對于任何一個(gè)畫廊來說擁有好的藝術(shù)家是成功的一半。盡管1985年勞倫斯在上海留學(xué)時(shí)已經(jīng)認(rèn)識(shí)了一些藝術(shù)家，但是作為一個(gè)畫廊要選擇藝術(shù)家就必須是宏觀的、有比較的，并且還要參照一個(gè)國家的藝術(shù)情況才能作出選擇，而這一點(diǎn)作為一名想在中國發(fā)展又根本沒有任何中國背景的外國人，如何去考察整個(gè)中國的藝術(shù)？如何去識(shí)別中國藝術(shù)的現(xiàn)代性？如何去感知中國藝術(shù)家的現(xiàn)代情節(jié)以及藝術(shù)家未來發(fā)展的可能性？如何將畫廊的個(gè)人觀念設(shè)想與中國的實(shí)際情況結(jié)合在一起？這無疑是一種知識(shí)、見識(shí)、膽識(shí)甚至命運(yùn)之間的真正博弈。

勞倫斯說：“自己需要的藝術(shù)家與畫廊的合作首先不是一種商業(yè)行為，也不是一種短期的展覽行為，而是一種長期的可協(xié)商的、可發(fā)展的設(shè)想，并且看哪些藝術(shù)家的作品將來可以發(fā)展，哪些藝術(shù)作品的探討有文化深度。但困難的是，20世紀(jì)90年代中期中國現(xiàn)代藝術(shù)總的情況是低落的，而上海更是相對的平靜。面對這種情況，自己只有不斷地去認(rèn)識(shí)藝術(shù)家，看他們的作品。但是20世紀(jì)90年代中期除了極個(gè)別的藝術(shù)家之外，幾乎沒有哪個(gè)藝術(shù)家是很突出的，因?yàn)槟菚r(shí)也沒有什么現(xiàn)代藝術(shù)展覽和活動(dòng)，盡管有的藝術(shù)家做現(xiàn)代藝術(shù)作品已經(jīng)有了些年頭，但是大多數(shù)人不清楚哪些藝術(shù)家做哪些作品。而另一方面當(dāng)時(shí)大多數(shù)藝術(shù)家都住得很分散，又沒有自己的工作室，有的僅僅是在學(xué)校的某個(gè)角落，并且同樣十分的零散。所以認(rèn)識(shí)好的藝術(shù)家尤其看到滿意的作品在當(dāng)時(shí)也是一件不容易的事，因?yàn)?0世紀(jì)90年代畢竟真正做現(xiàn)代藝術(shù)作品的人很少，同時(shí)，畫廊的初期階段情況比較特殊，自己當(dāng)時(shí)也沒有明確的概念怎樣去選擇藝術(shù)家，所以主要是憑著自己的感受去看他們的作品。”無疑20世紀(jì)90年代認(rèn)識(shí)藝術(shù)家也是一件不易之事，但這個(gè)方面丁乙是一個(gè)熱心的人，他推薦了不少有意思的藝術(shù)家給勞倫斯。

勞倫斯說：“當(dāng)時(shí)我剛到中國，就聽到了許多人說中國現(xiàn)代藝術(shù)有這個(gè)派那個(gè)派，把中國現(xiàn)代藝術(shù)說得很復(fù)雜，但是我一個(gè)都不信。當(dāng)時(shí)自己也不管哪些藝術(shù)家已經(jīng)做了多少年的藝術(shù)，哪些又是剛剛開始做藝術(shù)，所以選擇藝術(shù)家既沒有年齡的限制，又沒有對藝術(shù)家做藝術(shù)年份的長短之分，當(dāng)時(shí)主要是對作品進(jìn)行比較，主要還是看他們作品的形態(tài)，看他們作品中所包含的思想，看他們作品的發(fā)展過程，看他們作品以后會(huì)如何發(fā)展，如果覺得作品有意思，就與他們合作，就與他們商討做展覽。”勞倫斯說：“那時(shí)上海戲劇學(xué)院有一個(gè)很小的展廳，有時(shí)候會(huì)有一些比較有意思的展覽。此外，偶然也會(huì)在某個(gè)地方看到某個(gè)規(guī)模很小的現(xiàn)代藝術(shù)展覽。說真的，20世紀(jì)90年代能夠看到好的作品自己就非常高興。”

勞倫斯認(rèn)為所有他看到的、聽到的、自己考慮到的基本是他畫廊的初期構(gòu)思，畫廊的學(xué)術(shù)定位、對藝術(shù)家的選擇是隨著整個(gè)中國現(xiàn)代藝術(shù)的情況以及自己對中國現(xiàn)代藝術(shù)的理解構(gòu)成的。因?yàn)檫@個(gè)畫廊的全部藝術(shù)家都是中國藝術(shù)家，這是中國的現(xiàn)代藝術(shù)畫廊，這一點(diǎn)是他始終明確的立場。

15年來，事實(shí)證明香格納畫廊始終恪守這個(gè)立場，畫廊所有的藝術(shù)家都是中國藝術(shù)家，偶爾有某個(gè)國外藝術(shù)家或者國外策展人在畫廊做展覽只是出于一種特別的友情，而這種情況在畫廊15年的歷史里只有兩三次，并且不記錄在案，用勞倫斯的話說“這個(gè)展覽與我沒有關(guān)系”。

如果說在尋找有意思的藝術(shù)家和藝術(shù)作品這一點(diǎn)上所有的畫廊都是一致的，那么香格納畫廊與其他畫廊的不同之處又是什么？勞倫斯認(rèn)為：“自己很看重藝術(shù)家未來發(fā)展的可能性，了解藝術(shù)家對哪些文化發(fā)生興趣？哪些是這個(gè)藝術(shù)家要說的話？而這些話又與其他藝術(shù)家又有什么真正的不同？是否是他學(xué)術(shù)上真正的發(fā)現(xiàn)？這四點(diǎn)對自己來說非常重要。至于作品是否可以出售？是否具有商業(yè)市場？是否討人喜歡？這不是自己考慮的問題。”

他認(rèn)為：“如果要討好別人而選擇作品或者做展覽這是不對的，作為一個(gè)畫廊始終要具有明確的原則立場。”正是這種觀點(diǎn)，15年來香格納畫廊的學(xué)術(shù)定位從一開始就顯得十分的自由，并且不斷地選擇好的藝術(shù)家加入到畫廊中來，不斷地做高質(zhì)量的展覽，所以畫廊的學(xué)術(shù)活動(dòng)既是自由的，又不斷隨著中國現(xiàn)代藝術(shù)情況的變化而變化。顯然，在原則與自由的狀態(tài)下，香格納畫廊始終凸顯藝術(shù)作品的學(xué)術(shù)前沿性，而這一點(diǎn)為上海的現(xiàn)代藝術(shù)發(fā)展甚至中國的現(xiàn)代藝術(shù)發(fā)展起到了某種學(xué)術(shù)上的領(lǐng)導(dǎo)作用。

勞倫斯說：“自己很高興，15年來所有與畫廊合作的藝術(shù)家他們的作品都得到了很好的發(fā)展，作品普遍越做越好，水平也越來越高，自己甚至發(fā)現(xiàn)畫廊里沒有一個(gè)藝術(shù)家停下來不做藝術(shù)了，香格納畫廊所有的藝術(shù)家從來沒有發(fā)生過這種事。”這是他15年對畫廊所有藝術(shù)家最直觀的看法。正因?yàn)槿绱耍?0世紀(jì)90年代中期正在中國萌生的現(xiàn)代藝術(shù)商業(yè)化傾向在香格納藝術(shù)家身上基本沒有大的影響，恰恰相反，所有藝術(shù)家作品都在不斷地發(fā)展，這是勞倫斯認(rèn)為自己與藝術(shù)家合作最愉快的事，這不得不說也是一件不容易的事。