美國在20世紀(jì)30年代以前，基本不存在現(xiàn)代主義設(shè)計(jì)運(yùn)動(dòng)，在平面設(shè)計(jì)上更加顯得比歐洲落后。正是歐洲的現(xiàn)代平面設(shè)計(jì)師，因?yàn)槎惚艿诙问澜绱髴?zhàn)的戰(zhàn)禍大批逃亡到美國，因而把歐洲的現(xiàn)代平面設(shè)計(jì)介紹到美國，從而刺激了美國現(xiàn)代主義平面設(shè)計(jì)的發(fā)展，出現(xiàn)了美國最早的現(xiàn)代平面設(shè)計(jì)隊(duì)伍。這些美國設(shè)計(jì)家在歐洲的現(xiàn)代主義基礎(chǔ)上從事自己的設(shè)計(jì)，逐步形成基于歐洲現(xiàn)代主義設(shè)計(jì)面貌的，但同時(shí)又兼有自己的特色風(fēng)格來，這是美國本身的平面設(shè)計(jì)運(yùn)動(dòng)的真正開端。

歐洲的現(xiàn)代主義平面設(shè)計(jì)的基本特點(diǎn)是把設(shè)計(jì)進(jìn)行理性化的處理，達(dá)到高度的視覺傳達(dá)功能，取消大部分裝飾，采用無裝飾線字體，采用非對稱的版面編排，甚至采用方格網(wǎng)絡(luò)的基本結(jié)構(gòu)來從事版面設(shè)計(jì)，從而達(dá)到高次序性的設(shè)計(jì)特點(diǎn)。這種設(shè)計(jì)，盡管一方面適合了現(xiàn)代社會(huì)的節(jié)奏和傳達(dá)需求，但是卻在另外一方面產(chǎn)生了比較刻板的設(shè)計(jì)面貌。因?yàn)槠毡椴捎靡粋€(gè)系統(tǒng)的設(shè)計(jì)方法，因此作品雷同的感覺非常強(qiáng)，這種情況，是與美國人的天生的樂天個(gè)性有所不吻合的。

紐約街頭的平面設(shè)計(jì)

美國是一個(gè)由各個(gè)國家的移民組成的新國家，歷史短暫，沒有歐洲國家那種所謂悠久的民族傳統(tǒng)，因而在設(shè)計(jì)上，美國人比較講究傳統(tǒng)和文化根源，他們重視設(shè)計(jì)的良好功能，設(shè)計(jì)的經(jīng)濟(jì)效應(yīng)，同時(shí)也希望設(shè)計(jì)能夠使他們感到開心，對于美國人來說，設(shè)計(jì)具有的某種樂天的特點(diǎn)，是他們喜愛的，特別在平面設(shè)計(jì)上，他們顯示出比世界上任何一個(gè)民族都更加強(qiáng)烈的樂天傾向和愛好。設(shè)計(jì)史家修·阿德賽-威廉斯在他的著作《世界設(shè)計(jì)——設(shè)計(jì)中的民族主義和全球主義》(Hugh Aldersey- Williams: World Design, Nationalismand Globalismin Design, Rizzoli, New York, 1992)一書中特別提到美國人的這種個(gè)性特色。他舉例說明美國人與歐洲人在對待平面設(shè)計(jì)上如何不同：歐洲公路不許停車的標(biāo)志都非常簡單，大部分是一個(gè)英語的“?！?park)字的首寫字母“P”加上一條劃過“P”字母的紅色斜線，意思是“此處不許停車”，大部分歐洲人就會(huì)安分守己地遵守規(guī)則了;美國人倒不是不守規(guī)則，但是在從新澤西州進(jìn)入紐約曼哈頓的“荷蘭隧道”的公路上，美國交通管理單位卻不僅僅樹立了這種“不許停車”的簡單路牌，而且還連續(xù)樹立了3個(gè)牌子，第一個(gè)說“此地不許停車”(No Parking Here!)，接著就是第二塊牌字，寫著“我們是認(rèn)真的”(We Mean It!)，本來已經(jīng)非常羅唆了，但是，快到隧道入口，又出現(xiàn)第三塊牌子，寫著“你絕對想都不要想在這里停車!”(Don't Even Think of Parking Here!)。阿德勒·威廉斯感嘆說：世界上沒有哪個(gè)國家的人民會(huì)在平面標(biāo)志設(shè)計(jì)上如此充滿生動(dòng)、活潑和游戲性的動(dòng)機(jī)的。這個(gè)例子，可以說明為什么美國設(shè)計(jì)家對于歐洲傳來的現(xiàn)代主義設(shè)計(jì)風(fēng)格會(huì)進(jìn)行改良，原因是社會(huì)的需求，大眾的需求與歐洲有很大的區(qū)別。

第二次世界大戰(zhàn)的爆發(fā)，基本摧毀了歐洲作為現(xiàn)代藝術(shù)和現(xiàn)代設(shè)計(jì)中心的地位。戰(zhàn)爭以前，現(xiàn)代藝術(shù)和現(xiàn)代設(shè)計(jì)的中心是法國和德國，巴黎在20世紀(jì)初期到20世紀(jì)30年代期間成為許多現(xiàn)代主義藝術(shù)運(yùn)動(dòng)的發(fā)源地，立體主義、野獸派、達(dá)達(dá)主義、納比派等等，而德國則是歐洲現(xiàn)代主義設(shè)計(jì)集大成的核心。20世紀(jì)30年代，當(dāng)納粹德國和法西斯意大利等軍國主義國家發(fā)動(dòng)了世界大戰(zhàn)以后，這兩個(gè)核心都被徹底破壞了，除了少數(shù)依然滯留在歐洲的現(xiàn)代藝術(shù)家和設(shè)計(jì)家之外，大部分杰出的藝術(shù)家和設(shè)計(jì)家都逃出歐洲，來到美國。因此，紐約突然成為世界現(xiàn)代藝術(shù)和現(xiàn)代設(shè)計(jì)的中心，這個(gè)地位的轉(zhuǎn)變，促使美國的藝術(shù)和設(shè)計(jì)發(fā)生很大的變化。

因此，20世紀(jì)40年代是美國現(xiàn)代設(shè)計(jì)的最重要轉(zhuǎn)折階段，一方面，美國設(shè)計(jì)界開始全面接受歐洲現(xiàn)代主義設(shè)計(jì)的風(fēng)格，另外一方面，他們卻又開始對歐洲的現(xiàn)代主義設(shè)計(jì)進(jìn)行改良，以適合美國大眾的需求，這樣的努力，形成了美國自己的現(xiàn)代主義設(shè)計(jì)風(fēng)格。這個(gè)試驗(yàn)主義在紐約進(jìn)行，因?yàn)楫?dāng)時(shí)紐約聚集了美國最大數(shù)量的設(shè)計(jì)師，而歐洲來到美國的大部分設(shè)計(jì)家也都集中在紐約，因此紐約成為美國現(xiàn)代設(shè)計(jì)的一個(gè)最重要的發(fā)源地，形成了自己的獨(dú)特的設(shè)計(jì)風(fēng)格，逐步形成所謂的“紐約平面設(shè)計(jì)派”(The New York School)。紐約平面設(shè)計(jì)派的出現(xiàn)，是美國平面設(shè)計(jì)真正形成自己系統(tǒng)的、獨(dú)立的設(shè)計(jì)風(fēng)格，同時(shí)又能夠與在歐洲產(chǎn)生的現(xiàn)代主義、國際主義平面設(shè)計(jì)風(fēng)格相輔相成，互相補(bǔ)充，共同形成20世紀(jì)50、60年代國際設(shè)計(jì)風(fēng)格的設(shè)計(jì)運(yùn)動(dòng)。因此，它不但在美國平面設(shè)計(jì)史上具有重要的意義，同時(shí)對于世界的現(xiàn)代平面設(shè)計(jì)史，也是重要的、不可忽視的一頁。