早已在版畫界功成名就，卻要在年近花甲時再攻油畫。應天齊的勇氣令人敬佩，也讓一些關心他的人感到有些不解。為此，記者特意在展覽開幕之際詢問應天齊，得到的是一個淡定的答案：“采用什么形式與作品所表達的內容有關。藝術家應該精通十八般武藝，就像戰(zhàn)場上的武士一樣，該用刀就用刀，該用槍就用槍。”

將版畫語言融入油畫之中

《世紀遺痕》系列創(chuàng)作始于2005年，起步頗為艱辛。最開始的兩年時間，應天齊每年只能完成一兩幅作品。“那兩年，我一直在探索技法，尋找一種讓版畫概念融入油畫的途徑。”應天齊說。直到2008年后，他才逐漸形成熟練的技法套路，在畫面上一層一層地堆砌顏料，讓畫面呈現出自然斑駁的痕跡。他還將少時學習的木雕、木刻技法融入其中，產生別具一格的審美況味。

這種將版畫融入油畫的想法，源自于應天齊對藝術發(fā)展的思考和判斷。他認為，版畫是隨著印刷術的進步而發(fā)展的藝術，隨著印刷術得到前所未有的大發(fā)展，復制技術已經達到了以假亂真的地步，版畫也遇到了很多不可逾越的問題。他甚至斷言，版畫已經基本完成了它的歷史使命，在藝術領域中處于邊緣位置。但版畫的邊緣化，并不代表版畫語言已經落伍。通過引入版畫的材質、肌理等語言，《世紀遺痕》獲得了高度評價。不僅在拍賣市場上受到追捧，亦贏得當代藝術策展人和評論家的喜愛，受邀參加威尼斯雙年展。對此，應天齊顯得很冷靜：“藝術家必須不斷突破自我，才能有所進步。”此次展覽中出現的裝置和行為藝術，也許就是他的下一個突破方向。

延續(xù)30年的思考與關懷

應天齊透露說，創(chuàng)作《世紀遺痕》的靈感最初來自于一次對意大利的訪問。當時他去參觀龐貝古城，發(fā)現文物保護不盡如人意。當地陪同告訴他，因為資金缺乏，意大利有許多古跡得不到妥善保護，這點倒和中國有相似之處。這種對文明的漠視使他感到驚恐：“自然遭到破壞甚至還有恢復的可能，而文明一旦消失則無法重現。”為此，他拿起畫筆，以自己的方式留下文明的記錄。

從《西遞村》，到《徽州之夢》，再到《世紀遺痕》，盡管在形式上并不相同，應天齊始終在觀察人類社會的變遷，以及由此帶來的影響。所不同的只是隨著視野的不斷開闊，其所反映的主旨也逐步地更為宏大。“盡管新世紀已經過去了10多年，但許多二戰(zhàn)之后產生的問題卻遺留至今，這也正是《世紀遺痕》起名的由來。”應天齊這樣介紹說。

轉型獲得高度評價

對于應天齊在藝術上的新發(fā)展，評論界給予了高度評價。作為展覽的學術主持，中國美術館館長范迪安表示：應天齊的的確確在自己的藝術發(fā)展中找到中國當代藝術特別迫切需要解決的一個問題，那就是如何將中國的現實作為創(chuàng)作的資源，而同時又創(chuàng)造出當代藝術的當代內容、文化中的當代屬性。應天齊在這個展覽中體現出非常深度的精神關切。而且同時也找到了跨越傳統(tǒng)、媒材和語言的表達方法。

藝術評論家鄧平祥則認為，應天齊的“形式主義”，不是當年提出來的“形式美”的“形式主義”，他比那種當年的“形式美”的問題的提出要豐富得多，并且是更接近藝術的本體。尤其是視覺藝術的概念提出來以后，每一個藝術家首先都應該是一個形式主義者。如果你不是一個形式主義者的話、你不是把形式主義看得很重、很高的話，你怎么去成為一個視覺藝術家呢？應天齊的藝術在這方面有一個明確清晰的表達。