體育競技在古代希臘是與宗教活動聯(lián)在一起的，在人們的心目中一直具有一種神圣的意義。在有關(guān)奧運(yùn)會起源的三個傳說中，都與祭祀宙斯或其他神祇有關(guān)系；在傳說的恢復(fù)古代奧運(yùn)會的阿波羅神諭中也明確規(guī)定要向宙斯獻(xiàn)祭，而且這個各邦停止戰(zhàn)爭、恢復(fù)運(yùn)動會的協(xié)議還描刻在一個鐵餅上并保存于赫拉神壇內(nèi)。古代史學(xué)家波桑尼亞和哲學(xué)家亞里士多德都說曾經(jīng)見過它。希臘人起初都是以極其虔敬的心情去參與這類活動的。它們從古代沿襲下來，除了競技以外，還有舞蹈、歌唱、詩朗誦等等，內(nèi)容非常豐富。在一些特別的祭祀儀式上，也許是為了表達(dá)高度虔敬，需要裸裎軀體。這種習(xí)慣在古典希臘時(shí)還很風(fēng)行，而且有個別的還一直保留到羅馬時(shí)代。據(jù)記載，公元前480年希臘大戰(zhàn)波斯艦隊(duì)的薩拉米戰(zhàn)役告捷的時(shí)候，著名的悲劇家索福克勒斯才15歲，他曾被譽(yù)為雅典最漂亮的青年。為了慶祝這個勝利，他在顯赫的軍容和戰(zhàn)利品面前，按照舊俗，全身裸裎用舞蹈來表演貝昂頌歌，向阿波羅致敬。公元前4世紀(jì)末，亞歷山大東征經(jīng)過特洛依時(shí)，和同伴們在阿喀琉斯墓上的柱子周圍裸體賽跑，表示對阿喀琉斯的敬意。羅馬時(shí)代，酒神祭還有公開與秘密兩種儀式。公開祭在廣場上，群眾狂歡舞蹈、盡情歌唱。秘密祭在廟中舉行，這時(shí)的舞蹈是帶有象征性的，它既是紀(jì)念的儀式，也是祭典的內(nèi)容之一，由男女演員在寺廟祭壇前表演。他們都赤裸著身體，肩上披著飄帶，手中拿著多種吹打樂器在神的面前翩翩起舞……宗教的虔敬使人們對裸裎袒裼也神為神圣。在這種場合，欲念讓位給信仰。人們不鄙視令人羞恥的器官，不把有關(guān)活動視為猥褻。相反，在戲劇中，在舞蹈中，在迎神賽會中，在酒神節(jié)的游行行列中，人們常常把它奉若神明。古代希臘人的心靈與肉體尚未分離，他們以此贊頌人與自然的巨大生殖力，把它們敬為神靈。人與自然是和諧的，尤其人自身更應(yīng)該完整無缺。他們認(rèn)為娛樂神祇的最好方式，莫過于在神面前展覽那俊美嬌艷的肉體，表現(xiàn)那健康和力量的肉體。

其次，古代希臘的奧林匹克運(yùn)動會規(guī)則很多，而且有鮮明的階級、民族和性別界限。比如，奴隸是被排除在外的，參加運(yùn)動的成員必須是歷史清白、從未受過刑罰的自由民，而且還須具備純希臘的血統(tǒng)。比賽前要進(jìn)行嚴(yán)格的審查，運(yùn)動員們在跑道上沿著觀眾面前繞場而過，一直到觀眾通過方能生效。據(jù)記載，后來的馬其頓國王亞歷山大有一次參加奧運(yùn)會時(shí)，也因是外邦人而在賽跑前遭拒絕，直到他想法證明自己是希臘阿卡亞人以后才被允許參加。另外，奧運(yùn)會的裁判也享有崇高的榮譽(yù)和極大的權(quán)力，擔(dān)任這個職務(wù)要有很高的身份，或是名門望族。如第一屆的裁判就是德爾菲的國王伊費(fèi)托斯。在奧運(yùn)會舉行期間就更繁復(fù)了，首先，要舉行隆重的祭祀宙斯儀式。地點(diǎn)是在宙斯祭壇，時(shí)間應(yīng)該是大會的第一天。按傳統(tǒng)由東道主伊利斯人主持，其余城邦的代表只能是陪祭。祭祀的時(shí)候，以成群的牲畜作犧牲。宰殺后把足爪放在火中焚燒，然后依靠灰燼領(lǐng)悟神諭。犧牲的軀體讓蒼鷹啄食，并從中卜其吉兇。從列舉的這些事例中，可以見出運(yùn)動會的神圣與莊嚴(yán)的程度。然而，最嚴(yán)肅的還不是這些，而是對婦女的禁忌。不但是比賽，就連觀看和祭典也是禁止婦女參加的。其嚴(yán)厲程度，甚至見諸于法律條文，凡屬私自參觀運(yùn)動會或圣典的婦女，一律處以極刑。而且行刑方法殘酷，必須先將人倒懸，然后從懸崖拋下去。或者，將犯罪婦女載過阿爾菲斯河，處死后作為祭神的犧牲。不過，再殘忍的刑罰也還是不能完全阻擋人的僥幸性心理。據(jù)記載，就有過一個運(yùn)動員的母親，竟然化裝成自己兒子的教練而混進(jìn)了會場。當(dāng)兒子在角力比賽獲勝時(shí)，她按捺不住自己的激動而高呼著他的名字沖到兒子面前。事情敗露以后本應(yīng)處死，不過，考慮她是運(yùn)動優(yōu)勝者世家而終被赦免。后來的奧運(yùn)會吸收這個歷史的教訓(xùn)，連教練員進(jìn)場都得裸體了。

拒絕婦女參加奧運(yùn)會的原因是復(fù)雜的，有人把它歸結(jié)為避免“有傷風(fēng)化”，其實(shí)并不盡然。根源恐怕還是在神圣意識上。其一，最初的運(yùn)動會并不是全裸體的，就是上述事件發(fā)生時(shí)，運(yùn)動員腰下那條兜布還未取消，所以不存在“風(fēng)化”問題。其二，據(jù)記載，在每屆運(yùn)動會上都需要一個女祭司，代表得墨忒耳女神降臨運(yùn)動會。得墨忒耳是傳說中的谷物女神，宙斯的姊妹，并和宙斯生下珀耳塞福涅。一次她在采花時(shí)，大地突然裂開，冥王哈得斯鉆了出來，將她劫到了地下，強(qiáng)迫她做了王后。得墨忒耳悲慟之至，為了尋找女兒，致使田園荒蕪，遍地饑饉。最后感動了宙斯，命令哈得斯每年春天讓珀耳塞福涅回到母親身邊。所以，每逢春季，大地復(fù)蘇，百花盛開，一派生機(jī)。人們祈求豐產(chǎn)、盼望春天而取悅這位神祇的原始宗教意識，一直留傳在希臘的奧運(yùn)會。但是，在這里的得墨忒耳畢竟是現(xiàn)實(shí)中的一個女人，只不過是涂上了一層神圣的色彩，于是就可以堂而皇之地出席大會了。從這里，可以看到競技與宗教的密切關(guān)系，也可以體會到運(yùn)動員們敬神的虔誠。

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