在中國學(xué)術(shù)界，有關(guān)文藝、文學(xué)、藝術(shù)及文藝學(xué)的概念似乎是不甚清楚的。這種“文學(xué)”與“文藝”的定義的含混，是與我們對“文學(xué)”與“文藝”的不同理解分不開的。在中國文學(xué)史上，一直到20世紀初，“文藝”還是一個新詞匯；“文藝”同“文學(xué)”內(nèi)涵不同，偶爾使用，其義也不同于“文學(xué)”?！拔乃嚒痹诋?dāng)時不是“文學(xué)”的同義詞，談到文學(xué)，并不使用“文藝”一詞。只是到了后來，由于新文學(xué)運動的興起，“文藝”一詞才開始流傳，被一些作家和學(xué)者用來指稱文學(xué)。
但總體說來，自20世紀二三十年代以來，“文藝”才開始廣泛使用，其含義廣泛，既可用于指稱藝術(shù)，也可用以指稱文學(xué)。新中國成立后，由于大量蘇聯(lián)文學(xué)理論著作的翻譯引進，文藝學(xué)觀念在中國廣為傳播，為中國學(xué)者接受，并繼而發(fā)展為中國的文藝學(xué)。改革開放以后，“文藝學(xué)”作為學(xué)科得到繼續(xù)發(fā)展，但同時也因為“文學(xué)”和“文藝”這個術(shù)語在概念上的含混而導(dǎo)致一系列問題，學(xué)者們開始質(zhì)疑文藝學(xué)的合法性，引起了“文藝學(xué)”和“文學(xué)學(xué)”之辯。“文學(xué)”與“文藝”的概念不清，時常造成對這些術(shù)語的理解混亂或誤讀，進而影響到對文學(xué)的起源、文學(xué)的定義等重要理論問題的研究與闡述。因此，我們應(yīng)該把文藝學(xué)和文學(xué)理論這兩種稱謂統(tǒng)一起來，用文學(xué)理論取代文藝學(xué)，用文藝學(xué)專門表述文學(xué)與藝術(shù)的總稱，以避免學(xué)術(shù)上的混亂。