雙年展(Biennale)是一種國(guó)際上通行的大型展覽制度，不同于藝術(shù)博覽會(huì)(EXP)這樣以藝術(shù)品展銷為主的商業(yè)活動(dòng)，雙年展(包括各種三年展、四年展等連續(xù)性的大型展覽)以展示當(dāng)代最前沿的藝術(shù)為宗旨。從文化產(chǎn)業(yè)的角度來看，雙年展本身并不直接創(chuàng)造經(jīng)濟(jì)價(jià)值，但由于雙年展自身的特性，它對(duì)于一個(gè)國(guó)家的文化產(chǎn)業(yè)特別是文化旅游、藝術(shù)品創(chuàng)作和出版、美術(shù)館的發(fā)展，乃至城市文化形象的樹立、民族藝術(shù)思想與產(chǎn)品的輸出，都具有重要的文化與經(jīng)濟(jì)意義。所以有必要對(duì)這種在西方已有百余年但在中國(guó)僅有十余年歷史的展覽制度加以反省，并就其中呈現(xiàn)的問題加以討論和研究，這有助于我們從體制角度認(rèn)識(shí)作為非盈利文化事業(yè)的雙年展制度，積極展開21世紀(jì)中國(guó)文化與世界的交流對(duì)話。

1989年在北京中國(guó)美術(shù)館舉辦的“中國(guó)現(xiàn)代藝術(shù)大展”，是由近10位中國(guó)藝術(shù)批評(píng)家組成的策劃與評(píng)審群體共同舉辦的第一個(gè)大型現(xiàn)代藝術(shù)展，他們?cè)谡褂[理念與主題的確定、展覽資金的尋求、作品的評(píng)選、展覽場(chǎng)所的構(gòu)思設(shè)計(jì)、與社會(huì)各層面和媒體的公共關(guān)系等方面，都做了大量工作。現(xiàn)代藝術(shù)大展的全部資金從民間籌集，約為8萬元，展覽中的部份作品(20余件)為某個(gè)體企業(yè)主收藏，收藏金額約為25萬元左右。

1992年由一批藝術(shù)批評(píng)家尋求資金并策劃的“廣州90年代首屆藝術(shù)雙年展(油畫)”，在中國(guó)第一次提出“雙年展”概念。一方面，這個(gè)展覽具有理想主義的色彩，它試圖通過批評(píng)家以學(xué)術(shù)方式推動(dòng)中國(guó)藝術(shù)市場(chǎng)的建立來改變中國(guó)當(dāng)代藝術(shù)的生存機(jī)制;另一方面，它又制定了現(xiàn)實(shí)的操作規(guī)則，首次聘請(qǐng)了法律顧問，對(duì)作品評(píng)審進(jìn)行了現(xiàn)場(chǎng)公證，與藝術(shù)家簽定了參展合同，確立了雙方的權(quán)利義務(wù)，并且將展覽的主要文件和籌備組織、評(píng)選過程編輯成書出版，為歷史留下了可供分析和研究的文獻(xiàn)。就展覽機(jī)制來說，廣州雙年展成立了組織委員會(huì)，下設(shè)評(píng)審委員會(huì)和作品資格鑒定委員會(huì)，后者的作用是對(duì)作品的入圍進(jìn)行初審，對(duì)評(píng)審委員會(huì)的工作進(jìn)行監(jiān)督。這個(gè)展覽的資金來自于四川的一家民營(yíng)汽配公司，全部資金(包括展覽、出版與收藏)約為85萬元左右。展覽最成功的市場(chǎng)運(yùn)作，是展覽投資者以45萬元購買的27件獲獎(jiǎng)作品(一等獎(jiǎng)5萬、二等獎(jiǎng)3萬、三等獎(jiǎng)1萬)隨即為深圳一家科技企業(yè)以100萬元購藏，創(chuàng)造了90年代中國(guó)藝術(shù)市場(chǎng)的第一個(gè)神話。以今天的眼光來看，這是中國(guó)藝術(shù)界第一次大規(guī)模的雙年展實(shí)踐，它所產(chǎn)生的影響是深遠(yuǎn)的，它所具有的不成熟也是明顯的。

1993年在北京舉辦的“中國(guó)油畫雙年展”，由中國(guó)文化部所屬的藝術(shù)研究機(jī)構(gòu)中國(guó)藝術(shù)研究院美術(shù)研究所組織，也是沿用了組織委員會(huì)和評(píng)審委員會(huì)的模式，由廣東大亞灣一家企業(yè)獨(dú)家投資。首屆投資額為250萬元，擬連續(xù)舉辦5屆，但實(shí)際運(yùn)作僅有一屆，展覽組織者對(duì)于資金運(yùn)用的缺乏計(jì)劃和商業(yè)回報(bào)不理想是投資者退出的主要原因。

上述雙年展都以油畫作為展覽主要內(nèi)容，與90年代初期中國(guó)油畫藝術(shù)市場(chǎng)在海外(主要是東南亞與港臺(tái))的興起有關(guān)，它使得策展人可以用市場(chǎng)回報(bào)與投資增值作為一種許諾來吸引民間投資。之所以只舉辦了一屆就沒有下文，與作為民間企業(yè)的展覽投資方并沒有長(zhǎng)遠(yuǎn)的文化投資規(guī)劃和雄厚的實(shí)力有關(guān)，也與作為展覽組織者的批評(píng)家與投資方在文化藝術(shù)理念上并不相同，以及缺乏溝通交流有關(guān)。同樣的問題也出在90年代初舉辦了3屆的“中國(guó)油畫年展”與舉辦了2屆的“中國(guó)美術(shù)批評(píng)家年度提名展”中。

90年代以來，幾乎所有的大型藝術(shù)展覽，都面臨著缺乏資金保證，難以保持延續(xù)性的困惑。這與中國(guó)沒有建立起成熟的藝術(shù)贊助制度有關(guān)。中國(guó)的文化事業(yè)發(fā)展，過去完全靠政府的文化事業(yè)經(jīng)費(fèi)支出，因?yàn)楫?dāng)時(shí)的企業(yè)也都是全民與集體所有制企業(yè)。1990年代以來，在有計(jì)劃的社會(huì)主義市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)體系中，各種所有制的市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)主體對(duì)于自身經(jīng)濟(jì)的運(yùn)作，有了充分的自主權(quán)，但絕大多數(shù)企業(yè)尚未意識(shí)到贊助作為一項(xiàng)“戰(zhàn)略性慈善事業(yè)”對(duì)于企業(yè)形象和市場(chǎng)擴(kuò)展的重要性，企業(yè)的市場(chǎng)營(yíng)銷與產(chǎn)品推廣主要依靠在電視等媒體上的巨額廣告投入。事實(shí)上，贊助不等于捐贈(zèng)，贊助就是一種促銷，是對(duì)于贊助者和被贊助者皆有利的雙贏的商業(yè)運(yùn)作方式。“贊助”在文化產(chǎn)業(yè)中的定義是：贊助者以現(xiàn)金或?qū)嵨镄螒B(tài)的支出作為實(shí)現(xiàn)企業(yè)或公司戰(zhàn)略性計(jì)劃的促銷手段，作為回報(bào)，贊助者能夠獲取可開發(fā)的商業(yè)性合作渠道與可以預(yù)見的市場(chǎng)資源。在一個(gè)成熟的國(guó)際文化產(chǎn)業(yè)市場(chǎng)中，重要的藝術(shù)展覽、藝術(shù)演出、藝術(shù)出版等，常常能見到大型企業(yè)與公司的贊助。進(jìn)入21世紀(jì)，中國(guó)當(dāng)代的文化事業(yè)與文化產(chǎn)業(yè)的發(fā)展，需要建立和發(fā)展中國(guó)的贊助制度，通過相關(guān)的藝術(shù)贊助法和文化贊助減免稅法，調(diào)動(dòng)民間資金積極投入博物館、藝術(shù)展覽、藝術(shù)演出等非營(yíng)利性、公益性的文化事業(yè)活動(dòng)。由于目前這方面的法律尚未制定，中國(guó)的民間企業(yè)與個(gè)體投資者在藝術(shù)贊助活動(dòng)中的法律地位和經(jīng)濟(jì)利益并不明確，對(duì)民間企業(yè)和公司來說，投資回報(bào)始終是他們需要面對(duì)的現(xiàn)實(shí)問題。與體育等項(xiàng)目相比，藝術(shù)展覽作為廣告的一種形式效果似乎并不理想，而由于中國(guó)的藝術(shù)市場(chǎng)和收藏家還處于初級(jí)發(fā)展階段，購藏藝術(shù)作品作為長(zhǎng)線投資以求高額增值短期內(nèi)尚難以實(shí)現(xiàn)。