在柏林自由大學(xué)圖書館案例中，建筑師將大部分功能分區(qū)集中在中央4層的開放式混凝土結(jié)構(gòu)中。書架排列在中央位置，以避開來自四周過多陽光的照射。以讀者的需求、閱讀習(xí)慣，和舒適度為出發(fā)點(diǎn)進(jìn)行設(shè)計(jì)，已經(jīng)成為現(xiàn)代圖書館建筑設(shè)計(jì)的主要方向。建筑師強(qiáng)調(diào)，如何為學(xué)生和讀者營造一個(gè)良好的閱讀環(huán)境是他們考慮的一大重點(diǎn)。無疑，天然光在其中起到了至關(guān)重要的作用。建筑師將座位排布在每層空間的外圍（總共約600個(gè)座位），使讀者充分享受在自然光環(huán)境下閱讀的樂趣。層層懸挑的空間保證了各層都能接受到更多的天然光，同時(shí)消除了傳統(tǒng)圖書館空間容易帶來的壓抑感。

盡管看上去有些像油輪上的甲板，但如此的開敞式退臺(tái)空間結(jié)構(gòu)另一個(gè)好處是能讓讀者對館內(nèi)空間分區(qū)一目了然。現(xiàn)代圖書館建筑的便捷性首當(dāng)體現(xiàn)在如何幫助讀者最省時(shí)、省力地獲得物質(zhì)和精神的需求。一目了然的空間結(jié)構(gòu)使讀者能迅速建立起對圖書館的整體空間感知，以及對各個(gè)功能分區(qū)的直觀認(rèn)識(shí)。進(jìn)入圖書館后，使其能自由、便捷地到達(dá)任何他所想去的地方，以及輕松獲得其所想要的信息資源。

然而，從另一方面來說，建筑內(nèi)部平板式的結(jié)構(gòu)與其穹頂外殼似乎并無太多必然的關(guān)聯(lián)性，導(dǎo)致身處圖書館內(nèi)，容易使人感覺如置身于一頂巨大的帳篷之下。且不論其熱循環(huán)和通風(fēng)系統(tǒng)的功能優(yōu)勢，這樣割離的空間結(jié)構(gòu)對于圖書館建筑仍略顯浪費(fèi)。同時(shí)，將座位全部設(shè)置在空間外圍的另一個(gè)問題是，致使很多座位離穹頂結(jié)構(gòu)距離過近。盡管天然光照充沛，卻大大限制了人們的視野，而這對于長時(shí)間閱讀的人們而言并不能幫助他們及時(shí)調(diào)整及放松眼部和心理的疲勞。

穹頂造型的設(shè)計(jì)除了有采光、節(jié)能等方面的考慮，也許還與當(dāng)時(shí)的政治環(huán)境有關(guān)。當(dāng)時(shí)的柏林政府財(cái)政赤字嚴(yán)重，大量縮減對公共項(xiàng)目的撥款。因此，為了避免過多爭議甚至斥責(zé)，自由大學(xué)對于這個(gè)項(xiàng)目雖然雄心勃勃，但還是希望新建筑看起更為謙遜。于是最終的項(xiàng)目選址并非在當(dāng)時(shí)呼聲很高的學(xué)校停車場附近的開闊地，而是“隱藏”在一片老建筑的庭院內(nèi)。同時(shí)校方提出，為了與周圍環(huán)境相協(xié)調(diào)，不希望新建筑高度過高。這多少有些掩耳盜鈴的意味。福斯特最終的設(shè)計(jì)看起來不但并不如所想的那么低調(diào)，反而與原有建筑群形成了強(qiáng)烈的反差。

我們不能忽視的是，一個(gè)大學(xué)的圖書館建筑應(yīng)該是能夠折射出這所大學(xué)的教育思想和治學(xué)風(fēng)氣。僅就這一點(diǎn)，1963年自由大學(xué)校園整體規(guī)劃的負(fù)責(zé)方Candilic Josic Woods事務(wù)所恐怕不會(huì)贊同福斯特的設(shè)計(jì)。在其最早的強(qiáng)調(diào)人文主義和人本主義的烏托邦式校園規(guī)劃中，所極力強(qiáng)調(diào)的是格柵狀規(guī)劃的靈活、自由、平等的特點(diǎn)，以及一切以人為尺度的設(shè)計(jì)理念。在Candilic Josic Woods的規(guī)劃中，所有建筑和道路都應(yīng)該能夠根據(jù)不同情況的變化及時(shí)作出調(diào)整和改造。而福斯特的設(shè)計(jì)中，甚至沒有直接對外的開口，圖書館的出入口直接與兩端建筑相連。此外，半透明的膜結(jié)構(gòu)，盡管使得陽光自由滲透，而對于屋內(nèi)和屋外的人們來說，卻并不知道對方的世界是怎樣的畫面。