一、從20世紀(jì)70年代末開始，中國迎來了博物館、美術(shù)館建設(shè)的第二個(gè)高峰期。許多時(shí)被迫關(guān)閉的博物館得到恢復(fù)，在新的形勢下，博物館、美術(shù)館建設(shè)在數(shù)量和質(zhì)量上有了相當(dāng)大的發(fā)展。根據(jù)1988年底的統(tǒng)計(jì)，全國文化系統(tǒng)共有博物館903個(gè)，也就是在10年間增長了2.6倍。特別是在1980—1985年的五六年間，平均每10天全國新添一座博物館，其中1984年，每2.4天全國就誕生一座博物館。而即便是美國20世紀(jì)60年代博物館在發(fā)展時(shí)期，誕生一座博物館的平均天數(shù)還要3.3天。美術(shù)館建設(shè)加快的同時(shí)，美術(shù)展覽的數(shù)量以驚人的速度增長，除了全國美展以外，各種藝術(shù)團(tuán)體，如畫會(huì)、藝術(shù)研究會(huì)、畫院的展覽也紛紛登場。更為重要的事，外國的美術(shù)作品展，特別是西方國家的美術(shù)展覽被大量引進(jìn)，這在新中國歷史上是前所未有的。
二、專業(yè)畫院的大發(fā)展。1979—1989年是中國的畫院第二個(gè)大發(fā)展期，各地紛紛成立畫院 。1986年10月，由中國畫研究院發(fā)起，中國畫研究院、北京畫院、上海中國畫院、江蘇省國畫院共同主持的、由28個(gè)省市畫院參加的交流活動(dòng)及聯(lián)展，展現(xiàn)了新中國畫院發(fā)展的第二個(gè)歷史時(shí)期的創(chuàng)作成果。新中國畫院體系的建立，使得中國畫成為了表現(xiàn)現(xiàn)實(shí)生活的一支重要力量。畫院的畫家們深入到生活中，圖江山多嬌，寫山川巨變，使中國畫的面貌發(fā)生了很大的變化?！?〕
三、美術(shù)出版的大繁榮。1979年以后，《美術(shù)》、《美術(shù)研究》等專業(yè)刊物復(fù)刊，并新創(chuàng)辦了如《世界美術(shù)》、《新美術(shù)》、《美術(shù)譯叢》、《美術(shù)史論》、《中國油畫》等等。除了對一些美術(shù)理論問題展開學(xué)術(shù)討論外，還開始大量翻譯、介紹西方藝術(shù)，特別是自印象派以來的現(xiàn)代藝術(shù)。與此同時(shí)，全國各主要省份的專業(yè)美術(shù)出版社，都是從20世紀(jì)80年代初以后的幾年里成立的，全國出版的各種畫冊、美術(shù)史與美術(shù)理論著作、外國美術(shù)譯著，這種繁榮景象是建國三十多年以來所從未有過的。
盡管20世紀(jì)80年代美術(shù)體制總的來說是恢復(fù)與重建，其基本格局沒有擺脫五六十年代所形成的基本框架，但卻呈現(xiàn)出不同的特點(diǎn)：首先，在恢復(fù)原有藝術(shù)體制的同時(shí)，解放思想成為了這一時(shí)期的關(guān)鍵詞，人們對于藝術(shù)有了更為包容的態(tài)度，在體制的框架內(nèi)已經(jīng)不再是一種聲音，而是可以容納討論和爭鳴，這樣的藝術(shù)體制已經(jīng)可以在一定限度內(nèi)允許多種思潮和多種風(fēng)格并存，這不能不說是體制的更新與進(jìn)步。其次，20世紀(jì)80年代的美術(shù)體制從一開始就面臨著不同思潮的挑戰(zhàn)，這種挑戰(zhàn)起于20世紀(jì)80年代初的“星星畫會(huì)”，盛于85新潮美術(shù)運(yùn)動(dòng)，終于89現(xiàn)代藝術(shù)大展。事實(shí)上，這些“在野”美術(shù)運(yùn)動(dòng)是由西方思潮的引進(jìn)，中國美術(shù)界民主思想的覺醒所導(dǎo)致的，對藝術(shù)自由的向往轉(zhuǎn)變?yōu)閷σ庾R形態(tài)的反感與反抗，長期的壓抑使得他們在行為上表現(xiàn)為與體制的對抗。
以上特點(diǎn)使得20世紀(jì)80年代的美術(shù)體制的重建者們承受了巨大的壓力。一方面要對10年所造成的癱瘓狀態(tài)進(jìn)行恢復(fù)，需要做大量的思想上和物質(zhì)上的工作;另一方面又要面對來自新的思潮的挑戰(zhàn)。后者，也就是對美術(shù)體制的質(zhì)疑與對抗，是新中國以來從未有過的。20世紀(jì)80年代的美術(shù)體制的重建過程中出現(xiàn)了一種極為有趣的現(xiàn)象，那就是美術(shù)體制的構(gòu)建者們(指的是實(shí)際管理者們)很難把握解放思想與各種新思潮之間的關(guān)系，盡管這兩者有著必然的聯(lián)系，因此，在很大程度上，20世紀(jì)80年代的美術(shù)體制成為85新潮美術(shù)運(yùn)動(dòng)的共謀，盡管這些運(yùn)動(dòng)是體制外的。有一系列事件可為此證明：1979年末的“星星”美展，中國美協(xié)《美術(shù)》雜志在1980年第12期和1981年第1期組織了連續(xù)的討論。1985年的黃山會(huì)議本是一個(gè)由美協(xié)等官方機(jī)構(gòu)舉辦的座談會(huì)，但卻直接引發(fā)了新潮美術(shù)運(yùn)動(dòng)在全國的蓬勃興起，全國出現(xiàn)了數(shù)百個(gè)自發(fā)組織的、非官方的畫會(huì)、美術(shù)社團(tuán)。1989年現(xiàn)代藝術(shù)大展也是由官方藝術(shù)機(jī)構(gòu)如中國美術(shù)館、《美術(shù)》雜志、《中國美術(shù)報(bào)》直接支持和舉辦的展覽，但卻被視為新潮美術(shù)的總結(jié)。所有這些都表明，20世紀(jì)80年代美術(shù)體制的恢復(fù)是中國變革的過渡時(shí)期的產(chǎn)物，既有其保守的一面，又有它開放的一面，這是20世紀(jì)80年代官方的美術(shù)體制的獨(dú)特現(xiàn)實(shí)，于是“體制內(nèi)”和“體制外”的劃分開始出現(xiàn)在中國美術(shù)界，以今天全球的藝術(shù)視野來看，這種劃分也變成了中國美術(shù)發(fā)展的獨(dú)特現(xiàn)實(shí)。