波普藝術(shù)已經(jīng)成了歷史，但至今仍能感受到它給美國乃至西方現(xiàn)代藝術(shù)所帶來的影響。有人認為波普藝術(shù)是美國現(xiàn)代文化的潘多拉盒子，正是由于打開發(fā)這個盒子，1960和1970年代震撼美國社會的形形色色的反藝術(shù)運動才接踵不斷地涌現(xiàn)，使作為傳統(tǒng)概念的藝術(shù)面臨生存危機。柏拉圖曾在理性的審判臺前要將藝術(shù)逐出他的理想國，幾千年后，這一預(yù)言卻幾乎在理性的錯亂和感性的瘋狂中得以實現(xiàn)。現(xiàn)在具象藝術(shù)回歸，后現(xiàn)代藝術(shù)并不總意味著以行動、照片、表演和概念來代替形象也構(gòu)成的藝術(shù)創(chuàng)造時，人們才認為有必要重新清理有關(guān)這個潘多拉盒子的評論。

　　波普藝術(shù)是一個全方位的概念。從字面含義上看，它一方面重新確定了具象現(xiàn)寫實藝術(shù)的價值;加一方面，它以大眾傳播媒介和商業(yè)文化作為主題動機，將藝術(shù)創(chuàng)造的傳統(tǒng)現(xiàn)象現(xiàn)商業(yè)圖象混為一談，實際上潛在著藝術(shù)自我取消的危機。從歷史上看，波普藝術(shù)也包含有二重性：一方面因為在波普藝術(shù)中普遍采用“現(xiàn)成品”(Ready-Made)的手段，人們自動把它與現(xiàn)成品的鼻祖迪尚聯(lián)系起來，甚至仍然是典型的美國現(xiàn)象，是美國藝術(shù)發(fā)展史上的一個環(huán)節(jié)，它的發(fā)生與發(fā)展不可能脫離美國文化自身的歷史。

　　美國藝術(shù)的發(fā)展沒有漫長的歷史，卻有兩條明顯的線索，這兩條線索相互交織，推動美國藝術(shù)的發(fā)展：其一是現(xiàn)實主義精神和本土文化意識，其二是歐洲文化的沖擊和影響，從美國美術(shù)史的歷程中可以看到波普藝術(shù)必然發(fā)生的根源。曾經(jīng)作為英國殖民地的北美大陸，藝術(shù)以特有的形式發(fā)展起來，沒有宮廷藝術(shù)和宗教藝術(shù)的傳統(tǒng)，早期的藝術(shù)家有從歐洲過來的三、四流肖像畫家和在移民中土生土長的業(yè)余畫家。藝術(shù)有強烈的實用性，主要為肖像和在馬車廂上畫廣告。獨立戰(zhàn)爭之后，美國繪畫開始脫初始階段，出現(xiàn)了一批在觀念和技術(shù)上都接近歐洲風(fēng)格的職業(yè)藝術(shù)家，從這時候起，兩種傾向的融合與斗爭就此起彼伏了。而在每一次本土意識高揚的時候，往往就伴隨著現(xiàn)實主義的題材、方法和精神。美國藝術(shù)家總是面臨著兩種痛苦的選擇，或者擺脫本土文化的平庸和俗氣，追隨歐洲藝術(shù)發(fā)展的軌跡，如科普利、伊肯斯、美國印象派和291畫派等;或者，不甘心文化殖民地的現(xiàn)狀， 力求從美國的現(xiàn)實生活和環(huán)境中發(fā)掘美國獨有的精神氣質(zhì)與文化屬性，如哈德遜河畫派、八人派、1930年代的現(xiàn)實主義和地方主義等。這種格局到了1940年代以后變得復(fù)雜起來，突出體現(xiàn)在抽象表現(xiàn)主義的崛起，以及作為其社會背景的美國的世界霸主地位的確立，文化殖民地的意識消退了，抽象表現(xiàn)主義的勝利被視為戰(zhàn)后美國的大炮與黃油政策在文化上的勝利。波普藝術(shù)作為抽象表現(xiàn)主義的繼承才和反叛者，也不可避免地置于同樣的背景條件下。

　　可以認為，抽象表現(xiàn)主義與波普藝術(shù)的關(guān)系是美國美術(shù)史上本土意識與歐洲意識在現(xiàn)代條件下的再現(xiàn)。美國藝術(shù)家的百年夢想就是擺脫歐洲文化殖民地的狀況，這一夢想可以說是在抽象表現(xiàn)主義的勝利中得以實現(xiàn)。但，這并不等于是美國本土文化意識和傳統(tǒng)的現(xiàn)實主義精神的勝利，而正是這種精神在歷史上為建立真正的美國藝術(shù)，反映移民、拓荒和冒險，反映沒有歐洲貴族等級制的美國社會，反映文明人與蠻荒的大自然之間的神秘聯(lián)系， 起了重要的作用。 抽象表現(xiàn)主義恰恰是對1930年代現(xiàn)實主義與地方主義的反動，它的發(fā)生與發(fā)展是美國藝術(shù)家追隨和引進歐洲現(xiàn)代派藝術(shù)的結(jié)果。由于戰(zhàn)后美國在國際舞臺上政治經(jīng)濟地位的變化，以及第二次世界大戰(zhàn)給歐美人民帶來的精神創(chuàng)傷，使抽象表現(xiàn)主義超越了正在衰落的歐洲現(xiàn)代藝術(shù)諸流派，成為新的主流。換句話說，自本世紀初以來的歐洲現(xiàn)代主義藝術(shù)運動到第二次世界大戰(zhàn)以后，重點開始向美國轉(zhuǎn)移，其標志就是抽象表現(xiàn)主義的崛起。抽象表現(xiàn)主義是一種國際風(fēng)格。到第二次世界大戰(zhàn)前夕，西方現(xiàn)代藝術(shù)的主流是達達主義及其分支超現(xiàn)實主義，剛剛從大蕭條時期的現(xiàn)實主義中掙脫出來的美國藝術(shù)家以在一種全新的風(fēng)格中綜合立體主義和超現(xiàn)實主義為目標。波普藝術(shù)與抽象表現(xiàn)主義的對立即是與國際風(fēng)格的對立，是美國本土文化在新的歷史下的歸復(fù)，是一種特殊意義上的現(xiàn)實主義精神。盡管美國一些批評家一再否認波普藝術(shù)與現(xiàn)實主義的關(guān)系，事實上，在西方現(xiàn)代美術(shù)批評中，現(xiàn)實主義早已不是傳統(tǒng)的含義，它僅是強調(diào)藝術(shù)家對現(xiàn)實生活和客觀環(huán)境的關(guān)注程度，而不考慮他們采用什么樣的手段。

　　英國批評家西蒙?威爾遜(Simon Wilson )在談到波普藝術(shù)的特征時首先強調(diào)了它的現(xiàn)實主義傾向。傳統(tǒng)的現(xiàn)實主義是要改變時代的習(xí)俗、觀念和面貌，創(chuàng)造有活力的藝術(shù)，藝術(shù)家必須接觸時代的生活。波普藝術(shù)家顯然不想肩負這樣的重荷，因為歷史已經(jīng)證明藝術(shù)無法勝任這樣的使命。波普藝術(shù)的現(xiàn)實主義是出自藝術(shù)家要求反映和評價周圍世界的內(nèi)在需要，雖然在他們的作品中所體現(xiàn)出來的只是對客觀世界的抄襲和復(fù)制。抽象表現(xiàn)主義發(fā)展到第二流藝術(shù)家手中日益變?yōu)橐环N無意義的類型化的行動。抽象表現(xiàn)主義認為藝術(shù)應(yīng)該是藝術(shù)家內(nèi)心沖突與精神狀況的直接記錄，因而是強烈個性化的，非世俗的。這種觀點實際上是在重復(fù)自野獸派、立體派以來的西方現(xiàn)代派觀點。高度商業(yè)化的美國社會恰恰是平庸通俗文化的集散地，現(xiàn)代工業(yè)的標準化生產(chǎn)正在日益抹殺人的個性。利希滕斯坦(Roy Lichtenstein)最先表達了對抽象表現(xiàn)主義的態(tài)度，“藝術(shù)(指抽象表現(xiàn)主義)越來越浪漫和遠離現(xiàn)實，以藝術(shù)作為藝術(shù)的養(yǎng)料是不現(xiàn)實的，他們與世界的聯(lián)系越來越少，只看到自己的內(nèi)心。”這種觀點反映出一種要求切近現(xiàn)實的渴望。曾經(jīng)作為抽象表現(xiàn)主義辯護士的克萊門特?格林伯格(Clement Greenberg)指出了抽象表現(xiàn)主義正在無可奈何地墮落：“這種明快鮮艷的風(fēng)格化特征變成一種糟糕的藝術(shù)是在于它的標準化制作，先是有十來件縮減變形的樣式化作品，然后就有成千上萬的仿造品，藝術(shù)家用同樣濃度的顏料，同樣大小的色塊，用同樣的‘動作’粗糙地制作同樣類型的畫。”