紫禁城是一座龐大的宮殿群，占地面積達(dá)72萬(wàn)平方米，房屋有8千多間，如此巨大的規(guī)模，必須要精心策劃布局周全，不僅要反映建筑的壯麗以重皇威，而且還要傳達(dá)營(yíng)建的思想、道統(tǒng)的延續(xù)。作為代表儒家文化的禮制經(jīng)典——《周禮》則是營(yíng)建紫禁城所要遵循的法則。所以紫禁城最顯著的特點(diǎn)是前朝后寢、五門三朝、六寢六宮，這都是依據(jù)《周禮》的宮室制度而設(shè)置的。但這僅僅是紫禁城最外在的表象，遵奉《周禮》，是為了表示承大統(tǒng)的思想。因此宮殿的命名和特殊的布局，又折射出宮室背后所隱藏的思想。故本書認(rèn)為《周禮》是營(yíng)建紫禁城所要遵循的制度，《周易》則是營(yíng)建紫禁城的思想。

從上古開始，都邑的選址十分講究，幾乎都是靠山面水，這樣的區(qū)域土地肥沃，萬(wàn)物生長(zhǎng)，自然是天下的中心。自漢代提出“大舉九州之勢(shì)以立城郭室舍形”，山川的重要性凸顯出來(lái)。東吳都城建康把四周的山脈當(dāng)作四象以建構(gòu)都城的外部環(huán)境，使山川上升為形而上的存在?！度龂?guó)志文類·張纮都金陵議》提出“望王氣”之說(shuō)，至元代營(yíng)建大都城時(shí)，風(fēng)水理論則正式地被納入其中。劉秉忠說(shuō)：“自古建邦立國(guó)，先取地理之形勢(shì)，生王脈絡(luò)，以成大業(yè)?！睆拇说鄱嫉臓I(yíng)建又要遵循“生王脈絡(luò)”的風(fēng)水法則，使帝都又籠罩了一層厚厚的神秘光環(huán)。

因此本書認(rèn)為建構(gòu)紫禁城存在著兩條主線，一條是以《周禮》、《周易》為本來(lái)設(shè)置紫禁城，使宮殿布局成為二者的載體即符合“王城”之理想，既有制度上的依據(jù)，又有精神上的反映；另一條是以風(fēng)水理論為本來(lái)設(shè)置紫禁城，使紫禁城處于山河拱載的環(huán)境之中，形成枕山襟水，負(fù)陰抱陽(yáng)，沖氣以為和的格局，其背后不僅反映了古代哲學(xué)所追求的最高境界，而且也體現(xiàn)了用神秘理論包裝的君權(quán)神授思想。

抓住了這兩條主線，紫禁城反映的帝王文化就容易看清了。紫禁城的前朝、后寢、東西六宮、乾清宮與坤寧宮、文樓與武樓等的設(shè)置，萬(wàn)歲山與金水河的設(shè)計(jì)等，主要包含了五大文化元素：

第一、遵奉周禮、建立國(guó)都的“承大統(tǒng)”即“君權(quán)神授”思想。

第二、易道治國(guó)的“一陰一陽(yáng)之謂道”的思想。

第三、天尊地卑、坤順承乾的“三綱五?！彼枷搿?/p>

第四、辨方正位、以求地中的“天下中心”思想。

第五、枕山襟水、負(fù)陰抱陽(yáng)的“天地有大德曰生”的思想。

而“天地有大德曰生”的思想，不僅是儒家的核心思想，也是紫禁城帝王文化最核心的思想。所以，從某種意義上來(lái)說(shuō)，本書認(rèn)為紫禁城反映的是純粹的儒家思想，其目的就是要帝王遵循天道，愛(ài)民為本，推行仁政。