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董希文(1914―1973)是浙江紹興人，曾在蘇州美專、杭州美專西畫系就讀，1939年去法國留學(xué)，后回國。1943年赴西北敦煌藝術(shù)研究院并投入對敦煌壁畫的研究。后任中央美術(shù)學(xué)院教授。他還創(chuàng)作過《春到西藏》、《哈薩克牧羊女》、《苗女趕場》、《百萬雄師過大江》等主題性繪畫。在他的寫實(shí)油畫中，吸收了中國傳統(tǒng)藝術(shù)的營養(yǎng)，如明快響亮的色彩、某種裝飾意味等都體現(xiàn)了中國藝術(shù)的精神和審美理想。

《開國大典》一直被譽(yù)為“共和國成立的藝術(shù)見證” 。它深入人心，也凝聚著一代又一代新中國建設(shè)者的愛國情感……

1951年初，中國革命博物館遵照中宣部、文化部的指示，開始籌備建黨30周年繪畫展覽，具體由中國美術(shù)家協(xié)會、中央美術(shù)學(xué)院領(lǐng)導(dǎo)蔡若虹、江豐、王朝聞組織落實(shí)。參展的作者為北京、華東的幾十位知名畫家。幾個月的時間，這些實(shí)力畫家們?yōu)檎褂[拿出了近百件繪畫作品。

這是新中國美術(shù)史上的一次風(fēng)云際會，繪畫界各路諸侯的精品不僅在這次畫展中引起了人們的共鳴，而且很多作品都被中國革命博物館收藏，甚至后來一些作品還在中國美術(shù)史上贏得了一席之地。如《地道戰(zhàn)》、《毛主席延安整風(fēng)》、《強(qiáng)奪瀘定橋》等等。

后來大家在總結(jié)中一致認(rèn)為：好作品不少，但體現(xiàn)共和國成立的氣氛不夠。

當(dāng)時誰也無法預(yù)知，這個結(jié)論為歷史巨作《開國大典》的誕生打下了伏筆。

中國革命博物館研究員李仁才對筆者說：“作為國家級博物館所收藏的有關(guān)黨史的繪畫作品，沒有一件展現(xiàn)中華人民共和國成立的力作顯然是不合適的。當(dāng)時革命博物館展覽廳確實(shí)需要一件這樣的好作品?！?/p>

1952年，中國革命博物館決定委托中央美術(shù)學(xué)院組織完成一幅巨型油畫：“開國大典”。

走進(jìn)中國美術(shù)史的藝術(shù)殿堂，人們不難發(fā)現(xiàn)從商周時代到秦國統(tǒng)一，從大唐開基到清軍入關(guān)――在中國歷史各個朝代的開端都找不到流傳至今的有關(guān)開國盛典的歷史畫，而要創(chuàng)作一幅新中國開國盛典的巨型油畫，該是何等的氣魄！

中央美院把這項(xiàng)艱巨的任務(wù)交給了37歲的青年畫家、院知名教授董希文。

幾次為領(lǐng)袖、英雄畫像，并參加過開國大典，由他執(zhí)筆創(chuàng)作“當(dāng)之無愧”

應(yīng)該說這是一個公正的選擇，更是一個歷史的選擇。

董希文在美術(shù)界早已聲譽(yù)鵲起，他的畫多次得到徐悲鴻、艾中信等著名畫家的好評。

董希文生于浙江紹興，杭州藝專畢業(yè)后又去湖南及越南河內(nèi)深造，后又到我國西南、西部和西北地區(qū)學(xué)習(xí)、創(chuàng)作，曾在敦煌臨摹壁畫達(dá)3年之久。其素描、油畫功底在同行中有口皆碑。

1949年初北平解放，董希文創(chuàng)作水粉畫《北平入城式》。

雖現(xiàn)已說不清《北平入城式》的成功是否與點(diǎn)名董希文創(chuàng)作《開國大典》有聯(lián)系，但董希文長于革命題材創(chuàng)作、長于人物畫的本領(lǐng)確實(shí)是行內(nèi)知名。

當(dāng)年董希文手拿這張草圖請教了許多畫家，如徐悲鴻、艾中信、江豐、吳作人、羅工柳等。

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