鼻煙壺（圖1）是一種從西方舶來的工藝品。清代書畫家趙之謙在《勇盧閑詰》中記載：“鼻煙來自大西洋意大里亞國。明萬歷九年，利瑪竇泛海入廣東，旋至京師獻(xiàn)方物，始通中國。國人多服鼻煙，短衣數(shù)重，里為小囊，藏鼻煙壺。”據(jù)此記載，鼻煙壺始于明代。然而國內(nèi)眾多專家研究認(rèn)為，中國真正制造鼻煙壺源于清康熙年間。

鼻煙壺是隨著古人嗅鼻煙的的習(xí)慣而發(fā)展起來的，作為裝鼻煙的一種容器，其功能性隨時間發(fā)展進(jìn)一步擴(kuò)大，在清代，鼻煙壺也作為一種工藝禮品贈送，在清內(nèi)務(wù)府檔案《康熙與羅馬使節(jié)關(guān)系文書》中載：“康熙五十九年，十二月初五日，西洋使臣嘉樂，進(jìn)獻(xiàn)教王所貢方物，上賜嘉樂鼻煙壺一個，火鐮包一個，荷包四個……”可見鼻煙壺在清朝時已經(jīng)成為一種收藏工藝品。

鼻煙壺的衰落與鼻煙的沒落幾乎同時開始。清中晚期友人相逢，先互惠鼻煙，再鑒賞煙壺，幾乎成為社交定式。清道光以后，鼻煙壺裝飾題材更為豐富，但煙壺質(zhì)量卻日漸下行。隨著清朝末年機(jī)制成品香煙的普及，以及國人社交禮儀習(xí)俗的改變，再加上國力衰退，政局混亂，直接導(dǎo)致鼻煙壺制作工藝急劇下滑。時至今日，人們早已不再吸聞鼻煙，鼻煙壺已經(jīng)喪失其功用價值，然而鼻煙壺在制作中匯集了書法、繪畫、雕刻、燒造、鑲嵌等等各種工藝技術(shù)，并且融入了眾多的中國傳統(tǒng)藝術(shù)元素，可以說一件小小的藝術(shù)品，濃縮了豐富多彩的大千世界，已然成為一種工藝藏品，受世人關(guān)注。

制作鼻煙壺的材料可謂包羅萬象，金、銀、銅、瓷、玻璃、玉石、象牙、琥珀、竹、紫砂、漆、琺瑯、蚌殼、珊瑚等應(yīng)有盡有。鼻煙壺的造型也是變化多端，除常見的扁壺式、圓壺式，還有雙連式、三連式，以及仿植物的佛手、葫蘆、石榴、瓜、桃等，仿動物的鷹、魚、龜、蟬等。此外，鼻煙壺上紋飾的題材更是廣泛豐富，山水草木、亭臺樓榭、珍禽瑞獸、花鳥蟲魚、歷史故事、市井風(fēng)俗等等，不一而足。

在各類鼻煙壺中，以玻璃、瓷質(zhì)、瑪瑙制的最為普遍。（全文見《文物鑒定與鑒賞》雜志第36期 ）