克里斯雷尼爾是當(dāng)今世界上最優(yōu)秀的紀(jì)實(shí)攝影師之一，《美國(guó)攝影雜志》(American Photo Magazine)把他列入當(dāng)今最具影響力的100 位攝影師。他是美國(guó)國(guó)家地理協(xié)會(huì)的成員，行跡遍及七大洲。他還曾是風(fēng)景攝影大師安塞爾亞當(dāng)斯的助手，致力于用相機(jī)記錄世界各地的原始文明和傳統(tǒng)文化。

1980 年，雷尼爾開始為亞當(dāng)斯工作。當(dāng)時(shí)，他30 歲，亞當(dāng)斯78 歲。雷尼爾的任務(wù)就是幫亞當(dāng)斯在暗房里處理數(shù)以萬計(jì)的底片，其中有一些從未對(duì)外展示。1984 年，亞當(dāng)斯去世，雷尼爾繼續(xù)為他工作了一年，協(xié)助完成了亞當(dāng)斯的傳記，打點(diǎn)好暗房，并把所有底片贈(zèng)送給一所大學(xué)珍藏。一切完成后，雷尼爾登上了去南美的飛機(jī)，開始了自己的職業(yè)生涯，一直到今天。

他先后受雇于《時(shí)代》、《生活》、《紐約時(shí)報(bào)》、《國(guó)家地理》、《紐約客》、《戶外》等媒體，親歷了波黑、索馬里、埃塞俄比亞、柬埔寨、盧旺達(dá)、伊拉克、中東地區(qū)的戰(zhàn)火，但這些出生入死換來的作品并不是他最看重的。

他最愿意去世界各地的原始部落或偏遠(yuǎn)鄉(xiāng)村，去尋找人類漫長(zhǎng)的文明留下的印記。他沒有繼承亞當(dāng)斯的衣缽，而是將相機(jī)對(duì)準(zhǔn)了原住民身上的文身、面具、飾品和服裝，對(duì)準(zhǔn)了部落里的舞蹈、儀式和戰(zhàn)爭(zhēng)，對(duì)準(zhǔn)了不同宗教的信徒和他們同樣的虔誠(chéng)。

雷尼爾平均每年要花一半時(shí)間在外拍攝，與那些為了生計(jì)而奔波的活相比，這樣的工作“是可以讓人徹夜難眠的”。有時(shí)他雇個(gè)廚師，帶個(gè)翻譯，更多的時(shí)候，他坐著獨(dú)木舟在原始森林里穿行，借助繩索攀爬到最佳拍攝點(diǎn)，與無處不在的蟲類一起生存。食物補(bǔ)給不足時(shí)，就抓條蛇，或扯開靴子，吃飽要緊。風(fēng)餐是常事，露宿卻是未必。有一次趕路較晚，村子里沒有空余地方可住，雷尼爾竟然在一間放置木乃伊的小屋里睡了一晚。

除了自然險(xiǎn)阻，更關(guān)鍵的是突破文化鴻溝。他參加當(dāng)?shù)厝说氖?huì)，上千人一齊跳舞，大地震動(dòng)，連三腳架都沒法放穩(wěn)。偶遇部落里的成人禮，從沒見過白種人的老人警惕地問他：“你是從哪個(gè)山頭來的？”雷尼爾堅(jiān)持和被攝者保持足夠近的距離，一為觀察，二為交流。在沙漠上，他和馬里人共同圍坐在火堆旁，先讓對(duì)方發(fā)問，自己回答，然后分享彼此的故事。雷尼爾說：“最差勁的紀(jì)實(shí)攝影是把被攝者當(dāng)成一個(gè)物體，而不是人。”