三大理念的提出，是基于中國的美術(shù)學(xué)院存在的現(xiàn)實(shí)問題，最主要的是學(xué)院推行西方教育體系，教師也大多是西式教育的知識結(jié)構(gòu)，而使用的教材、教學(xué)觀念、評判標(biāo)準(zhǔn)等，也大致沿襲前蘇聯(lián)的標(biāo)準(zhǔn)。雖然改革開放后加進(jìn)了一些歐美的內(nèi)容并有所改變，但總的來講，中華民族自己對于美術(shù)的評判標(biāo)準(zhǔn)、對美術(shù)的理論要求，在美術(shù)學(xué)院里一直處于邊緣位置，因此學(xué)院培養(yǎng)了一批又一批的對中國文化、中國美術(shù)的精髓不夠了解的畫家。鑒于這種狀況，他提出了“大美術(shù)、大美院、大寫意”的理念。

所謂“大美術(shù)”即眼目所及，無非美術(shù)。因?yàn)橹袊诮?jīng)濟(jì)迅速發(fā)展的過程中，在建筑設(shè)計、城市建設(shè)乃至衣食住行等方面出現(xiàn)了盲目模仿西方的現(xiàn)象，缺乏中華民族自己的文化特色，割斷了傳統(tǒng)文脈，因此亟須以“大美術(shù)”來擴(kuò)大國人的美術(shù)視野。由于中國的教育現(xiàn)狀決定了受過高等教育的只占總?cè)丝诘臉O少數(shù)，所以應(yīng)當(dāng)提倡“大美院”的理念，通過擴(kuò)招增加生源，達(dá)到逐步推廣中國美術(shù)的目的。簡言之，大美術(shù)是中國特色美術(shù)教育的內(nèi)容，大美院是中國特色美術(shù)教育的形式。

但這兩個方面的結(jié)合還不能解決實(shí)質(zhì)問題。他因此提出“大寫意”的概念。用繪畫的形式表現(xiàn)人對自然的看法，即寫意。就像畫牡丹因?yàn)槠浯砀毁F，畫竹寓意有氣節(jié)，中國畫是賦予繪畫對象一種理念、一種心意、一種哲學(xué)觀念，而與西方寫實(shí)、寫真的方式迥異。中國藝術(shù)講求意在筆先，未畫便先賦予其一種意義。大寫意是中國特色美術(shù)教育的精神。因此，要提倡“大寫意”的精神，這是中國藝術(shù)最根本的內(nèi)涵所在。

四大傳統(tǒng)，是楊曉陽立足本地實(shí)際，概括性提出的西安美院四大傳統(tǒng)，即周秦漢唐的歷史傳統(tǒng)，延安革命文藝傳統(tǒng)，豐富的民間藝術(shù)傳統(tǒng)，當(dāng)代長安畫派、黃土畫派的傳統(tǒng)。他認(rèn)為，這四大傳統(tǒng)是西安美院寶貴的精神財富，也是學(xué)院發(fā)展必須牢牢依靠的內(nèi)容。

五個目標(biāo)，是楊曉陽給自己定下的目標(biāo)，即“讀萬卷書，行萬里路，鑒萬件寶，繪萬件畫，育數(shù)萬人”。其中，他特別強(qiáng)調(diào)要“鑒萬件寶”，因?yàn)樯砜缃逃兔佬g(shù)兩個系統(tǒng)，又身處古都西安的環(huán)境，他特別注重通過鑒賞寶物，來提高自己區(qū)分、鑒別的能力，以見多識廣來提高自身的藝術(shù)修養(yǎng)。他說，我是教師，也是學(xué)員，繪萬件畫不僅是數(shù)量的目標(biāo)，更是質(zhì)量的要求。至于“育數(shù)萬人”，因?yàn)樗隽?年的系主任、15年的院長，到哪里都能碰到自己的學(xué)生，這亦非虛言。