初小畢業(yè)時(shí)，宜興縣舉辦全縣初小畢業(yè)會(huì)考，我考了總分七十幾分，屬第三等。我在學(xué)校里雖是絕對(duì)拔尖的，但到全縣范圍一比，還遠(yuǎn)不如人家。要上高小，必須到和橋去念縣立鵝山小學(xué)。和橋是宜興的一個(gè)大鎮(zhèn)，有三座漂亮的大石拱橋連接大河兩岸的上塘和下塘。河上船只密集，街上店鋪林立，一派繁華景象，比宜興城里更顯得熱鬧。和橋豆腐干味道極鮮，可保存久，是有名的特產(chǎn)，至今盛譽(yù)不衰。鵝山小學(xué)就在鎮(zhèn)頭，是當(dāng)年全縣最有名聲的縣立完全小學(xué)，設(shè)備齊全，教師陣容強(qiáng)，直徑30里方圓之內(nèi)的學(xué)生都爭(zhēng)著來(lái)上鵝山。因此要上鵝山高小不容易，須通過(guò)入學(xué)的競(jìng)爭(zhēng)考試。我考取了。要住在鵝山當(dāng)寄宿生，要繳飯費(fèi)、宿費(fèi)、學(xué)雜費(fèi)，書本費(fèi)也貴了，于是家里糶稻，賣豬，每學(xué)期開(kāi)學(xué)要湊一筆不小的錢。錢，很緊，但家里愿意將錢都花在我身上，我拿著湊來(lái)的錢去繳學(xué)費(fèi)，感到十分心酸。父親送我到校，替我鋪好床被，他回家時(shí)，我偷偷哭了。這是我第一次真正心酸的哭，與在家時(shí)撒嬌的哭、發(fā)脾氣的哭、吵架打架的哭都大不一樣，是人生道路中品嘗到的新滋味了！

我只能以用功學(xué)習(xí)，爭(zhēng)取最優(yōu)異的成績(jī)來(lái)爭(zhēng)氣。我發(fā)現(xiàn)，會(huì)考中以90分以上獲得第一名的朱自道及好幾位80分以上的優(yōu)等生，都是鵝山小學(xué)的，如今我同他們同班了。這幾位成績(jī)出色的同學(xué)都是和橋街上人，他們是走讀生，中午回家吃飯，晚上回家住。寄宿生有夜自修，而且在電燈下自修，雖然那電燈也是暗淡淡的，但我是頭次用電燈，感到稱心如意，珍惜燈光，每晚在燈光下仔細(xì)地做完每天各門課的習(xí)題。在家時(shí)從不做夜課，家里只有一盞帶玻璃罩的煤油燈，燈心捻得很小很小，火如豆，父親在如豆的燈下記學(xué)校的賬目，打算盤。另外我們只用一盞豆油燈，點(diǎn)上幾根燈草，老祖母還常嚕嗦，說(shuō)她早年只點(diǎn)一根燈草，后來(lái)她眼瞎了，便管不著點(diǎn)幾根燈草了。寄宿生的宿舍原是谷倉(cāng)倉(cāng)庫(kù)隔成的，窗戶都很小，有點(diǎn)像牢房，一間房里擺滿許多雙層床。我從未睡過(guò)雙層床，喜歡爬到上層去睡，仿佛睡到了樓上，我家沒(méi)有樓，一向羨慕舅舅家和陳培之家有樓。學(xué)校里有校園，園里有花有樹(shù)，我每天大清早起床到校園里讀書，背書，也可以隨便摸摸這些花，我似乎已闊氣起來(lái)，花也有我的份了。小皮球也不稀奇了，有大籃球，有籃球場(chǎng)，不過(guò)我個(gè)子小，從來(lái)投不進(jìn)籃，倒是喜歡滾鐵環(huán)，在龐大的操場(chǎng)上飛奔著滾鐵環(huán)很痛快，只是鐵環(huán)不多，想借的人多，不易借到。

寄宿生們大都家在離校十里以上的村子里或村鎮(zhèn)上，每星期六下午上完課，便都背個(gè)書包或藤包喜洋洋地回家去，彼此道聲“再會(huì)！再會(huì)！”我出了校門，到街上慢慢看，有很大的醬園、綢布店、南貨店。南貨店里賣的都是好吃的，不是中秋節(jié)也有月餅賣。我尤其記得有一家中藥鋪，壁上都是小抽屜，抽屜里裝的全是藥，朝奉（店員）用一根很小的秤秤藥。有幾回我母親要吃的藥在楝樹(shù)港買不齊，便由我將藥方帶到和橋這家大藥店里去配。我爬上大石僑，看橋下大船和小船互相擁擠，南北往來(lái)的船只排成長(zhǎng)隊(duì)等候通過(guò)，桅桿睡倒了，帆落成一堆，纜索糾纏不清，船員們吵鬧，呼喊，亂成一片，這仿佛是《清明上河圖》的藍(lán)本。出了鎮(zhèn)，漸漸冷落起來(lái)，一條石板大道沿河直往北去，沿途人來(lái)人往，大都是挑擔(dān)的，空手人很少，至少都帶著雨傘，往往出門時(shí)大晴天，突然天變便下雨了，一路沒(méi)處躲雨。說(shuō)是大道，是指通途，其實(shí)路并不寬，一面臨河，一邊沿水田，行人相交錯(cuò)往往須側(cè)過(guò)身子。當(dāng)遇到拉纖的纖夫，我便早早找個(gè)合適之點(diǎn)躲讓。有時(shí)只一人拉纖，拉只小船；極大的船便好幾人一同拉，邊拉邊哼哼，有時(shí)還唱，口音都是江北腔。出和橋鎮(zhèn)三里，便過(guò)一高橋，因面前一條支流灌入大河，高橋便騎跨在支流上。往往我們好幾個(gè)同路的同學(xué)一同回家，到高橋上便憩下來(lái)玩一陣，欣賞大河上下的風(fēng)光，之后就分道了。從高橋上俯瞰大河里往返的帆船，景象很動(dòng)人，有白帆、黑帆、棕色的帆，也有的小船用一塊蘆席作帆。帆影近大遠(yuǎn)小，一眼看到遙遠(yuǎn)處，船和帆便成了一個(gè)小點(diǎn)，這是我最早接觸到的透視現(xiàn)象了。一路上遠(yuǎn)遠(yuǎn)近近的村莊都是黑瓦白墻，都有水牛，都有水車棚，車棚也緊依著大柳樹(shù)，彼此非常相似，常常有到家了的錯(cuò)覺(jué)。及走到了楝樹(shù)港，真是非常興奮，我像是遠(yuǎn)方歸來(lái)的游子，感到一切都分外親切了，跳入渡船，便同擺渡的“江北佬”攀談，但他永遠(yuǎn)顯得有些麻木，并沒(méi)有注意到我那異乎尋常的熱情。一到家，父親和母親高興極了，弟弟也特別親我。母親問(wèn)我在校吃得好不好，我說(shuō)八個(gè)人一桌，米沒(méi)有家里的白，但盡管吃飽，菜不多，剛吃一碗飯便沒(méi)菜了，后兩碗便吃白飯。母親聽(tīng)了很難過(guò)，眼睛濕了，我后悔不該告訴她。只過(guò)一夜，第二天星期天下午便又返校了。母親給我做了許多菜帶到學(xué)校去吃，我不肯帶，說(shuō)帶去也不能拿出來(lái)吃，同學(xué)太多不好分，老師見(jiàn)了也不好意思，老師同我們?cè)谕粋€(gè)飯?zhí)美锍燥垼麄冎欢嘁粋€(gè)葷菜。父親也認(rèn)為還是不帶好，母親便炒些蠶豆給我?guī)ё摺；氐剿奚崂铮瑢W(xué)們也都陸續(xù)到齊，幾乎都從家里帶來(lái)一些吃的，有蠶豆、菱角、荸薺、山芋；蠶豆最多，有炒豆、煮豆、發(fā)芽豆，唯有一個(gè)山里的同學(xué)帶來(lái)栗子，分給每人幾個(gè)，特別好吃。父親有時(shí)到和橋，也買點(diǎn)糕餅給我吃，有一次買了一包干蝦，告訴我每次放幾只在粥里吃。母親很少到和橋，有一次她搭姑爹的船到了和橋，特意買了一包雞蛋糕到學(xué)校找我，但太不湊巧，那天老師組織我們遠(yuǎn)足登山去了，母親不放心將蛋糕交給號(hào)房（傳達(dá)室），遺憾地帶回去了，留給我星期天回家吃。