美國是世界上教育產(chǎn)業(yè)最發(fā)達(dá)的國家之一，是全球擁有外國留學(xué)生最多的國家，也是中國留學(xué)生前往的第一大目的國。據(jù)美國國際教育協(xié)會公布的數(shù)據(jù)顯示，2009年一共有9.85萬名來自中國內(nèi)地的學(xué)生赴美國留學(xué)，占所有留美國際學(xué)生總?cè)藬?shù)的14.6%，這一數(shù)字比2008年增長了21％。在眾多院校中，“常春藤盟?！保═he Ivy League）最受學(xué)生青睞，它們以悠久的歷史，嚴(yán)謹(jǐn)?shù)闹螌W(xué)，一流的教授，優(yōu)雅的環(huán)境，為世界各地學(xué)生所追捧。

“常春藤盟?！逼鹪从诒臼兰o(jì)初，位于美國東北部的布朗、哥倫比亞、康奈爾、哈佛、賓夕法尼亞、普林斯頓、耶魯7所大學(xué)和達(dá)特茅斯學(xué)院組成了一個體育聯(lián)盟。由于這八所大學(xué)在學(xué)術(shù)上都很優(yōu)秀，校園富有貴族氣息，歷史悠久，又都在東北部，久而久之，大家在印象里就不約而同地把它們歸納成一個整體?！俺４禾倜诵！泵Q沿用至今，成了名校的象征。

除上述八所“常春藤盟?！敝?，美國當(dāng)然還有許多人們耳熟能詳?shù)闹髮W(xué)，如斯坦福大學(xué)、芝加哥大學(xué)、霍普金斯大學(xué)、杜克大學(xué)、麻省理工學(xué)院、加州理工學(xué)院等等。不過，實際上在美國，好大學(xué)可并不只有“常春藤”和這些金光閃閃的“大名牌”。據(jù)我教育部教育涉外監(jiān)管信息網(wǎng)顯示，目前美國各類高等院校有3600多所，這其中不乏大量優(yōu)秀院校。這些院校雖沒有刻上“常春藤”或“名校”的烙印，但一直以來，它們以深厚的底蘊、扎實的教學(xué)、鮮明的特點散發(fā)著悠遠(yuǎn)綿長的氣息，吸引著全球各地的優(yōu)秀學(xué)子。

習(xí)慣上，人們將美國的高校大致分成三種類型：綜合性大學(xué)、四年制學(xué)院、兩年制學(xué)院。其中，綜合性大學(xué)規(guī)模龐大、組織復(fù)雜、師資充實、設(shè)施完備，提供綜合教育及專業(yè)教育，一般設(shè)有研究生院，如前文所提到的“名校”基本是綜合性大學(xué)。四年制學(xué)院分為兩類，一類是文理學(xué)院，一類是獨立的?？茖W(xué)院。前者以本科教育為主，在大部分美國人心目中，文理學(xué)院往往代表著經(jīng)典、小規(guī)模、高質(zhì)量的本科教育，許多文理學(xué)院在美國的學(xué)術(shù)聲譽甚至不亞于哈佛、耶魯?shù)让?，因而成為很多美國上層社會子女教育的首選；后者主要提供?？坡殬I(yè)教育，如機(jī)械學(xué)院、工程學(xué)院、音樂學(xué)院等，授予學(xué)生專業(yè)學(xué)位。兩年制大學(xué)則一般稱為社區(qū)學(xué)院，多半為地方社區(qū)所舉辦，大部分為公立，是美國教育體系的重要組成部分。

美國的文理學(xué)院則以本科教育為主，特征是注重全面綜合教育，課程設(shè)置包括藝術(shù)、人文、自然科學(xué)、社會科學(xué)等各門類。由于文理學(xué)院僅提供本科教育，所以教師能夠集中精力進(jìn)行教學(xué)，而不必花費大量的精力從事科學(xué)實驗和論文發(fā)表，因此本科教育的質(zhì)量非常有保障。同時，由于文理學(xué)院的規(guī)模較小，師生間互動密切，對培養(yǎng)學(xué)生的溝通能力和領(lǐng)導(dǎo)能力，都非常有幫助。在美國人自己看來，很多文理學(xué)院的本科教育甚至優(yōu)于“常春藤盟?！?。像馬薩諸塞州的阿姆赫斯特學(xué)院與威廉姆斯學(xué)院和康涅狄克州的威斯理安學(xué)院就被稱為“小常春藤學(xué)?！?。據(jù)美國《新聞周刊》的統(tǒng)計，威廉姆斯學(xué)院和威斯理安學(xué)院的畢業(yè)生就讀研究生的比例甚至高于哈佛、耶魯?shù)让！?/p>

美國大多數(shù)的社區(qū)大學(xué)教育程度大致相當(dāng)于中國的大專，提供兩年制的初級高等教育。美國共有一千兩百多所社區(qū)大學(xué)，占大學(xué)總數(shù)的三成，擁有一千多萬名注冊學(xué)生。社區(qū)大學(xué)的學(xué)費通常不到公立大學(xué)的一半。著名的紐約城市大學(xué)也是美國社區(qū)大學(xué)聯(lián)合會的成員，不同的是紐約城市大學(xué)同時也提供大學(xué)本科和研究生教育，美國前國務(wù)卿鮑威爾就是該校的畢業(yè)生。

好的社區(qū)大學(xué)規(guī)模很大，擁有上萬名學(xué)生，教學(xué)設(shè)施絲毫不遜色于四年制大學(xué)。這樣的社區(qū)大學(xué)可以為學(xué)生提供良好的學(xué)習(xí)環(huán)境，學(xué)習(xí)質(zhì)量也有保證，學(xué)費又低，堪稱是“價廉物美”。尤其具有吸引力的是，美國很多社區(qū)大學(xué)的學(xué)分可以轉(zhuǎn)入四年制大學(xué)，這樣，家庭條件有限的學(xué)生完全可以選擇先上社區(qū)大學(xué)再轉(zhuǎn)入四年制大學(xué)，起碼可以節(jié)省兩年的費用。據(jù)了解，很多國家前往美國的留學(xué)生選擇就讀社區(qū)大學(xué)，就是看中這一點。不過，社區(qū)大學(xué)的學(xué)分是不能轉(zhuǎn)入所有大學(xué)的，要看所選擇的社區(qū)大學(xué)跟哪些大學(xué)有對接協(xié)議。一個地區(qū)的社區(qū)大學(xué)是否能被另一個地區(qū)的大學(xué)承認(rèn)，還需要和大學(xué)進(jìn)行具體確認(rèn)。留學(xué)生大多在申請之初就圈定幾個將來希望升入的學(xué)校，然后再跟學(xué)校確認(rèn)學(xué)分是否能夠?qū)印?/p>