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劉小東是中國最早獲得國際影響力的畫家和藝術家之一。他于1963年出生于金城的一個工人家庭，在中央美術學院進行專業(yè)學習后留校任教。劉小東是一個極為出色的現(xiàn)實主義畫家，他是自毛澤東時代開始盛行的中國社會主義寫實畫的繼承者，這一畫派融合了從俄羅斯學者那學習的西方19世紀寫實主義繪畫和官方蘇聯(lián)風格。

劉小東的“在野外”系列將展演和參與性引入繪畫實踐。他的繪畫項目時常擁有與電影拍攝相當?shù)囊?guī)模，會精心地選取位置并有半直觀故事板詳細記載項目日志。他的繪畫因此看起來極富技巧、自省并且是精心策劃的。美國藝術史家杰夫?凱利(Jeff Kelly)曾說，“劉小東的創(chuàng)作技巧來源于真正的生活而非工作室”。他的畫作也是坦率的、流動的、敏感的。他關注作為個體的人，并全方位地捕捉人類的情感：他們的希望、志向和滿足，同時也有困惑、渴求和絕望。

在2003年6月的三峽系列中，劉小東創(chuàng)作了關于新興世界的史詩般的畫作。移動的個體肖像反映了人口遷移、城市發(fā)展以及環(huán)境破壞等社會變化的深深暗流。他的創(chuàng)作主題通常著眼于中國，但除此之外作為一個人類全球化進程加速的記錄者，他的繪畫項目也在日本、意大利、古巴和澳大利亞等地開展。

劉小東的重要展覽“金城小子”近日在奧地利的格拉茨美術館 (Kunsthaus Graz)展出，此次展覽還將展出他在誒賽諾茲(Eisenerz)旁的一個礦業(yè)城鎮(zhèn)創(chuàng)作的兩幅新作。他近期正在中國西部偏遠的玉礦石區(qū)工作，這一項目由侯瀚如策劃，將于2013年在北京及國際范圍展出。據(jù)悉，劉小東還將擔任第二屆中國約翰?摩爾繪畫大獎的評委，此次大賽將于2012年9月15日在利物浦的沃克藝術中心開幕。