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方維儀（1585—1668）是中國歷史上難得的既能詩文又妙于書畫，有著深厚文化素養(yǎng)的才女，同時也是位從事創(chuàng)作活動時間最長的女性畫家。她享年84歲，潛心于創(chuàng)作60余年。從北京故宮博物院藏其《蕉石羅漢圖》軸，其款識“皖桐姚門方氏維儀薰沐寫，時年七十有八”可知，她至少78歲仍未輟畫筆。但是，她留存下來的作品卻很少，總共不過十余件。造成這一現(xiàn)象的原因，就在于她自身持有“不炫其才”的低調(diào)人生觀和視書畫為“末技”的創(chuàng)作觀。其姊方孟式在為她所著的《清芬閣集》序中，說她“加慧益敏，而不炫其才”，并說，她曾將所繪的相貌端莊、筆法精妙的觀音、羅漢像，“鄙為末技”而束之高閣；視后人“咸捧如寶”的仿晉衛(wèi)夫人、柳永書法的楷書扇面“諱之為余藝”。方孟式在序中還指出，方維儀不僅對其書畫作品如此低調(diào)，就是對她創(chuàng)作的詩文也是或銷或隱，不求彰顯。她在逝世前，給侄子方以智的信中，曾再三叮囑：“余《清芬閣集》汝勿漫贈人。余甚不欲人之知也。”如此這般，方維儀留存下的詩文、畫作少之又少，成為我國文化藝術(shù)寶庫中的一個遺憾。
明清女畫家不輕易以畫示人，其實是社會上盛行的“女子無才便是德”、女子要恪守婦德、遵守婦道等觀念在其自身操行上的一種體現(xiàn)。特別是在明代，當(dāng)妓女繪畫達到一時之盛，馬守真、薛素素、柳如是、顧眉等人受到了文人們的高度追捧，她們與文人間互為酬答的詩文、畫作隨處可見時，像方維儀、傅道坤、馬閑卿等這樣過于傳統(tǒng)的閨閣女性，便不自覺地避妓如避虎，深怕自己擅詩文或工書畫的名聲傳外，被人誤以為是風(fēng)塵女子。
明清女性繪畫的依附性，更重要的是體現(xiàn)在她們在藝術(shù)上缺乏創(chuàng)新，她們的創(chuàng)作與男性繪畫幾乎沒有什么本質(zhì)區(qū)別。明清女性生活空間狹窄，藝術(shù)視野也同樣不開闊。她們觀賞到的是家中所藏男性畫家們的名書佳畫，讀到的是男性藝術(shù)家著述的畫史、畫論，指導(dǎo)她們筆墨技法的是她們的父家、夫家等男性畫家，品評她們畫作優(yōu)劣的同樣是這些人。可以說，她們已經(jīng)完全陷落在一種男性話語的繪畫體制之中。由于她們不能超拔于那個已經(jīng)設(shè)定的、以男性為主體的社會，因此，在藝術(shù)上很難有所突破，這在她們對仕女畫的選材上可以明顯看出。
眾所周知，明清是封建禮制對女性極度束縛時期，中央政府及地方官員大力推崇不屈而死的烈女、守節(jié)不嫁的貞婦，不僅給予她們極高的榮譽，并且為她們樹碑立坊。一時烈女、節(jié)婦人數(shù)倍增，《古今圖書集成》“所列的‘閨節(jié)’‘閨烈’兩部中收入的烈女節(jié)婦，唐代只有51人，宋代增到267人，而明代時竟達近36000人”。明清的女性們紛紛以烈女、節(jié)婦為榜樣，但是，當(dāng)時的女性畫家們卻沒有創(chuàng)作出反映貞女烈婦的題材畫。
女性缺乏藝術(shù)創(chuàng)新力，從廣義上來說源于女性對男性的“屈從”，是封建思想對中國女性長期深刻影響的結(jié)果。這種女性對男性的屈從關(guān)系，在妓女畫家身上更為明顯，因為她們與閨閣、宮掖等畫家相比，在人生上又多了一層對男性的屈從。妓女作為依附于男性而存在的一個特殊階層，她們的喜怒哀樂、生活方式等都要迎合文人的趣味。像馬守真、薛素素這樣的名妓，她們從封建社會婦女的狹窄天地中走出，進入一個常與文人交游聚會的廣闊世界中，許多文人墨客如王稚登、陳魯南等人既是她們的朋友，又是她們繪畫方面的師長。他們之間共同品評畫作，探討畫理，因此她們自身的迎合性及師承性使她們在繪畫上不可能突破由男性畫家建立的文人畫范疇，在審美觀上同男性畫家一樣都追求高逸靜雅的審美意趣，在繪畫表現(xiàn)形式上亦追求與男性畫家的一致性。
在藝術(shù)創(chuàng)新上，唯有明代的閨閣畫家文俶多少有些建樹。文俶來自繪畫世家，自幼在父親文從簡的筆墨熏陶下?lián)]毫作畫。她在父親的支持下另辟蹊徑，專門工繪花鳥，開辟了文家在花鳥畫創(chuàng)作上的一片新天地。不過，像文俶這樣的女畫家實在太少，難以產(chǎn)生足夠的社會影響，也不可能改變?nèi)藗儗ε匀狈λ囆g(shù)創(chuàng)新的認識。而大多數(shù)女性畫家沒能像文俶那樣，在學(xué)習(xí)男性的“樣本”之后，走出“樣本”的模式，她們最終在對男性繪畫觀念和技法的趨同中，麻木了藝術(shù)的創(chuàng)新力。她們的作品作為“女性繪畫”，主要是由于它們的作者是“女性”的；而在藝術(shù)審美上的“女性”特質(zhì)則是很匱乏的，或者說她們在藝術(shù)上是同質(zhì)于男性繪畫的。
需要指出的是，雖然明清女性畫家最終在對男性繪畫觀念和技法的趨同中，黯淡了自身的“色彩”，并在繪畫史的發(fā)展中降低了自身的位置，成為以男性繪畫為主導(dǎo)的畫壇中的一個附屬。但是，它始終沒有因為弱小而消亡，始終作為一種文化現(xiàn)象而存在于畫壇之中。它也因此成為繪畫史中不可或缺的組成部分，與男性畫家共同構(gòu)建了中國明清之畫學(xué)總體。
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