在當(dāng)代中國書壇，“國展”特指由中國書協(xié)主辦（第一屆例外）的全國規(guī)模最大、水平最高、最具普遍性及影響力的展覽。從某種意義上來說，“國展”是當(dāng)代書法發(fā)展的縮影。由此，扼要回顧“國展”的發(fā)展歷程對于正確把握當(dāng)代中國書法藝術(shù)的走向及其特點(diǎn)無疑具有現(xiàn)實(shí)意義。

“國展”之路 激情與理思交融

當(dāng)代中國書壇的“國展”得益于改革開放的催生，而“國展”的不斷向前推進(jìn)，本身也是改革精神的具體體現(xiàn)。從1980年5月在遼寧沈陽問世的全國第一屆書法篆刻展覽至今，已歷經(jīng)30余個春秋。其間伴隨著政治、經(jīng)濟(jì)、文化、社會的大發(fā)展和改革開放的時代步伐，當(dāng)代書法發(fā)生了驚人的變化。僅從創(chuàng)作而言，無論是審美風(fēng)尚，還是創(chuàng)作主體的構(gòu)成，無論是對傳統(tǒng)經(jīng)典的把握，還是對創(chuàng)新求變的理解，也無論是展覽組織、征稿的方式還是評審、評獎的機(jī)制等都有歷史性的突破。

1980年5月，全國第一屆書法篆刻展覽在遼寧省沈陽市開幕，展覽由北京書學(xué)研究會、上海書畫出版社等13家單位聯(lián)合發(fā)起舉辦，其時中國書協(xié)尚未成立。本次展覽之時，人們普遍心靈處于極度空虛，對文化、對傳統(tǒng)藝術(shù)懷有極大渴望。這次展覽展出了許多已故書法名家的翰墨，如郭沫若、沈尹默、齊燕銘、葉恭綽、潘伯鷹、白蕉、胡小石、高二適、潘天壽、張宗祥等先生的作品。其他參展作者明顯分為兩類，一類為老書法家和年高德重的社會名人，他們功力深厚，代表了其時書壇的創(chuàng)作高度。另一類為中年作者和少量青年作者，由于功力不逮前輩，作品未臻佳境，不少僅停留在以臨摹古人為能事的水平上。

1984年9月，在中國美術(shù)館開幕的全國第二屆書法篆刻展覽是中國書協(xié)成立之后舉辦的第一次全國性大型書展。與第一屆相似，老書家依然風(fēng)采照人，構(gòu)成展覽的中堅(jiān)力量，舒同、趙樸初、啟功、林散之、沙孟海、蕭嫻、費(fèi)新我、王蘧常、秦咢生、謝瑞階等皆有作品參展。并專辟“老同志作品室”，一些老畫家、老干部等皆有作品展示，如孫墨佛、李一氓、許德珩、胡厥文、楚圖南、黃苗子、賴少其、李可染等。老一輩精湛的書藝和深厚的學(xué)養(yǎng)為中青年作者提供了學(xué)習(xí)的良機(jī)?？傮w而言，第一、二屆“國展”以老書家為主體，書風(fēng)沿續(xù)了清末民國書法的脈絡(luò)，顯得平和持重。

從1987年的全國第三屆書法篆刻展覽起，“國展”進(jìn)入到一個新的發(fā)展階段和境界。其顯著的標(biāo)志就是：一大批思想活躍的優(yōu)秀中青年書家脫穎而出，新人不斷涌現(xiàn)，地域書風(fēng)漸露端倪，書法的形式美和“展廳效應(yīng)”越來越受到青睞，評審機(jī)制得以不斷完善，每一屆“國展”呈現(xiàn)鮮明的特色。第三屆“國展”評審中提倡既要有深厚扎實(shí)的傳統(tǒng)功力，又要有個人風(fēng)格的新意之作，因而入選的作品大多呈現(xiàn)出傳統(tǒng)內(nèi)蘊(yùn)與創(chuàng)新求變的結(jié)合。同時本屆展覽改變以往混合展出的做法，而采用按地區(qū)陳列的方式，使觀眾明顯感受到地域書風(fēng)的特色與魅力。河南的雄強(qiáng)、江浙的靈秀、遼寧的精巧、四川的多姿……以上述省份為代表的中青年書家群嶄露頭角標(biāo)志著書壇群體競爭的勢頭開始形成。第四屆“國展”貢獻(xiàn)給當(dāng)代書壇最突出的有兩點(diǎn)：一是允許作者可以自由投稿；二是首次進(jìn)行書法評獎，設(shè)立全國獎。這兩項(xiàng)改革極大地調(diào)動了書法家的創(chuàng)造性和參與熱情。第五屆“國展”由于評委會組成方式的變化，最終選出的作者中青年占據(jù)主力。本屆參展作品大幅作品明顯增多，反映出作者因追求“展廳效應(yīng)”而擴(kuò)大作品空間的強(qiáng)烈意愿。有意思的是，同在1995年舉辦的第六屆全國中青展中，獲獎作者除施恩波、劉新德二人在本屆“國展”中同時獲獎外，其余皆名落孫山。這反映出“國展”與“中青展”在評審導(dǎo)向和評審方式上的差異。書壇普遍認(rèn)為“中青展”強(qiáng)調(diào)創(chuàng)新、探索，而“國展”更強(qiáng)調(diào)傳承與功力，“中青展”走了一條更個性化的道路，而“國展”顯然更趨于理性、平和。第七、八、九屆“國展”，伴隨著當(dāng)代書法的推進(jìn)，書風(fēng)漸趨多樣，書法作品的形式不斷翻新。順應(yīng)這種潮流，“國展”評審機(jī)制和組織形式的改革力度也得到進(jìn)一步加大。第八屆開始實(shí)行分書體評選，評委的產(chǎn)生也更多地吸取來自書壇各方面的意見。至第九屆，評委數(shù)更是達(dá)到空前的53人，評審按照分設(shè)的篆刻、篆書、隸書、楷書、行草和論文6個組獨(dú)立進(jìn)行，參加評選的評委都是相關(guān)領(lǐng)域的代表性人物，這便確保了評選的專業(yè)權(quán)威性。

伴隨著“國展”及當(dāng)代書法創(chuàng)作的復(fù)興，書壇圍繞“國展”及書法在當(dāng)代社會生活中的生存狀態(tài)、未來命運(yùn)的思考一刻也未停止過：關(guān)于書法美學(xué)、關(guān)于書家學(xué)者化、關(guān)于回歸傳統(tǒng)、關(guān)于現(xiàn)代派書法、關(guān)于書法主義、關(guān)于新古典主義、關(guān)于流行書風(fēng)、關(guān)于代表作、關(guān)于學(xué)院派書法、關(guān)于藝術(shù)書法、關(guān)于得意之作……這些思考凝聚著當(dāng)代人對書法的認(rèn)識，也見證著這個時代書法的變遷。