乾清門與云臺門相對，是進入后廷的大門，兩側(cè)為后左門和后右門。在乾清門和云臺門之間是一狹長的廣場，把紫禁城分為前朝和后寢兩部分。廣場東至景運門，西至隆宗門。乾清門內(nèi)為丹陛，直通乾清宮大殿，為皇帝的正寢，重檐廡殿頂，殿內(nèi)大匾曰“敬天法祖”，崇禎元年[1628年]八月初四日懸掛，為司禮監(jiān)掌印高太監(jiān)所書。殿左門曰日精門，右門曰月華門。左小門曰龍光門，右小門曰鳳彩門。殿的東西有斜廊，廊后左曰昭仁殿，右曰弘德殿。殿后為中圓殿，嘉靖十四年[1535年]改為交泰殿，滲金圓頂制如中極殿。再北曰坤寧宮，為皇后正寢。坤寧宮有門曰廣運門，嘉靖十四年七月初二曰改為坤寧門。

乾清、坤寧二宮所組成的院落，其兩側(cè)的東一長街和西一長街把東西六宮分隔開來。東一長街以東為東六宮所在區(qū)域。從東一長街往北與龍光門斜對的是咸和左門，門內(nèi)向南者為景仁宮，東側(cè)為東二長街，街南門曰麟趾門，北門曰千嬰門。麟趾門東為延禧宮、怡神殿，再往東曰嘉德左門、蒼震門。咸和左門之北，向西與景和門相對者為廣和左門，門內(nèi)向南者為承乾宮，為東宮娘娘所居。東二長街之東為永和宮。廣和左門之北向西與基化門相對者為大成左門，門內(nèi)向南者為鐘粹宮。東二長街之東為景陽宮。

千嬰門之北并列五所房屋，為乾清宮東五所[永樂時為七所]。官正司六尚局[今無存]在東六宮東側(cè)。

西一長街以西為西六宮所在區(qū)域。從月華門往北向東與彩鳳門斜對者為咸和右門，門內(nèi)向南者為毓德宮即長樂宮，萬歷十四年[1616年]冬更名為永壽宮。其西為西二長街。街南門曰螽斯門，北門曰百子門。螽斯門西為啟祥宮，嘉靖時，乾清宮災后，帝先移居于毓德宮，后移居于此宮。萬歷三十年春，圣體不豫，曾召輔臣沈一貫到此宮問政。此宮為嘉靖皇帝的父親興獻王發(fā)祥之所，原名未央宮，嘉靖皇帝入繼大統(tǒng)后，至十四年夏，特更名為啟祥宮。宮門內(nèi)立有一座石坊，北面匾曰“貞源茂始”，后更名為“圣本肇初”，南面匾曰“廣澤無極”，后更名為“玄德永衍”。咸和右門之北與隆福門相對者為廣和右門，內(nèi)門向南者為翊坤宮，西宮李娘娘所居。西二長街之西為永寧宮，天啟時改為長春宮。廣和右門之北與端則門相對者為大成右門，門內(nèi)向南者為儲秀宮，西二長街之西為咸福宮。

膳廚門[遵義門]與月華門相對，門內(nèi)向南者曰養(yǎng)心殿[圖9]。前東配殿曰履仁殿，前西配殿曰一德軒。后殿曰涵春屋，東曰隆禧館，西曰臻祥館。殿門內(nèi)向北者是司禮監(jiān)掌印秉筆的值房。后有大房一連，緊靠隆道閣后，按祖制為宮中御膳房，魏忠賢時移膳房于怡神殿，將此房改為秉筆值房。

養(yǎng)心殿西南為祥寧宮，宮前朝北者為無梁殿，系嘉靖皇帝烹煉丹藥處。所謂無梁殿即不用一木，皆用磚石砌成。月華門西南為隆道閣，原名皇極閣，后更名為道心閣。百子門之北并列五所房屋，為乾清宮西五所[永樂時為七所]。

未央宮往西為嘉德右門即舊名景福門，門外能望見有兩幡桿直插云端的地方，就是隆德殿，原名元極寶殿，隆慶元年夏更名為隆德殿，供安玄教三清上帝諸神。萬歷四十四年十一月初二日，毀于火，天啟七年三月初二日重修。崇

圖9、養(yǎng)心殿

禎五年九月將殿內(nèi)諸神像移送朝天等宮安藏。六年四月十五日更名為中正殿[圖10]。東配殿曰春仁，西配殿曰秋義。隆德殿的西北為英華殿[圖11]，舊名隆禧殿，供安西番佛菩薩像。殿前有菩提樹兩棵。英華殿南為咸安宮，穆宗繼選皇后陳老娘娘居住于此。