體育競(jìng)技在古代希臘的社會(huì)生活中具有特殊的意義，因而，奧林匹克運(yùn)動(dòng)會(huì)所包含的實(shí)際內(nèi)容，已遠(yuǎn)非“運(yùn)動(dòng)會(huì)”這個(gè)概念所能容納。實(shí)質(zhì)上，它已經(jīng)成為了一個(gè)蘊(yùn)含深廣的文化現(xiàn)象，民族凝聚的軸心和整個(gè)希臘民族精神的象征。甚至有些外邦人把奧林匹亞圣地認(rèn)作希臘的首都。每?jī)蓪脢W運(yùn)會(huì)之間的四年稱(chēng)作一個(gè)“奧林匹德”，它被古人用作紀(jì)年的一個(gè)計(jì)算單位；公元前776年歷史上舉行第一次奧運(yùn)會(huì)的年份，被后人用作希臘紀(jì)年的開(kāi)始。

尤其具有重要意義，并且與裸體藝術(shù)有著密切關(guān)系的，是希臘人在體育競(jìng)技中的裸體習(xí)俗。在早期進(jìn)入文明的民族中，一些特殊場(chǎng)合有時(shí)還保留有裸體的習(xí)慣。如古代埃及十三王朝期間，作戰(zhàn)時(shí)人們就赤裸著身體。他們拖著又笨又重、一人多高的盾牌，主要的武器是小小的斧頭和軟弱無(wú)力的弓箭。這可能與當(dāng)時(shí)的自然、歷史條件有關(guān)系。比如，氣候條件比較炎熱，無(wú)須穿著即可度日；人類(lèi)進(jìn)入奴隸社會(huì)不久，還保留了許多原始社會(huì)的生活習(xí)俗；當(dāng)時(shí)生產(chǎn)力低下，衣著也許是一種奢侈，甚至還是某種財(cái)富和地位的標(biāo)志。一直到20世紀(jì)，非洲有一些民族在日常生活中男男女女還是裸裎的。

古代希臘雕刻《拳擊者青銅像》

奧林匹克運(yùn)動(dòng)會(huì)的裸體，顯然與此有別。從歷史上看，裸體競(jìng)技并非自古如此。相傳在荷馬時(shí)代，人們?cè)隗w育鍛煉時(shí)，腰下吊著一個(gè)裝飾的兜布以遮擋性器官。一直在初期的奧運(yùn)會(huì)還保持著這種習(xí)慣。公元前720年的第十五屆奧運(yùn)會(huì)上，一位叫奧耳士波斯的運(yùn)動(dòng)員的兜布意外地脫落了，當(dāng)他赤裸著軀體繼續(xù)在跑道上運(yùn)動(dòng)的時(shí)候，在場(chǎng)的人都為他健美的姿態(tài)所震驚，從而為奧運(yùn)會(huì)開(kāi)創(chuàng)了裸體競(jìng)技之風(fēng)。此后的奧運(yùn)會(huì)上，運(yùn)動(dòng)員完全裸體出場(chǎng)。除了奧運(yùn)會(huì)以外，在斯巴達(dá)的敬阿波羅神的賽會(huì)上，男人與兒童也都裸體參加。后來(lái)為了紀(jì)念這個(gè)特殊的功績(jī)，在奧耳士波斯死后，人們?cè)谄涔讟∩香懳挠涗浟诉@件軼事。也許這是一件真實(shí)的事情，通過(guò)一個(gè)偶然的事件而開(kāi)始了一種新的形式。不過(guò)，在這偶然的背后顯然還是有它必然的歷史淵源的。

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