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藝術(shù)中國：什么是從一開始到現(xiàn)在您內(nèi)心里始終有的一些東西？
葉永青：你說得其實很重要，每一個藝術(shù)家都會不斷地往前走，不停地去否定以前做的東西，不斷地面對一些新的東西。但其實每個人最后在往前走的時候，你最后發(fā)現(xiàn)，再回過頭來回顧的時候，其實每個人都是有主題的，你經(jīng)歷的所有事情在不同階段的時候其實都有似曾相識的經(jīng)驗，每個人都不會真正地完全告別昨天又變成一個全新的人，其實你每做一件事、每做一種處理的方法，當(dāng)遇到那個事情的時候，總還是用同樣的、差不多的思維方式、思考方式在面對一些新的問題，這種其實真的跟童年的經(jīng)歷和童年的記憶會有關(guān)系，你很難說清楚你已經(jīng)形成的固定的思想和固定的模式，但是你總是會覺得你處理問題的時候會喜歡上同一類的問題、對同一類東西感興趣，總是在新的地方打動你的東西總是比較確定的，還是和以前的東西相似的東西，有一種似曾相識的感覺。我想每個人可能是有主題性的，只不過在生命里不停地變動這些東西。
藝術(shù)中國：您目前除了畫家還是一個云南方面藝術(shù)召集人的身份？
葉永青：早年曾經(jīng)扮演過這樣的角色，因為西南是一個比較特殊的環(huán)境，最早是我從昆明，然后去了四川，在四川美院上學(xué)，我身邊一直是和一些非常優(yōu)秀的人在一起，其實是拜時代所賜，后來身邊的這些人都是慢慢地在中國美術(shù)史上比較有影響力的這樣一些人和這樣一些事情，我們當(dāng)時開始是在經(jīng)歷了中國30年這樣一個不同的藝術(shù)時期，但是作為最早發(fā)源和最早出現(xiàn)的藝術(shù)，更早的是一些鄉(xiāng)土藝術(shù)和批判現(xiàn)實主義的東西，在這一撥里是比我們更加成熟、比我們年長、比我們更加有經(jīng)歷的人，雖然是同學(xué)，但他們更成熟得多，我們是從這種模式里總結(jié)出一些心得，最早的那些，像現(xiàn)代藝術(shù)，我們可能算是比較早的、最先體驗的，也可以算是一種先行者。更早的，在那樣整個情形還沒有開始形成的時候，我們可能是比較孤獨、比較寂寞的一群，所以更多的在這些方面不斷地去慢慢地形成周圍的氛圍，這是八十年代的東西。
還有，我的生活跨度相對來說比其他藝術(shù)家跑的地方要多一些，因為我的家鄉(xiāng)是昆明，又在重慶當(dāng)老師，有時候還要去成都，整個西南其實都是我的圖版，這種情況到了九十年代，我更多地又開始把這個領(lǐng)域，包括北京，在歐洲、在北美、在各個地方，我開始有各種各樣的工作計劃、工作室，開始和一些基金會有合作。我是一個相對比其他人腿腳更勤快的藝術(shù)家，可能相對來說就變成相當(dāng)于像傳播者的一個角色，不停地到處去煽風(fēng)點火的這樣一個人。
藝術(shù)中國：聽說您在上學(xué)的時候和張曉剛一起被譽為班里的“兩怪”，您是不是在那時就開始嶄露出自己不同的藝術(shù)個性？
葉永青：我們在上學(xué)期間就開始對現(xiàn)代藝術(shù)的東西感興趣，但在當(dāng)時的整個氛圍里，整個學(xué)院的教育也好、我們周圍同學(xué)的知識和系統(tǒng)都還是更加接近于批判現(xiàn)實主義的東西，跟現(xiàn)實主義的東西比較接近，像這種象征主義、現(xiàn)代主義的包括哲學(xué)、文學(xué)、藝術(shù)，我們比較感興趣，也身體力行地在自己的藝術(shù)中也開始做這樣的東西，這樣的情況在四川當(dāng)時的語境里是顯得有一點特殊性，有一點怪異，所以我們的綽號叫“云南兩怪”，也是跟這個有原因，但其實沒什么怪的，其實還是順其自然，只是不同的一個藝術(shù)選擇，還有藝術(shù)的參照不一樣，把自己放在一個不同的背景里面，有的人的文化背景相對于更加接近比如蘇聯(lián)的繪畫、現(xiàn)實主義繪畫的背景，還包括西方的一些文學(xué)和哲學(xué)的背景，但相對來說，我們可能把自己放在一個更加接近西方現(xiàn)代主義的背景之下，這是八十年代的事情。其實我覺得，整個中國藝術(shù)一直是針對現(xiàn)實的，這一點是沒有差異的，包括批判現(xiàn)實主義的東西，以及到后來出現(xiàn)的像“新潮”這些藝術(shù)家，也是針對現(xiàn)實的。但是，這些針對現(xiàn)實的東西后面一直有一個參照系，這個參照系，或者說這個知識的系統(tǒng)是不一樣的，一直是以西方為參照的，但是這個西方的時段是不一樣的。在八十年代以前，這些參照一直是文本的和間接的，我們是通過讀書、通過看臨摹的東西，這些西方實際上在當(dāng)時還是一個比較遙遠(yuǎn)的、隔膜的東西，但是九十年代以后，我覺得我們這一代人開始獲得另外一種機遇，這種歷史機遇和文化的實踐方式，就是可以直接地到西方去，而且是直接地把自己放到另外一個背景。這個時候，原來的那種針對性同樣的存在，但是這個時候，由于已經(jīng)把自己置身于另外一個背景，所以針對的很多問題也開始出現(xiàn)變化。因為以前我們做現(xiàn)代藝術(shù)的這些東西，實際是用現(xiàn)代藝術(shù)的矛槍來反抗周圍現(xiàn)實的環(huán)境和傳統(tǒng)價值的力量，你總覺得你做的東西都是反叛的、都是前衛(wèi)的東西，但是真正到了西方，到了一個真正開放的環(huán)境、自由的環(huán)境里面，這樣的一個反彈就沒有了，這個時候問題一下子就回過頭來了，又拋回給你自己，就是你是誰？你的身份是誰？你的差異在哪里？另外一個問題開始出現(xiàn)，所以這個時候身份問題開始出現(xiàn)，在西方的這樣一個 背景下，你作為一個不同種族的藝術(shù)家、不同的文化經(jīng)歷的藝術(shù)家，這種問題開始回饋回來。這個時候，雖然你還是針對現(xiàn)實，但是你的參照系不同，所以這時候我們又開始回頭來看自己的傳統(tǒng)，我們這一代人是反過來的，一開始先去看、學(xué)習(xí)別的文化，印證別的文化，但是另外一個經(jīng)歷是在西方的環(huán)境中再回頭看自己的傳統(tǒng)。但是我覺得，差不多本世紀(jì)以后又開始有另外一種體會，不管你是去看西方的東西還是回頭來看自己的傳統(tǒng)，其實都是過程，不是目的，真正的目的實際上還是回歸到現(xiàn)實的生活里，所以2000年以后，我更多的精力是做跟生活的系統(tǒng)、生活的方式有關(guān)系的東西，這就是我差不多的經(jīng)歷。
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