近半世紀(jì)美國最受尊敬和被世界矚目的作家蘇珊·桑塔格在2004年12月28日因血癌病逝紐約醫(yī)院，享年七十一歲。

　　蘇珊·桑塔格在上個世紀(jì)的國際知識界被譽為知識思想的英雄。在某種程度上她就是"智慧"、"勇氣"、"才學(xué)"和"美麗"的同義詞。她的成長過程恰逢資本主義在兩次世界大戰(zhàn)后的全面繁榮和技術(shù)與消費時代的來臨。她積極地參與了上個世紀(jì)六、七十年代西方對傳統(tǒng)價值和文化觀念的革命。其思想的顛覆性，令整個西方知識思想界為之矚目。大量寬廣深入的閱讀，使她的視角廣闊和眼光獨到。她的興趣廣泛，射獵小說、電影、攝影、文化批評，甚至國際政治批評。她的思維經(jīng)常迎著社會主流思潮逆勢而動，在人們隨波逐流的狂歡中抽刀斷水，以寒光閃閃的思想之刀鋒，剖開平庸，將世事的真諦袒露給人們觀看。她的見解，時常驚世駭俗，而且絕不屈從于任何權(quán)勢，以至于她曾被譽?quot;美國公眾的良心"。她出自多位杰出思想家學(xué)者的門下，但她最欽佩的前輩，也是她主要的思想來源，卻是在二戰(zhàn)伊始就自殺身亡的被譽為現(xiàn)代美學(xué)之父的德國猶太思想家瓦爾特·本雅明。桑塔格的文筆輕快跳躍，就像一把在格斗中時刻都在變化的、并且莫測迷離的劍鋒，總是帶給讀者出乎意料的驚喜。

　　蘇珊·桑塔格的名字在上個世紀(jì)的八十年代開始出現(xiàn)，九十年代末期才慢慢被中國的知識分子所漸漸熟悉。至于中國攝影界開始較多人知道這個名字，則是21世紀(jì)的事情了。其實中國人知道蘇珊·桑塔格，主要還是因為她的《論攝影》(On Photography1977，湖南美術(shù)出版社1999)那本書。因為它似乎是桑塔格著作中最早最完整的中譯本。至于那篇寫于40年前的，使她一夜之間聲名鵲起的《Notes on Camp(關(guān)于坎普的札記)》，直到2004年才被上海外文出版社收入標(biāo)題為《反對闡釋(Against Interpretation)》的文集出版。緊跟著，該出版社又出版了她《疾病的隱喻》和《重點所在》兩本文集。至此，中國學(xué)界和讀者終于能夠比較系統(tǒng)完整地了解桑塔格的思想。

　　對于中國攝影人來說，可能最感興趣的還是蘇珊·桑塔格的《論攝影》一書了。《論攝影》是蘇珊·桑塔格的一系列關(guān)于攝影的隨筆和論文的結(jié)集。其中最早的《柏拉圖的洞穴》一文首次發(fā)表于1973年10月18日《紐約書評》上，后來又在《紐約書評》上陸續(xù)發(fā)表了《由朦朧的攝影看美國》和《抑郁的對象》等，直到在1977年以《On Photography(論攝影)》結(jié)集出版。

　　攝影術(shù)發(fā)明一百六十多年來，除早期因引起歐洲藝術(shù)界(主要是繪畫界)的緊張而引發(fā)過關(guān)于它的定位討論外，后來基本沒有受到過人們太多對其本體性質(zhì)和社會文化功能價值上的關(guān)注。直到1937年，美國紐約現(xiàn)代藝術(shù)博物館在舉辦《 Photography(攝影)1839-1937》百年回顧展覽時(也是該館第一次的攝影展覽)，時任該館圖書館工作人員的博芒特·紐霍爾(Beaumont Newhall 1908-1993)為展覽撰寫展覽介紹說明書，對攝影術(shù)發(fā)明以來的攝影史做了美學(xué)角度的回顧。后來紐霍爾在這個展覽說明書的基礎(chǔ)上于1949年后又完善了數(shù)稿，形成了有史以來的第一部《攝影史》。紐霍爾《攝影史》最大的貢獻(xiàn)，是將攝影從人們認(rèn)為其只是一門技術(shù)的淺薄認(rèn)識中剝離出來，定義它是一個具有極強表現(xiàn)能力、能夠完成多種功能作用的視覺媒介。攝影因此獲得了文化藝術(shù)和信息傳播媒介的身份。紐霍爾的《攝影史》也因此為攝影創(chuàng)造了它關(guān)于自己的學(xué)問，并為后來的電影電視研究從影像方向提供了有價值的理論基礎(chǔ)(看兩個電影美學(xué)之父之一的克拉考爾的《電影的本性》一書)。