作好準備、發(fā)現(xiàn)你的愛好。”薩爾貝格說。

他強調，芬蘭教育的成功主要在于7歲至16歲的基礎教育，“教育的首要目的是作為一種社會平等的工具。”該國逆“全球教育改革運動”而行，不搞核心科目、競爭、標準化、應試導向這些做法；“我們不喜歡爭當?shù)谝唬s超這個那個。我們只想比瑞典人好一些，這就夠了。”