▌什么是唐卡
唐卡(Thangka)一詞，藏文標(biāo)準(zhǔn)寫法為，字面意思為“平坦、平展、廣闊”等多層含義。但這并不是對(duì)唐卡這一藝術(shù)形式的定位解釋，而只是賦予唐卡一種符號(hào)式的專用名詞。
要說(shuō)清唐卡的起源，并給唐卡下個(gè)簡(jiǎn)單的結(jié)論是件很難的事，唯一的方法，也是很笨拙的辦法，就是用實(shí)物來(lái)說(shuō)明。在尚未發(fā)掘出新的成果之前，我們對(duì)早期唐卡的認(rèn)識(shí)只能憑借公元8世紀(jì)吐蕃占領(lǐng)敦煌時(shí)期的遺存及公元10～13世紀(jì)西夏黑水城的帛畫、布畫和阿里古格繪畫為主，后期則是從明代至今來(lái)勾畫出唐卡藝術(shù)從古至今的簡(jiǎn)要輪廓和基礎(chǔ)依據(jù)。
送子羅漢唐卡
在內(nèi)容上，早期以純宗教題材為主，后來(lái)逐步融入歷史人物、傳記故事及世俗題材。
在材質(zhì)上，早期在布、麻、絹上以繪畫為主，后來(lái)增加絲綢、錦緞甚至珠寶等多種形式與工藝來(lái)進(jìn)行表現(xiàn)。
在形制上，早期多在上下以染色布料縫制裝裱，后來(lái)逐漸復(fù)雜，成為畫心四周鑲錦緞邊并帶有天地桿和軸頭的“標(biāo)準(zhǔn)樣式”。
其實(shí)唐卡的標(biāo)準(zhǔn)形制只是后人的解讀。唐卡被中外專家定為“可卷成一束”的“宗教卷軸畫”，但這樣便排除了類似灌頂、裝藏的“扎嘎利”小畫卡和流行于安多地區(qū)被稱為“間唐”的柱間唐卡等不可卷、不帶軸的宗教繪畫，故對(duì)唐卡的定位尚值得進(jìn)一步商榷。
在品種上，早期以“止唐”彩繪唐卡為主，后來(lái)發(fā)展為刺繡、貼花、堆繡、緙絲等多品種、多類別的唐卡。
在風(fēng)格上，早期主要受天竺、尼婆羅、克什米爾等鄰國(guó)影響，后期主要受中原漢地藝術(shù)影響，而明代以后開始逐漸形成西藏本土的藝術(shù)風(fēng)格。
▌唐卡的產(chǎn)生
有關(guān)唐卡形成的藏文史料有兩種常被人引用的版本：一是將唐卡的起源定為7世紀(jì)松贊干布時(shí)期，其根據(jù)是五世達(dá)賴所著《釋迦佛像·水晶寶鏡》書中的一段話：“法王松贊干布用自己的鼻血繪了一幅吉祥天母女神像，在蔡巴萬(wàn)戶長(zhǎng)時(shí)期，果竹西活佛看到了這幅女神像，將此作為裝藏，放在神像里了。”在這里沒有涉及繪畫的材質(zhì)、形制和“唐卡”這一詞匯，即使記錄屬實(shí)，這幅繪畫也只能被客觀地視為“可移動(dòng)的神像”。
明代蓮花生大師唐卡
二是關(guān)于“唐卡”一詞最早的出現(xiàn)，來(lái)源于12世紀(jì)左右的藏文史籍《巴協(xié)》一書中對(duì)于8世紀(jì)中葉建造桑耶寺的記載：“所有塑像都與密乘所說(shuō)相符。總共有塑像七十九尊，經(jīng)部續(xù)部的傳承畫像十四部、柱子一千零二、大門三十六、小門四十二、大梯六、大鐘八、大絲緞唐卡三……”書中所提到的“大絲緞唐卡”，為我們提供了“唐卡”這一專用詞匯出現(xiàn)的最早的文字依據(jù)。雖然我們無(wú)法尋覓到這三幅大絲緞唐卡的真跡，但在吐蕃占領(lǐng)敦煌時(shí)期(761～848年)，在敦煌藏經(jīng)洞的遺存中所畫在絲絹上的作品，尤其是現(xiàn)藏于大英博物館，836年由藏族畫師白央?yún)⑴c繪制的《藥師凈土圖》更得以實(shí)證。而在西夏黑水城出土的11世紀(jì)至13世紀(jì)的布畫、絹畫，從內(nèi)容到形制已具有唐卡成熟的特質(zhì)，特別是福特收藏的12世紀(jì)有藏文題記的《綠度母》唐卡，則為我們提供了早期唐卡的標(biāo)準(zhǔn)樣式，從而印證了《巴協(xié)》書中的文字記載，即在公元8世紀(jì)藏王赤松德贊時(shí)期唐卡已經(jīng)出現(xiàn)，與吐蕃占領(lǐng)敦煌時(shí)期的吐蕃帛畫在時(shí)代上相符，到了公元12世紀(jì)已趨于成熟，成為藏傳佛教中的一個(gè)獨(dú)立畫種廣為流傳。
觀世音菩薩心性安息像唐卡
唐卡與國(guó)內(nèi)外其他藝術(shù)(包括宗教繪畫藝術(shù))的最大的區(qū)別：一是在于它的獨(dú)特內(nèi)容，二是在于它所使用的特殊材料(包括藏紙、絲絹、錦緞和經(jīng)特殊處理的布料)，三是在于它特別的裝裱形制。
藏學(xué)家謝繼勝教授認(rèn)為：“唐卡這種藝術(shù)形式本身并非來(lái)自印度，實(shí)際上它的發(fā)展演變過(guò)程與從漢唐至宋元的中原漢地卷軸畫的形成演變過(guò)程相一致，發(fā)源于蕃漢交往密切的敦煌，沿著佛教繪畫的軌跡，由吐蕃旗幡畫衍變而成。而從唐卡的裝裱形制結(jié)合漢地卷軸畫發(fā)展的歷史來(lái)看，唐卡采用的裝裱方法當(dāng)屬源于唐末、至宋宣和年間日臻完備的著名的書畫裝裱方式“宣和裝”。但需要強(qiáng)調(diào)的是漢地的旗幡畫、卷軸畫只是帶給唐卡形制的一種借鑒與影響，而在材料使用、工藝制作及表現(xiàn)手法上卻存在很大差異，致使唐卡藝術(shù)在總體風(fēng)格上不同于國(guó)內(nèi)外任何畫種而獨(dú)樹一幟。