在紐霍爾的《攝影史》之后，又有1953年海爾穆特·格恩斯海姆的《攝影史》等。都是基本沿著紐霍爾的觀點，進一步將攝影置于社會歷史的框架中來討論。直到1984年，由美國的學者內(nèi)奧米·羅森布拉姆完成了更為全面、權(quán)威的《世界攝影史》。

　　但這些攝影史書籍，大多都是以學術(shù)的角度對已發(fā)生的攝影史現(xiàn)象進行梳理，不可能對正在進行時的攝影現(xiàn)象進行同步的鮮活的批評。這時，蘇珊·桑塔格出現(xiàn)了。在上個世紀七十年代，隨著資本主義在兩次大戰(zhàn)之后的空前繁榮，西方社會物質(zhì)消費文化的快速發(fā)展，影像在文化中的地位越來越凸顯。原來以理性主義為特點的語言文化形態(tài)，越來越受到感性的視覺文化的挑戰(zhàn)，人們感知世界的方式開始改變。照片隨著印刷、電視等傳媒的高度發(fā)展也逐漸成為信息傳播的主要載體，人們在感受和認識這個世界時，具體可感的形象成為替代語言聲音符號文字的直接媒介。蘇珊·桑塔格注意到本雅明在上個世界三十年代提出的，攝影作為工業(yè)社會的可復制的視覺媒介，已經(jīng)歷史地深刻地改變了人們對于藝術(shù)權(quán)利的認識。攝影消解了因原來技術(shù)限制的社會分工，讓藝術(shù)實踐回到普通大眾中。她說，"攝影開啟了一種非職業(yè)性的自主性的活動模式，允許每一個人都展示自身所期望的獨特的感受力。" 她還說，"攝影已經(jīng)成為富裕的、揮霍浪費的、好動不安的社會的典型藝術(shù)--一種新型的大眾文化不可或缺的工具。" 蘇珊·桑塔格看到攝影在現(xiàn)代生活中不可替代的重要位置，進而層層剝繭般地對攝影現(xiàn)象進行美學的、社會學和歷史學的解剖。她以豐富而廣博的知識揭示了攝影與現(xiàn)代文化共生共榮的雙向關系，并尖銳地指出了攝影影像的生產(chǎn)對意識形態(tài)的控制作用。她說，"一個資本主義的社會需要一個建立在影像基礎上的文化。它需要提供巨大數(shù)量的消費娛樂來刺激購買并麻醉各種階級的、種族的和性的傷害。它還要搜集無窮無盡的信息，以更好地開發(fā)利用自然資源，提高生產(chǎn)率，維持秩序，制造戰(zhàn)爭，為官僚們提供工作。照相機的雙向功能--將現(xiàn)實主觀化和將現(xiàn)實客觀化，完美地滿足了這些需要，并強化了這些需要。" 蘇珊·桑塔格對攝影敏銳的全方位的觀察批評，使她完全迥異于以往人們對攝影的學術(shù)式的理論探討。是她將攝影從一門封閉的話語系統(tǒng)中徹底地解放出來，放在時代生活的背景空間下討論，并將其提升到文化現(xiàn)象的高度來認識，賦予它充滿無限活力的認識可能。蘇珊·桑塔格對攝影的許多精辟話語至今，也許永遠為我們認識攝影提供了方向標似的作用。這些話語是：

　　攝影是一種既方便又迅速的記錄方式。

　　……照片提供證據(jù)。

　　收集照片就是收集世界。

　　……攝影就是對拍攝對象的占有，它意味著攝影者使自己與一個類似于知識--因此類似于力量--的世界發(fā)生某種關系。

　　……目前，攝影在群眾中已經(jīng)具有和性、跳舞同等的普及性--這意味著，它就像任何一種大眾藝術(shù)形式一樣，人們并未把它作為藝術(shù)活動來實踐。它主要被用作一種社會禮儀、一種抵抗焦慮的手段和一種表現(xiàn)權(quán)利的工具。

　　影像能刺穿人的心，也能使人麻木。

　　時間最終會把大多數(shù)照片--甚至包括那些業(yè)余水平的照片 --定位在藝術(shù)這一水準上。

　　……通過攝影認識世界的局限性在于，盡管攝影能激發(fā)人們的良知，但它最終無法成為關于這個世界的倫理知識或政治知識。……靜止的照片傳遞給人們的知識將永遠停留在感情用事的水平上……這樣的知識將永遠是廉價的知識--形式上的知識，形式上的強奸，形式上的智慧。照片強烈地影響了我們的思想感受，它使我們覺得世界比實際上更容易接近。攝影給本已很擁擠的世界又增添了一個照片的世界，因此她無形中削弱了我們這個世界的價值，削弱了人們對世界產(chǎn)生新鮮感受的可能性。