阿布斯堅決回避有關(guān)克里斯·奧菲利的話題。1998年,克里斯·奧菲利獲得特納獎之后,再沒有畫家獲得該獎項,之后獲獎的都不是畫畫的。當(dāng)時,阿布斯是克里斯·奧菲利的女朋友,所以她很熟悉特納獎的程序。她向窗外張望了一下,接著說:“我在倫敦藝術(shù)界闖蕩十多年了。特納獎每年都有四個候選人,一般情況下,四個人當(dāng)中我總會認(rèn)識一兩個,其實這四個人是誰,沒必要搞得那么清楚。”今年,阿布斯接到提名的通知后,反復(fù)斟酌了三個月,才最終決定接受提名。“我想?yún)⒓蛹兇馑囆g(shù)性的活動。如果這個活動凸顯的是藝術(shù)家的個性,那我沒興趣。我想一直做藝術(shù)家,不想突然破壞這個身份……”她停頓了較長時間,然后說:“我不想成為媒體的焦點。”

不管阿布斯最終能否獲得特納獎,紐約新博物館(New Museum)都決定于2008年4月在其新建的展館內(nèi)為阿布斯舉辦首場個展。紐約新博物館高級館員勞拉·霍普曼(Laura Hoptman)久仰阿布斯的大名,這位高級知識分子十分健談,她說:“到時候托馬來也得來,不來也得來;有條件要展,沒有條件創(chuàng)造條件也要展。這個時期展出抽象畫有點奇怪,不過我覺得她的畫更接近行為主義藝術(shù)。我們現(xiàn)在生活的世界是一個地獄,我從她的畫中能看出她要表達這個意思。畫中沉悶的幾何圖案不僅僅是技巧的體現(xiàn),托馬在里面下了很多工夫,但她要表現(xiàn)的并不是她高超的技巧。她不知不覺地受到了神秘主義畫派的影響,風(fēng)格有點像巴尼特·紐曼(Barnett Newman)、皮特·蒙德里安(Piet Mondrian)和瓦西里·康定斯基(Wassily Kandinsky)。把尚未成形的東西表現(xiàn)出來,是藝術(shù)家終其一生追求的目標(biāo),托馬現(xiàn)在已經(jīng)過了這道關(guān)。她的畫里有這種未成形的東西,從她的畫中,我能體會到宇宙的無限廣度與靈魂的無限深度。”

將托馬·阿布斯和菲爾·柯林斯這樣兩位藝術(shù)家相提并論,可以說是驢唇不對馬嘴,基本沒有可比性。阿布斯的作品表現(xiàn)出孤獨、冷漠的情緒,不理會日常生活中的瑣事,從技巧方面看,精雕細琢的線條和色彩體現(xiàn)出畫家爐火純青的功力。柯林斯直面現(xiàn)實生存狀況,搜集生活中原始的點滴經(jīng)歷,尤其是那些人生遭到打擊、生活遭到重創(chuàng)的人,因此他的作品是平民化的。很少有藝術(shù)家能夠像柯林斯一樣敏銳地捕捉到全球各個角落不幸人們的遭遇,也很少有藝術(shù)家能夠像阿布斯一樣大義凜然地反抗這個時代。然而藝術(shù)界畢竟是一個小圈子,他們倆也有一些相同的經(jīng)歷。他們都在紐約聲名狼藉的爛畫廊展出過自己的作品,同時受邀參加伊斯坦布爾雙年展的宴會,都曾獲得過保羅·哈姆林獎(Paul Hamlyn Award),該獎項是保羅·哈姆林基金會為那些需要“思維空間”的藝術(shù)家設(shè)立的。最后,在本次特納獎的角逐中,英國最有影響力的兩位藝術(shù)評論家,《衛(wèi)報》的艾德里安·瑟爾(Adrian Searle)和《每日電訊報》的理查德·多曼特(Richard Dorment)都很看好他倆。