文藝復(fù)興女贊助人中，最突出的贊助人是伊莎貝拉·德·埃斯特(1474-1539)。她是費(fèi)拉拉公爵的女兒，嫁給了曼圖瓦的弗蘭西斯科·貢薩加，成為曼圖瓦侯爵夫人。

大多數(shù)文藝復(fù)興時(shí)期的貴族婦女仍然不識(shí)字，但是，德·埃斯特家例外，伊莎貝拉的父親給他所有的孩子都安排了最好的私人教師，對男孩與女孩都施行平等的教育。她的老師就是一位著名的人文主義教育家巴蒂斯塔·瓜里尼。她精通希臘語和拉丁文，并在音樂、舞蹈和修辭學(xué)方面有很好的造詣。在她16歲的時(shí)候，嫁到了曼圖瓦地區(qū)的統(tǒng)治者貢薩加宮廷(GonzagaCourt)的弗蘭西斯科·貢薩加，她當(dāng)時(shí)就已經(jīng)顯示出精明的政治天賦。

當(dāng)時(shí)的意大利并沒有統(tǒng)一，而是形成了幾個(gè)勢力強(qiáng)大的城市國家，每一個(gè)城市國家都有一個(gè)小的宮廷，而作為統(tǒng)治者配偶的女性成為城市宮廷文化生活的核心。這些統(tǒng)治者的配偶，也就是宮廷貴婦人通常都是出生于貴族或公爵家庭，通過她們的婚姻在各宮廷之間形成一個(gè)關(guān)系網(wǎng)。伊莎貝拉·德·埃斯特的婚姻就是一個(gè)例子。

貢薩加家族以對意大利北部地區(qū)，費(fèi)拉拉西部的小城邦的有序管理而聞名。這場精明的政治聯(lián)姻，將兩個(gè)意大利北部地區(qū)的王朝連接起來，并與歐洲的其他統(tǒng)治家族建立了聯(lián)盟：她的妹妹嫁給了米蘭大公。埃斯特家族和貢薩加家族是友鄰，這兩個(gè)家族的姑姑，叔叔表兄間都常?；ネㄍ鶃?，并通過聯(lián)姻與各種附近的貴族家庭都相互關(guān)聯(lián)。

主教，教皇，皇帝和國王們都是兩家宮廷的坐上賓，這些人為婚禮，洗禮，葬禮和其他重要的政治會(huì)見而來，伴有數(shù)以百記的個(gè)個(gè)珠光寶氣，穿著絲綢和天鵝絨的隨從。

嫁到曼圖瓦之后，她在宮廷掌管著節(jié)日慶典和表演，她的身邊聚集著許多藝術(shù)家、樂師和學(xué)者，并有裝滿精美書籍的圖書館。她的住處到處都是雕像，華美的藝術(shù)品。

伊莎貝拉·德·埃斯特像她父親一樣，是一位熱心的藝術(shù)收藏家。在她還是一位妻子而不是寡婦的時(shí)候，就開始贊助藝術(shù)。對詩人和藝術(shù)家而言她通常是一個(gè)慷慨贊助人，盡管有時(shí)候是極為苛求和令人憤怒的。在她去世前的50年里，她留下來20000多封書信，其中詳細(xì)記載了她的藝術(shù)贊助活動(dòng)。她的收藏不止于繪畫和雕塑，也涉獵陶瓷，玻璃器皿，珠寶首飾，貝雕獎(jiǎng)?wù)?，?jīng)典文稿，樂譜和樂器。

在曼圖瓦宮廷，她裝飾了豪華的“書齋”和“珍寶室”作為她的紀(jì)念碑。這些房間設(shè)計(jì)了寓意性的裝飾方案，并且為這些房間訂制了歷史神話題材來裝飾。在她永無止境的對新的藝術(shù)家和詩人的尋求中，她的足跡遍步意大利。很長的時(shí)間，在她丈夫出征，兒子居住在那不勒斯期間，她是曼圖亞地區(qū)唯一的執(zhí)政者。

她喜歡說服藝術(shù)家為她創(chuàng)作，并沉醉于討價(jià)還價(jià)，對繪畫主題的安排的干涉，對藝術(shù)家的工作時(shí)而鼓勵(lì)、時(shí)而挑剔，她贊助的藝術(shù)家包括曼坦那、提香、貝利尼、貝魯吉諾、科內(nèi)喬和達(dá)芬奇等著名的文藝復(fù)興大師。她請當(dāng)時(shí)最著名的肖像畫家達(dá)芬奇和提香給她畫肖像，她在60歲的時(shí)候請?zhí)嵯惝嬓は瘢瑓s要求他把她畫得像20歲那樣年輕美麗，因?yàn)閷δ莻€(gè)時(shí)代的婦女而言，美貌比智慧和勇氣更為重要。

她向貝利尼訂購一幅神話題材的繪畫，但是，貝利尼不愿意畫這種題材的作品，但是又不愿意失去這個(gè)訂單。于是就采用拖延戰(zhàn)術(shù)，并通過伊莎貝拉的代理人暗示她：另換一個(gè)題材可能會(huì)更好。伊莎貝拉回信說：如果喬萬尼貝利尼果真像你說的那么不情愿畫這個(gè)故事，我們愿意讓他自己決定題材，只要他畫歷史故事或古代寓言就行了。最后，貝利尼給她畫廊一幅《耶穌誕生》。

對于達(dá)芬奇，伊莎貝拉從一開始就做出了讓步：題材和時(shí)間都有藝術(shù)家決定。她對貝魯吉諾也給了有限的自由，在信中她說：“如果你愿意，你可以刪掉一些東西，但你不能添加任何自己的東西”。

女性贊助人的要求不同于男性贊助人，提出她們更傾向于訂購強(qiáng)調(diào)道德和貞潔的主題，這也是那個(gè)時(shí)代對貴族女性的要求，而男性贊助人則更傾向于官能和情色的主題。伊莎貝拉向貝魯吉諾訂購了《美與貞之戰(zhàn)》這幅作品，在文藝復(fù)興時(shí)期的繪畫中，通常表現(xiàn)的是美神的凱旋。而在伊莎貝拉的這幅作品中，貞潔卻對美進(jìn)行了頑強(qiáng)的抵抗。這幅作品是經(jīng)過了伊莎貝拉的嚴(yán)格審查，素描稿都要經(jīng)過她的同意，而且連畫中人物的尺寸也是和她協(xié)商過的。曼坦那為她繪制的《帕拉斯將惡習(xí)逐出美德樂園》中，具有更明顯的道德說教意義，并且畫上了象征貞潔的女神達(dá)芙妮。