20 世紀(jì)30 年代， 中國文化發(fā)展進(jìn)入一個(gè)空前活躍的階段。經(jīng)歷了1919 年“五四”新文化運(yùn)動(dòng)，各種思潮經(jīng)歷了萌芽、成長(zhǎng)到壯大，到30 年代進(jìn)入空前活躍時(shí)期。一方面是各種文化論戰(zhàn)不絕于耳，文化視點(diǎn)在辯論中走向多元；另一方面，無產(chǎn)階級(jí)革命文學(xué)運(yùn)動(dòng)推進(jìn)了馬克思主義文藝?yán)碚摰膫鞑ズ统醪降倪\(yùn)用，很多知識(shí)分子開始對(duì)延安革命圣地產(chǎn)生興趣。30 年代末涌現(xiàn)了一股奔赴延安的熱潮。

不管是政局的動(dòng)蕩變幻，還是文化界風(fēng)起云涌的變革，似乎都沒有影響到王世襄的生活，他依然是那個(gè)沉浸在放鴿子、逗蟋蟀、袖葫蘆、聽鳴蟲中的世家子弟。

　　20 世紀(jì)30 年代，當(dāng)王世襄還在燕京大學(xué)中過著“非冀有獲，自悅而已”的生活時(shí)，大他三歲的季羨林在清華大學(xué)西洋文學(xué)系苦讀，并于1938 年?duì)幦〉搅饲巴聡魧W(xué)的機(jī)會(huì)；錢學(xué)森在上海交通大學(xué)亦以優(yōu)異的成績(jī)完成學(xué)習(xí)，轉(zhuǎn)赴美國麻省理工學(xué)院攻讀碩士。

王世襄則繼續(xù)在他熟悉的燕京大學(xué)內(nèi)，讀著輕松的國文科，過著韝鷹逐兔、放鴿斗蟲的愜意生活。很多與他同時(shí)代的人已經(jīng)開始在人生道路上疾行，而王世襄的日子還在晃晃悠悠中散漫地打發(fā)著。對(duì)于人生與未來，他似乎并沒有一個(gè)確定的方向，也缺乏富有遠(yuǎn)見的安排。至少，他還沒有為此付出過努力。在這一時(shí)期，他通過一個(gè)叫楊耀的工程師認(rèn)識(shí)了一位德國來的醫(yī)生—— 古斯塔夫·艾克。當(dāng)時(shí)艾克正沉迷于中國古典硬木家具的收藏和研究，這為愛好廣泛的王世襄日后喜愛古典家具并從事明清家具研究埋下伏筆。

如果王世襄這樣一直走下去，他會(huì)生活得自在逍遙，但是也不會(huì)有現(xiàn)在著述等身的王世襄。

命運(yùn)的轉(zhuǎn)折用一種很平和的方式徐徐鋪展。1938 年秋天，燕京大學(xué)四年學(xué)業(yè)結(jié)束后，王世襄考入了燕京大學(xué)研究生院文學(xué)院，成為一名三年制的研究生。如果他繼續(xù)以前的生活，那么，三年的研究生生活也會(huì)在彈指一揮間度過。

但是，1939 年春天，王世襄的母親金章因病辭世，對(duì)王世襄的人生道路起到了決定性的影響。這一年，王世襄二十五歲。年輕的王世襄沒有想到剛剛五十有六的母親會(huì)突然離開，自小生活在母親呵護(hù)下的他感受到了莫大的悲痛，悲痛之后是對(duì)往日疏于學(xué)習(xí)的愧疚。