三十多年前中國(guó)剛出現(xiàn)留學(xué)海外的風(fēng)潮時(shí)，有一種好玩的說(shuō)法是：去北美鍍金，去西歐鍍銀，去東洋鍍銅，去港島電鍍。到20世紀(jì)結(jié)束時(shí)，海外留學(xué)生大體上分兩種，一是公費(fèi)，二是自費(fèi)，前者由政府買單，后者有海外獎(jiǎng)學(xué)金，或半工半讀，幾乎沒有靠父母付賬的。最近十年情況變了，中國(guó)留學(xué)生幾乎都由父母買單，也不分什么金銀銅鐵和電鍍了。

過(guò)去無(wú)論是要獲取政府公費(fèi)，還是海外獎(jiǎng)學(xué)金，學(xué)業(yè)都得頂尖，否則在僧多粥少的激烈競(jìng)爭(zhēng)中將一無(wú)所獲。北美高校給留學(xué)生的獎(jiǎng)學(xué)金和助學(xué)金，基本上都局限于碩士生和博士生，很少給本科生。不過(guò)，那時(shí)候的中國(guó)留學(xué)生都在國(guó)內(nèi)完成了本科學(xué)業(yè)，然后以優(yōu)秀成績(jī)到海外攻讀研究生學(xué)位，極少有人讀本科。最近十多年的另一變化，是中國(guó)留學(xué)生到海外讀本科的居多，就像海外的港臺(tái)學(xué)生一樣，本科生遠(yuǎn)遠(yuǎn)多于研究生。

為什么會(huì)有這樣的變化？當(dāng)然，這十多年來(lái)，中國(guó)父母越來(lái)越有錢了，可以送孩子到國(guó)外讀本科了，可以讓孩子逃避每年高考的惡夢(mèng)了。但這并不是問(wèn)題的要害。當(dāng)年與香港留學(xué)生聊天，就聽他們笑嘆：大陸留學(xué)生功課都好，而香港留學(xué)生卻是考不上好大學(xué)才到海外讀書。

現(xiàn)在國(guó)內(nèi)的情況跟當(dāng)年香港相似，高中畢業(yè)生考不上大學(xué)，便由父母花大價(jià)錢通過(guò)中介送到海外留學(xué)。前不久我回國(guó)遇一舊友，說(shuō)是希望我能給他的孩子講講北美高校的情況，隨后在一家茶館見到那孩子。第一眼看去，大失所望，那孩子整個(gè)就一紈绔子弟，再聽他開口說(shuō)話，完全不著邊際。那一刻我腦子里就冒出一個(gè)詞：不靠譜。但是，舊友反復(fù)強(qiáng)調(diào)，一定要讓孩子到國(guó)外上大學(xué)，不管花多少錢都在所不惜。

同過(guò)去的留學(xué)生相比，現(xiàn)在的留學(xué)生大致有兩個(gè)特點(diǎn)，一是錢多，二是學(xué)業(yè)差。海內(nèi)外媒體對(duì)這兩大特點(diǎn)有不少報(bào)道，尤其對(duì)中國(guó)留學(xué)生如何炫富總是津津樂(lè)道。炫富不是我的話題，我只說(shuō)炫得是否得體。有次我班里的中國(guó)留學(xué)生沒按時(shí)交作業(yè)，我便通知全班：遲交者會(huì)扣分。一個(gè)星期五的下午，我離開學(xué)校，沿著單向街的人行道正準(zhǔn)備過(guò)馬路，突然一輛笨重的黑色梅塞迪斯扭頭朝我沖來(lái)。我的第一個(gè)反應(yīng)是：開車的老頭兒手腳不靈，失控了。不料，這車就在快撞上我時(shí)，竟靈敏地停了下來(lái)。我一看，駕車者是位20出頭的小女生。只見她打開車門，探出半個(gè)身子和一只手，將一疊稿紙塞給我，甩給我一句京腔：老師，交作業(yè)。然后縮回車?yán)?，絕塵而去。這駕車的魯莽，與國(guó)內(nèi)駕車者如出一轍，而笨重的梅塞迪斯，卻不是為青春少女設(shè)計(jì)的，而是為退休老人設(shè)計(jì)的。

再說(shuō)學(xué)業(yè)。過(guò)去的中國(guó)留學(xué)生，功課成績(jī)總是拔尖，現(xiàn)在的留學(xué)生恰好相反，總是排在末尾。在我的班里，洋學(xué)生發(fā)言踴躍，中國(guó)留學(xué)生很少發(fā)言，可能是英文差，不好意思開口。每次的學(xué)期論文，也是中國(guó)學(xué)生寫得最差，不僅英文差，而且不知論文的學(xué)術(shù)要求，也不懂文章的謀篇布局。

前不久同教務(wù)處的一位老師聊天，得知學(xué)校有統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)，表明中國(guó)留學(xué)生是全?？荚囎鞅缀驼撐某u最嚴(yán)重的群體。就我的中國(guó)文學(xué)課而言，我早就懷疑留學(xué)生抄襲剽竊，但苦無(wú)證據(jù)，因?yàn)樗麄兩暇W(wǎng)抄襲中文，然后譯成英文，讓人難以查對(duì)。

有次我給學(xué)生的論文題目是討論朱自清的散文，論文交來(lái)后，我發(fā)現(xiàn)有好幾位留學(xué)生疑似抄襲中文網(wǎng)站。其中有一人的論文，雖是英文寫作，但用詞卻很中國(guó)化，是中國(guó)學(xué)者的慣用法，而且前言不搭后語(yǔ)，段落之間沒有關(guān)聯(lián)。這篇論文顯然抄自不同的中文論文，然后用電腦軟件翻譯成英文，再拼湊而成。于是，我在課堂上不點(diǎn)名地痛斥了翻譯抄襲的行為，并警告其被學(xué)校開除的危險(xiǎn)。

搞笑的是，下課后另一位留學(xué)生立刻來(lái)辦公室找我，嚴(yán)正聲明他的文章不是用電腦軟件翻譯的，而是他從中文網(wǎng)站下載后，親自以手工翻譯成英文的。