當(dāng)時(shí)全國美術(shù)界都在學(xué)蘇聯(lián),王垂卻覺得某些俄羅斯畫家的作品和自己眼里看到的大自然有很大距離,后來他分析可能當(dāng)時(shí)某些俄羅斯繪畫還沒完全脫離古典主義的影響、或是俄羅斯與中國湖南地貌及自然景物的差別,亦或是印刷品的質(zhì)量問題。一次偶然看到一本介紹印象派的小畫冊,是五十年代出版的,雖然那時(shí)候?qū)τ∠笈梢稽c(diǎn)兒都不了解,但是書中的黑白圖片深深地吸引了王垂,平靜舒適的日常生活題材和巧妙的構(gòu)圖,黑白對比表達(dá)的亮麗陽光,鮮活生動的筆觸給他留下很深的印象。之后他又閱讀了不少從蘇聯(lián)出版物翻譯過來的美術(shù)論文及專業(yè)書籍,車爾尼雪夫斯基的美學(xué)觀點(diǎn)和列夫?托爾斯泰的藝術(shù)論對他日后藝術(shù)道路影響很深,同時(shí)他也讀了西方美術(shù)史,使他了解到更多的藝術(shù)大師及其作品。
1972年,王垂24歲時(shí),觀看了一場西非幾內(nèi)亞國家隊(duì)和湖南隊(duì)的籃球友誼賽。當(dāng)時(shí)正是提倡“友誼第一,比賽第二”口號的年代,幾內(nèi)亞球員黑色皮膚穿黃色球服,湖南隊(duì)黃色皮膚穿紅色球服;場上的熱烈拼搶、場下中國運(yùn)動員給非洲球員送開水、摟肩搭背的和諧場面;包括球場地板黃色的反光,這一切讓王垂產(chǎn)生了很強(qiáng)的創(chuàng)作欲望,他當(dāng)場畫了幾幅速寫,后來又根據(jù)這些素材完成了他平生的第一張名為《友誼賽》的創(chuàng)作。這幅作品的畫面色彩熱烈,16:9的構(gòu)圖新穎,創(chuàng)作完成之后在長沙展出并很快在湖南省內(nèi)得到好評,甚至被印刷成年歷發(fā)行。
1972年暑假的時(shí)候,王垂攢了一點(diǎn)錢后和好友徐立斌一起南下廣州美術(shù)學(xué)院,他們見到了當(dāng)時(shí)大名鼎鼎的郭紹剛老師,郭老師非常熱情的接待了他們,安排他們觀摩了廣州美院大部分老師的作品,其中包括胡一川先生、尹國良、王肇明、歐洋、楊之光、徐堅(jiān)白,惲其昌等著名藝術(shù)家的作品。王垂看了他們的寫生作品后,有很大觸動,似乎越來越明確自己該朝哪個(gè)方向努力了。
大約在完成《友誼賽》的創(chuàng)作之后,湖南美術(shù)界就注意到王垂這個(gè)初露鋒芒的青年人了,當(dāng)時(shí)王垂還在一個(gè)工廠學(xué)徒,剛剛出師。1973年,湖南要在長沙地區(qū)招工農(nóng)兵學(xué)員,但是在縣里沒招滿,當(dāng)時(shí)的高考已經(jīng)結(jié)束了,是張鐵生參加高考的那年,有關(guān)領(lǐng)導(dǎo)申請?jiān)偬嘏粋€(gè)名額,想在長沙市招一名學(xué)生,王垂聞訊參加了這個(gè)考試,考場只有他一個(gè)考生,自此王垂考進(jìn)了湖南省師范學(xué)院藝術(shù)系。
王垂在大學(xué)期間蔡吉民老師對他的影響很大,蔡老師是六十年代初浙江美術(shù)學(xué)院畢業(yè)的老大學(xué)生,也是一個(gè)畫寫生出身的油畫家。在王垂上大學(xué)三年級時(shí),蔡老師和全班同學(xué)去湘西參加省農(nóng)業(yè)學(xué)大寨工作團(tuán),這一去就是一年,吃住都在苗寨里,這個(gè)時(shí)期王垂畫了大量的人物頭像和寫生風(fēng)景。
1976年,大學(xué)畢業(yè)以后,王垂被分配到湖南電影制片廠(也就是后來的瀟湘電影制片廠)工作。沒多久四人幫倒臺了,華國鋒擔(dān)任當(dāng)時(shí)的國家領(lǐng)導(dǎo)人。湖南省委要搞個(gè)“華國鋒在湖南”的展覽,省美協(xié)將把王垂抽調(diào)到省黨校,集中幾個(gè)月專門從事創(chuàng)作。王垂創(chuàng)作了一幅叫做《華主席和我們一起勞動》的作品,那張畫是個(gè)外光的環(huán)境,陽光感很強(qiáng),形象生動親切。這張畫一畫好,馬上引起了轟動,被刊登在《人民日報(bào)》上,同時(shí)電影制片廠專門為此拍了一個(gè)紀(jì)錄片,紀(jì)錄了這幅畫創(chuàng)作的過程。這幅畫的構(gòu)圖,是華國鋒站在田間挽著褲腳,農(nóng)民們圍著他一起在插秧,華國鋒站起來和農(nóng)民說話的那個(gè)瞬間,形象非常樸實(shí)、親切。后來王垂和孫忠祥、陳子云又合作了一張名為《匯報(bào)》作品,主題是五十年代時(shí)任湘潭地委書記的華國鋒向毛澤東匯報(bào)工作這個(gè)場面。王垂在這幅畫里畫的是主席,另一位畫家畫的是華國鋒,這幅畫有三四米高,屬于省里很重要的作品。其后,他們又創(chuàng)作了表現(xiàn)華國鋒和空軍戰(zhàn)士在一起的油畫作品等。
1978年王垂考入中央美術(shù)學(xué)院油畫系研究生班,與葛鵬仁、谷剛、張頌?zāi)稀O景波、克里木、湯沐黎、張明驥、陳丹青等九人同為老一輩著名藝術(shù)大師吳作人、林崗、侯一民、靳尚誼先生的關(guān)門弟子。王垂在考入美院研究生班之后,一度心理壓力很大,主要的壓力是來自于“畢業(yè)之后大家會如何看待自己的水平”這個(gè)問題。所以他在上研究生的時(shí)候拼命學(xué)習(xí),非常用功。記得一進(jìn)美院,吳作人先生就跟他們說:“你們九個(gè)人考進(jìn)來,畢業(yè)時(shí)你們應(yīng)該有九個(gè)(藝術(shù))面孔!”畢業(yè)展覽的時(shí)候吳先生看了畫又說:“這個(gè)要求你們已經(jīng)做到了。”那時(shí)候油畫系已經(jīng)分畫室了,但是這個(gè)研究生班抽調(diào)了當(dāng)時(shí)美院最強(qiáng)的師資力量,一畫室的靳尚誼、二畫室的林崗、壁畫系的侯一民。先生們用他們的方法交給王垂很多東西,包括靳尚誼先生的嚴(yán)謹(jǐn)、林崗先生對色彩深入的認(rèn)識、侯一民先生因人而異的教育方法,王垂覺得對自己的幫助非常大。另外美院的圖書館給他的幫助也非常大,他記得每個(gè)寒暑假和平時(shí)的空閑時(shí)間都在圖書館瀏覽國外進(jìn)口的畫冊,研究法國印象派、美國印象派的作品。
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