我國(guó)的壁畫制作，歷史很長(zhǎng)。近年以來，隨著我國(guó)考古事業(yè)的不斷發(fā)展，對(duì)于歷史上遺留的石窟壁畫、寺觀壁畫、宮室壁畫、以及地下埋藏了幾千年的墓室壁畫，不斷有所發(fā)現(xiàn)，不僅進(jìn)行了維修和保護(hù)，并編印成巨佚圖冊(cè)，供給國(guó)內(nèi)外文化藝術(shù)界的參考和借鑒。馬王堆西漢《帛畫》的發(fā)現(xiàn)，使得《楚辭》中所謂“琦瑋僪佹”的若干神話故事題材的壁畫，皆已得到證實(shí)，由此可以推想，典籍中記載的漢以前壁畫的內(nèi)容。此后，歷秦、漢、魏、晉、六朝、隋、唐、宋、元、明、清各代，壁畫不斷發(fā)展。
從其內(nèi)容可見，封建社會(huì)歷史時(shí)期的統(tǒng)治者，都懂得利用各種不間的政治或宗教的意識(shí)形態(tài)，來麻醉人民和欺騙人民，借以達(dá)到他們政治宣傳的目的。但是，壁畫畢竟是出于勞動(dòng)人民之手，從另一個(gè)側(cè)面，在作品里也反映了不同時(shí)期勞動(dòng)人民的社會(huì)生活，風(fēng)俗習(xí)慣、經(jīng)濟(jì)形態(tài)、藝術(shù)好尚和聰明才智，這就給學(xué)術(shù)界研究各個(gè)歷史時(shí)期的社會(huì)狀況和藝術(shù)發(fā)展包括壁畫的制作技法等問題提供了寶貴的資料。
民間壁畫技法是畫工的創(chuàng)造
歷代制作壁畫的民間藝人，大部分是城市美術(shù)作坊和農(nóng)村的畫工，十四五歲時(shí)拜師做童工，和京劇行業(yè)的科班差不多，注重師承關(guān)系，規(guī)矩極為嚴(yán)格。在技藝上，使用“粉本”，背誦“口訣”，保存著歷代流傳下來的一套“訣竅”，其中包含著一些可貴的傳統(tǒng)技法。民間畫工是一種清苦的行業(yè)，歷代的封建統(tǒng)治者把他們當(dāng)做苦工看待。據(jù)說，當(dāng)年在清理敦煌千佛洞的洞窟時(shí)，在一個(gè)剛剛?cè)菁{下一個(gè)人的小窟中，發(fā)現(xiàn)一具坐著的骷髏，旁邊放著一個(gè)小顏色碗，一支筆，一個(gè)小油燈。
這顯然是一個(gè)畫了一生死在洞窟里的“畫工”。可以想象，在封建社會(huì)里統(tǒng)治階級(jí)對(duì)于勞動(dòng)人民的壓榨和奴役是多么殘酷！筆者在中央美術(shù)學(xué)院民族美術(shù)研究所工作時(shí)，訪問了七八位從事壁畫的民間藝人，收集了一部分資料。由于是第一手材料，可靠性比較大。他們口述的這些資料包括“口訣”和“方法”，大部分是在封建社會(huì)和半封建半殖民地社會(huì)時(shí)期總結(jié)的技法經(jīng)驗(yàn)，在繼承時(shí)必須經(jīng)分析、批判才能使用。例如畫人物的“口訣”，大多是畫工們用以描寫古典人物形象的方法，用以描寫現(xiàn)代人物就不盡合適。
又如調(diào)配和制造顏料的方法，今天已采取化學(xué)用料和機(jī)器研磨，而民間藝人所講的卻是”手工業(yè)”式的規(guī)程。然而，這些傳統(tǒng)技法，對(duì)于認(rèn)識(shí)傳統(tǒng)壁畫顏料的性能及調(diào)配的方法，卻十分有益。因?yàn)槠渲袑?shí)際上包含著一些科學(xué)原理和寶貴經(jīng)驗(yàn)，我們?cè)谶@個(gè)基礎(chǔ)上加以發(fā)揚(yáng)，仍然可以應(yīng)用的。
壁畫墻面的制作
壁畫墻面的制作，有各種不同的方法，其中分為：“粗地壁畫”，“刷地壁畫”和“鑲嵌壁畫”?！八⒌乇诋嫛庇址譃椤皾竦乇诋嫛焙汀案傻乇诋嫛薄，F(xiàn)存洞窟和墓室中的壁畫，從現(xiàn)象分析，大部分屬于刷地壁畫(如敦煌莫高窟初唐220窟)和溫地壁畫(如敦煌莫高窟北魏窟的”舍身飼虎圖”和”鹿王本生故事”等鋪)。華北各地現(xiàn)存寺觀壁畫使用的方法，大部屬“刷地壁畫”，用材和方法是多在墻壁上釘木板，镢頭垂聯(lián)麻穗與抹于墻面的泥土相粘聯(lián)，不致墜下。第一層先抹粗泥，粗泥是粘土和大粒沙合成，加入麻刀，不致裂縫。第二層上細(xì)泥，先把粘土用水泡開，用木棍攪成稀粥狀，使渣滓下沉后，澄出于容器，再加麻刀和細(xì)沙土攪拌勻了，抹于粗泥之上，厚約四厘米，用抹子(抹墻用的工具)抹平，隨抹隨噴水，抹平為止。而后用工具把壁畫軋平后，再刷白漿。
白漿調(diào)配法：把自堊(又名聞喜土，北京俗名土粉子)傾入盆里加涼水浸之，半小時(shí)后土塊溶解，用木棍攪拌成粥狀，再加生豆?jié){，比例各占二分之一，用排筆刷于墻面，行筆用力要?jiǎng)?，趁底層未干時(shí)刷，稍停，再用抹子(軋墻工具)軋平。其后，再刷礬水，礬水叉名“肢礬水”，作用在于①起膠著壁面堅(jiān)實(shí)的作用，②有襯托色彰的作用，使色彩堅(jiān)固而鮮明。其調(diào)配比倒是膠二兩，礬一兩加二斤半水(量數(shù)大致照比例遞力的，方法是先把明礬用溫水化開，趁溫時(shí)再把稀膠水傾入礬水中，攪勻，用排筆依次刷子壁面，一筆挨一筆，勿使重疊，因重疊有礬性不勻之弊。至此，制作墻壁的工序才告完成。
我國(guó)宋代的建筑家李明仲，在他的著作《營(yíng)造法式》里有關(guān)于壁畫制作的一段，抄錄如下：“畫壁之制，先以粗泥搭絡(luò)畢(譯成現(xiàn)代語是先把粗泥，抹于垂下來的麻質(zhì)纖維上)，候稍干，再用泥橫被竹篦一重，以泥蓋平(以上用粗泥五重厚一分五厘，若‘拱眼壁’只用粗細(xì)泥各一重，上施沙泥收壓三遍)方用中泥細(xì)襯，泥上施沙泥，候水脹定收，壓十遍，令泥面光澤(先和沙泥，每白沙二斤，用膠一斤，麻擣洗擇凈者七兩)。”李明仲著作中記載的壁面制作法，比較細(xì)致，而方法和華北一帶流行的大同小異，壓平的手續(xù)比較繁復(fù)一些。
現(xiàn)代人向達(dá)在他的著作《莫高·榆林二窟雜考》一文中所述敦煌千佛洞和印度阿健陁(AJanta)壁畫的制作如下：“敦煌千佛洞(莫高窟·揄林窟)具先以厚約半寸之泥涂窟內(nèi)壁上使平；……泥內(nèi)以銼碎之麥草及麻筋以為骨髓。使泥上更涂一層薄如卵殼之石灰，亦有極薄如紙者。彩色施于干燥之石灰面上，初未透入石灰面下之泥層?！庇《劝⒔￡u(AJanta)等處石窟壁畫，大部于高低不平之壁上，涂以厚約八分之一至四分之三英寸用泥牛糞波黑色白粉合成之泥一層，泥中時(shí)雜以斬切極細(xì)之碎草及谷糠末，其上復(fù)涂以一層薄如卵殼之石灰，然后畫師施影其上。印度壁畫制度與新疆庫(kù)車、吐魯番以及敦煌所見者相同，唯所用材料同地域出產(chǎn)不同而略有出入，大體固不殊也?！币陨媳诋媺γ娴闹品ǎ篌w是以泥土打底，因泥土這一原料，特別是沙土，不含鹼性而有石性，著上顏色，不腐蝕，不變色。
這已經(jīng)從歷年各地發(fā)掘出來的壁畫考察得到了證明。至于壁畫施用的白色，是白堊而不是石灰，向達(dá)誤為石灰，不確。石灰性：熱，顏色上去極易變色，白堊土屬石性(多年的白石，風(fēng)化為自土)，顏色畫上去，能保持不變色。但有另一種方法，沙土中摻入少量石灰，俗名”差灰泥”。顏色畫上，亦不變色，因摻入沙土的成份，可以稍消石灰的熱性，也可使用。
“濕壁畫”也叫做”濕性壁畫”，這種壁畫的優(yōu)點(diǎn)，在于畫面結(jié)實(shí)，經(jīng)久不壞。當(dāng)墻壁抹平后，沒有十分干燥時(shí)(七八成干)，畫師即著筆繪畫，水墨及顏料立即被墻壁吸收，互相結(jié)合。干了之后，繪畫和壁面便結(jié)合在一起，凝成一個(gè)整體了，因而非常堅(jiān)固。敦煌莫高窟的魏晉壁畫，大部分采用這種方法制作。如254窟的《薩陲那太子舍身伺虎圖))和249窟的《狩獵圖》都屬于“濕性壁畫”，經(jīng)過-千多年后，壁面顏色仍然非常堅(jiān)實(shí)。但繪制這種壁畫的畫師，技巧需純熟，從現(xiàn)存的魏晉壁畫遺跡分析，畫師大都用毛筆或紅土子直接在墻壁上畫草圖，然后再填色勾線。敦煌莫高窟的“溫性壁畫”，從它的剝落部分和變色部分可以看出它繪制程序的遺痕?！八⒌乇诋嫛睂儆凇案杀诋嫛钡囊环N，在唐代，很流行這種方法，如敦煌莫高窟著名的初唐220窟(貞觀十九年)和中唐的112窟及盛唐的45窟都屬于“干壁畫”。
這種壁畫墻面制造方法，就屬于宋代李明仲著《營(yíng)造法式》里列舉的方法。但敦煌是在礫巖上開鑿石窟，釘木撅法不適用，只能在石壁上直接抹泥，然后再刷白堊，干燥以后，從事繪畫。壁畫發(fā)展到盛唐，創(chuàng)作構(gòu)圖巳趨向繁縟綿密，用毛筆紅土子直接在壁面勾稿的作法已不適合，就必須構(gòu)出精確的底稿，然后才能落墨著色。如大幅的《西方凈土變》（172窟)畫面上樓臺(tái)殿閣，回廊轉(zhuǎn)廈，人物雜沓，花木叢生，必須先構(gòu)出詳細(xì)的稿子，然后落筆，按照南北朝時(shí)期的方法，就不能適應(yīng)了。