去年，我在華盛頓法學(xué)院講學(xué)，發(fā)現(xiàn)該學(xué)院有未成年子女的教師一般在馬里蘭州或者弗吉尼亞州居住。開(kāi)始我以為這是出于經(jīng)濟(jì)考慮:在華盛頓高尚社區(qū)，一套獨(dú)棟住房估計(jì)要百萬(wàn)美元上下，而在馬里蘭或者弗吉尼亞，同樣的房子價(jià)格可能只有華盛頓一半。但后來(lái)一打聽(tīng)才知道，很多人這樣選擇主要是為了孩子。“華盛頓公立教育水準(zhǔn)是全美倒數(shù)，我怕耽誤孩子。私立學(xué)校又太貴，我這點(diǎn)可憐的收入哪能讓孩子上私立學(xué)校?馬里蘭的公立學(xué)校質(zhì)量就高多了。”一位年輕教師這樣對(duì)我說(shuō)。

我兒子到美國(guó)后，最糾結(jié)的也是上學(xué)問(wèn)題。在我公寓附近有兩家私立、一家公立學(xué)校。既然說(shuō)私立的好，我就先從好的開(kāi)始問(wèn)。第一家就在國(guó)家大教堂旁邊，我去問(wèn)的時(shí)候，老師正帶著學(xué)生踢足球，孩子們渾身洋溢著培養(yǎng)王子的英國(guó)伊頓公學(xué)的勁兒，一問(wèn)學(xué)費(fèi)，一年四萬(wàn)多美元，我扭頭就走。走到另一家一看，球場(chǎng)的草皮非常漂亮，一群有錢人家的小姑娘在打曲棍球。一位家長(zhǎng)知道我的來(lái)意后，熱情向我推薦已有百年歷史的公立學(xué)校——約翰伊登小學(xué)，他說(shuō)那家學(xué)校不錯(cuò)，自己的孩子在那里就讀。上公立學(xué)校手續(xù)簡(jiǎn)便，不要一分錢學(xué)雜費(fèi)，早餐免費(fèi)。公立學(xué)校的條件是不錯(cuò)的，但校園面積只有那家私立學(xué)校的十分之一。當(dāng)然，最大差別是教學(xué)質(zhì)量的差別。幼兒園和小學(xué)還無(wú)所謂，孩子上初高中的時(shí)候，家長(zhǎng)就不敢冒險(xiǎn)了，為省錢可能會(huì)耽誤孩子一輩子。

奧巴馬入主白宮之后，華盛頓教育界人士指望總統(tǒng)把孩子放到公立學(xué)校讀書(shū)，希望總統(tǒng)支持一把公立教育。可是，奧巴馬的倆閨女還是上了私立學(xué)校，搞得華盛頓教育部門領(lǐng)導(dǎo)很郁悶，當(dāng)然，奧巴馬的解釋很藝術(shù):之所以將孩子放在私立學(xué)校，是因?yàn)橄Ｍ⒆幽軌驊{借私立學(xué)校的嚴(yán)格警衛(wèi)制度，不受外界打擾。

這就是華盛頓和北京的區(qū)別。咱北京是首善之區(qū)，資源豐富，有一大批好學(xué)校，人大附中可能比人大都牛，一大批好中學(xué)的設(shè)施也許比我所在的大學(xué)都好。華盛頓是美國(guó)首都，管撥款的議會(huì)、教育部、總統(tǒng)都在這兒，雖說(shuō)兒子班里有好幾個(gè)小朋友的爹媽是幾個(gè)國(guó)家駐美使館的外交官，學(xué)校也有咱中國(guó)使館的子弟，可這公立學(xué)校確實(shí)是真不給力。

難道政府就不能撥一筆專款提升一下首都的公立教育?

但撥大筆專款的提議在美國(guó)是行不通的，政治學(xué)學(xué)者劉瑜在《耳朵上的記號(hào)》一文中提到，近年來(lái)，美國(guó)媒體揭露了國(guó)會(huì)議員在“特殊專款”方面的腐敗行為。所謂特殊專款是指議員根據(jù)其所在選區(qū)或者利益集團(tuán)的需要，提出所謂“相關(guān)項(xiàng)目專款”，比如在自己選區(qū)修一條路，或者給當(dāng)?shù)貙W(xué)校撥款。當(dāng)然，這也是民主制度的一種伴生物，議員要連選連任，一定要取悅選區(qū)選民。問(wèn)題是，這種出于一己之私的專款申請(qǐng)是與公共利益相悖的。盡管申請(qǐng)專款的國(guó)會(huì)議員并無(wú)受賄貪污之行為，但是，基于選情的私心而侵害公共利益，顯然也是一種腐敗。因此，美國(guó)人對(duì)于這種關(guān)注局部利益的政績(jī)工程深惡痛絕，想辦法加以遏制。2007年1月，眾議院通過(guò)相關(guān)法案，規(guī)定所有的特殊專款都必須公開(kāi)提議議員的姓名、專款用途、項(xiàng)目成本，而提議議員須證明自己與該專款沒(méi)有利益相關(guān)性。這一法案有利于提高特殊專款的透明度，“陽(yáng)光是最好的防腐劑”，專款的透明性有利于整個(gè)社會(huì)的監(jiān)督。

在美國(guó)，公立學(xué)校獲得撥款程序復(fù)雜，記得兒子回國(guó)前，校長(zhǎng)特意和我說(shuō):“您兒子如果下學(xué)期繼續(xù)在我們這里讀書(shū)，請(qǐng)?zhí)畋恚覀兒孟蛑鞴懿块T申請(qǐng)預(yù)算。”

我們這里，卻是另一番景象。在廣東“兩會(huì)”提交審議的《省級(jí)部門預(yù)算草案》中，8所機(jī)關(guān)幼兒園的財(cái)政補(bǔ)貼是6863萬(wàn)元。