寫實(shí)油畫源自于歐洲的古典傳統(tǒng)，幾百年來隨著社會(huì)歷史的變遷、物質(zhì)文明的進(jìn)步和人們審美觀念與趣味的改變，它的精神內(nèi)涵和形式也在不斷地發(fā)生變化。20世紀(jì)以來，寫實(shí)繪畫受到前衛(wèi)藝術(shù)的挑戰(zhàn)，面臨嚴(yán)峻的形勢(shì)。雖然如此，寫實(shí)油畫仍然是人們欣賞的一種藝術(shù)樣式，因?yàn)樗匀荒軌虺休d人們的精神訴求，傳達(dá)當(dāng)代人的思想、感情和趣味。當(dāng)然，它的形式語言以至技術(shù)、材質(zhì)也由此出現(xiàn)了許多革新。寫實(shí)油畫的這段經(jīng)歷，它的生存狀況，是值得我們認(rèn)真研究和思考的。因?yàn)檫@是屬于藝術(shù)規(guī)律范疇方面的問題，不僅對(duì)于我們探討人類藝術(shù)前景會(huì)有所幫助，而且有益于我們研究寫實(shí)油畫藝術(shù)語言本身的可能性與局限性。
人們之所以需要藝術(shù)，不僅是為了賞心悅目和娛樂消遣，而是出自表達(dá)情感的一種內(nèi)在需要。至于用何種手段創(chuàng)作藝術(shù)，是不同歷史階段的不同人們的選擇，受制于客觀環(huán)境和其時(shí)人們主觀的認(rèn)識(shí)。這樣的選擇有時(shí)是自覺的，有時(shí)含有偶然的因素。棄舊圖新是人類的天性，對(duì)藝術(shù)形式也不例外。人們總是期待藝術(shù)表現(xiàn)語言有所變化，不希望停留在一種樣式、一種面貌上。此外，三十年河?xùn)|三十年河西、物極必反這一事物變化的規(guī)律，也是人們藝術(shù)欣賞趣味繞不開的一個(gè)“怪圈”。古今中外藝術(shù)的面貌，變化是根本的。而藝術(shù)傳達(dá)人的真實(shí)感情這一點(diǎn)，不變又是根本的，還有人性本質(zhì)的穩(wěn)定性也是根本的。這樣說來，一切藝術(shù)門類、樣式總是處在變與不變之間。藝術(shù)面貌的變化與其他事物一樣，有漸變，有突變，波瀾起伏，形成人類精神文化史上一道靚麗的風(fēng)景線。
寫實(shí)油畫，在20世紀(jì)西方各個(gè)歷史階段，在不同的國度，有不同的遭遇。這是由各國各地區(qū)人們的審美需求所決定了的。19世紀(jì)末、20世紀(jì)初，寫實(shí)藝術(shù)在歐洲式微，卻在中國受到人們的贊賞與歡迎，有人為之推波助瀾，固然是其中的原因，但起決定的因素是中國當(dāng)時(shí)社會(huì)變革需要從寫實(shí)藝術(shù)中得到助力。人們失望于文人畫家們沉湎于自我小天地和陳陳相因的復(fù)古風(fēng)，寄希望于寫實(shí)的藝術(shù)反映社會(huì)現(xiàn)實(shí)，反映蕓蕓眾生的喜怒哀樂;寄希望于藝術(shù)走向大眾，為多數(shù)人欣賞，以激發(fā)他們參與社會(huì)變革的熱情。近幾十年來，西方藝術(shù)家和大眾之所以割不斷寫實(shí)繪畫的情結(jié)，與對(duì)前衛(wèi)藝術(shù)過分推崇觀念、拋棄繪畫形式美感的失望心情有關(guān)。人們?cè)絹碓较嘈?，用心、眼與手配合的繪畫直接地表達(dá)人的真切感情，是別的方式和手段不能替代的，有永恒的價(jià)值。
今天，藝術(shù)多元的觀念在中國已深入人心，寫實(shí)油畫在多元的格局中占有自己的位置。它不僅是中國美術(shù)教育所必需的手段，而且是藝術(shù)創(chuàng)作中不可或缺的樣式，為大眾所喜聞樂見。中國藝術(shù)家們正在樂此不疲地研究西方油畫的各種表現(xiàn)技巧以及它們傳達(dá)的文化觀念，而且還在探討如何在寫實(shí)油畫中融入中國傳統(tǒng)文化和藝術(shù)的精神與技巧，使中國寫實(shí)油畫藝術(shù)散發(fā)出更燦爛的光彩。中國寫實(shí)油畫已經(jīng)得到世界藝壇的關(guān)注，它未來的光明前景是完全可以期待的。