1996年由上海美術(shù)館舉辦的第一屆“上海雙年展”是由上海市政府文化機構(gòu)所舉辦的第一個大型當(dāng)代藝術(shù)展，主要展出中國當(dāng)代油畫。1998年第二屆上海雙年展定位為國際性的中國水墨畫(按畫種舉辦展覽是幾十年來全國美展形成的基本模式)，2000年第三屆則迅速擴展為世界性的綜合藝術(shù)展。展覽經(jīng)費第一屆原為民間企業(yè)贊助，但由于主要贊助商的退出，改由政府撥款為主;第二屆也沿用了這一模式，即政府給予部份資金，主要尋求社會贊助。展覽資金投入平均約在200萬元左右(前兩屆均有收藏，平均每件作品約為1—2萬元)，第三屆雙年展資金狀況不詳，但由于各國藝術(shù)家的參加，且在策展人差旅費、勞務(wù)費、藝術(shù)家費用、保險、運輸?shù)确矫娴拈_支增加，估計經(jīng)費超過300萬元。第四屆上海雙年展的經(jīng)費也是多方籌措，才得以已落實。上海雙年展的這種籌集資金方式，使得展覽組織者非常辛苦，在展覽規(guī)模與運作上受到很多經(jīng)費上的牽制。

1998年和2000年在深圳舉辦的兩屆國際水墨畫雙年展，是中國大陸以水墨畫為展覽內(nèi)容的國際性展覽，它是由深圳市人民政府投資主辦，深圳市文化局和深圳關(guān)山月美術(shù)館承辦的雙年展，并已列入政府文化事業(yè)發(fā)展規(guī)劃，每屆都有政府專項文化資金的支出。在兩屆展覽的中間年度，舉辦“深圳水墨論壇”，邀請國內(nèi)外的專家撰寫論文，舉辦專題學(xué)術(shù)研討會。這一展事設(shè)有組織委員會和執(zhí)行委員會，展覽的主要決策權(quán)在政府文化機構(gòu)領(lǐng)導(dǎo)人擔(dān)任的執(zhí)行委員會主席，沒有設(shè)策展人，但有秘書長負責(zé)的一個展覽工作班子。

2001年成都雙年展的開幕標志著中國本土舉辦的雙年展發(fā)展到一個新的階段。成都雙年展由民辦的成都現(xiàn)代藝術(shù)館獨家全額投資，為此成立了成都雙年展展覽委員會，展覽委員會主席由投資方代表擔(dān)任，委員會下設(shè)策劃委員會和藝術(shù)委員會，總投資約為300萬元。展覽定位于發(fā)展中國本土的架上藝術(shù)。這一展覽得到了成都市人民政府的全力支持，市委書記與市長出席了展覽開幕式。

2002年的廣州藝術(shù)文獻展是作為三年展的框架加以確定的，由廣東美術(shù)館主辦，也采取了國際通用的主策展人領(lǐng)導(dǎo)下的策展人小組制，這一展覽預(yù)計經(jīng)費為500萬人民幣，于2002年11月在廣州美術(shù)館舉行，展覽得到了廣東省有關(guān)文化與藝術(shù)機構(gòu)的理解和支持。

以上我們簡要回顧了90年代以來中國的雙年展歷程。從中可以看出，作為非營利性的文化事業(yè)，雙年展在中國的出現(xiàn)最初是由民間企業(yè)和資金資助的，它必然帶來展覽的不規(guī)范性、缺乏連續(xù)性等問題。而以建筑為主題的第4屆上海雙年展在政府的支持下于2002年11月舉行，說明了雙年展制度對于政府文化政策的倚重。成功的雙年展必然是國家文化事業(yè)經(jīng)費支出、企業(yè)贊助和市場經(jīng)濟運作的共同結(jié)果。可以這樣說，雙年展在中國的出現(xiàn)，填補了原有的中國美術(shù)展覽體制與結(jié)構(gòu)中的空白，至此，西方展覽體制中的各種展覽類型在中國都已齊全，在中國的藝術(shù)生態(tài)環(huán)境中，它們擔(dān)負著不同的功能。

從文化發(fā)展的角度來看，雙年展是一個國家藝術(shù)展覽體制中最為重要的類型，它代表著一個國家和地區(qū)當(dāng)代藝術(shù)發(fā)展的成熟度，對外部世界的文化開放度。綜觀國外重要的雙年展，我們看到，不同國家和地區(qū)的雙年展(據(jù)了解，目前世界上有60余個雙年展)，首先是為了發(fā)展本國、本地區(qū)的當(dāng)代藝術(shù)，但是很快就擴展為洲際性和國際性的展事。因此，筆者認為，無論民間資金的投入有多大額度，沒有政府從文化、經(jīng)濟、社會等方面的綜合支持，雙年展是難以持續(xù)發(fā)展的。雙年展首先是一種政府文化行為，它必須在一個國家和地區(qū)的政府支持下，作為一個地區(qū)和國家的社會文化生態(tài)所必不可少的文化建設(shè)而得到發(fā)展。其次，與舉辦奧運會和亞運會一樣，雙年展作為舉辦城市的文化形象工程，對提升所在城市的文化環(huán)境、旅游開發(fā)、國際知名度有著重要作用。數(shù)年前，光州作為韓國的一個地方性城市并不為人所知，如今每屆投入數(shù)百萬美元的光州雙年展使這個城市在國際上有了很高的文化知名度。在某種意義上，雙年展的舉辦，不僅反映出舉辦國家與城市的經(jīng)濟發(fā)展狀況和文化實力，也反映出這個國家與城市在國際經(jīng)濟與文化格局中的身份意識與文化地位。

既然是一個政府性的文化行為，它就意味著政府對社會和外界的文化承諾，保證其具有連續(xù)性就成為雙年展健康發(fā)展的根本要素。定期性、連續(xù)性是雙年展區(qū)別于其它展覽類型的根本點。因此，政府對雙年展的文化事業(yè)支出，應(yīng)該列入當(dāng)年的財政預(yù)算，保證其有一個穩(wěn)定的基本運行。以威尼斯雙年展為例，政府與舉辦城市的文化預(yù)算投入、民間資金贊助、雙年展組委會的商業(yè)運作，共同保證了威尼斯雙年展自1895年以來百余年的持續(xù)運行。

同樣，作為一種具有政府性的文化行為，雙年展并非完全是為國際上的藝術(shù)家、批評家、策展人、博物館長、藝術(shù)媒體、畫廊業(yè)者等舉辦，雖然上述群體成為雙年展組辦者最為看重的展覽評價集團，但是，雙年展的舉辦，基本的受眾必須是舉辦城市和國家的廣大公眾，無視公眾的存在，忽略他們的參與感受，是一種短視的文化思維。因此，如何最大限度地吸引公眾通過參與雙年展而加入到世界性的視覺文化交流中，就成為雙年展組織者必須認真對待的課題。雙年展的經(jīng)濟收支平衡也逐漸成為衡量雙年展的一個量化指標。不能設(shè)想，耗資巨大的雙年展，成為少數(shù)藝術(shù)家和策展人的圈內(nèi)游戲，而舉辦雙年展的國家和城市的公眾對此漠然無知和無動于衷。參與公眾文化生活，讓公眾了解最前沿的當(dāng)代藝術(shù)現(xiàn)狀，提升公眾的現(xiàn)代藝術(shù)觀念和視覺生活質(zhì)量，應(yīng)該是雙年展的基本文化理想。