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狄德羅給《文學通訊》寫了九篇《沙龍》和作為《沙龍》附錄的《繪畫論》和《論畫斷想》。寫的時候他的興頭和自信心也有高有低。第一篇《沙龍》不過是1759年“沙龍”的簡略報道。接著的四屆（1761、1763、1765、1767）《沙龍》的文章比之前者有顯著的發(fā)展，特別是1765、1767年兩屆《沙龍》的文章，無論對于繪畫、雕塑、版畫分析的精細詳盡，評論作品與文學、歷史，以及一般文化中類似的題材的對照比較，或有關美學原則的大量思考，都豐富異常。最后四篇《沙龍》（1769、1771、1775、1781）越來越短，固然由于前兩次報道篇幅較多，謄寫費用大，格里姆請狄德羅以后寫得短些，這個建議正好稱了狄德羅的心愿，因為他感到他的文思開始枯竭了。

在1765年《沙龍》的獻詞開頭，狄德羅首先向格里姆表示感謝，正是格里姆交給他的任務使他加深了對藝術的認識；在這段話里，他還扼要講述了自己對品評藝術入門和探索的經(jīng)過。狄德羅寫道： “我對繪畫和雕塑能有幾個成熟的見解，我的朋友，那是你使我得到的……正是你交給我的工作，使我的兩只眼睛盯著畫布，使我流連于大理石像周圍，我讓印象有充分的時間來臨和滲入，我給美的影響敞開心靈，我讓它們沁透我的心脾。……我請教過藝術家，我明白了什么叫做素描的細致，什么叫做自然的真實，我對光和陰影的魅力有所體會，我認識了色彩，我培養(yǎng)了對膚色的感覺。獨自的時候，我對我所見到的和聽到的仔細琢磨……”

1765年的《沙龍》是他這類文章的第四篇，和1759年第一篇《沙龍》相隔六年。那時他對藝術的認識已經(jīng)有了驚人的進步。他感覺到自己現(xiàn)在對藝術評論的工作勝任愉快，引文的字里行間也洋溢著喜悅之情。然而在開始的時候，他的心情可不是這樣輕松的。狄德羅從事藝術評論工作比較晚，他缺乏這方面的經(jīng)驗。不錯，狄德羅感情熱烈，天稟聰穎，他活了66年，人事和社會的經(jīng)驗都十分豐富，對于藝術激情不是無動于衷的。1751年的《論聾啞人的信》里面，他分析荷馬、盧克萊修、維吉爾的詩句細膩入微，說明詩歌的魅力能夠撥動他的心弦，促使他進而探究他本人審美能力的動機。1752年《百科全書》中《美》的條目對美學問題作了詳細的論述。但這些探討偏于思辨方面，作者的興趣側重認識過于審美，他的頭腦里面只有超驗的概念和抽象的思維，沒有具體涉及造型藝術。狄德羅真正的審美思想是后天的，是從他品評藝術的實際經(jīng)驗得來的。他開始寫藝術評論的時候，知道自己在這方面和同時代人一樣，知識淺陋，準備不足。他懷疑作家有權利和有本領品評藝術。當時藝術家們正在同聲非難藝術收藏家的專斷和文人的僭越，他敢冒他們的鋒鏑嗎？狄德羅曾再三考慮過這個問題。就在他開始寫《沙龍》的一年前，1758年，柯辛的《意大利之行》曾引起他下面的感想： “我不知道有什么作品更值得我們普通文人在談論繪畫的時候三思的……我們不懂得素描，不懂得光，不懂得設色，不懂得各個部分的協(xié)調(diào)，不懂得筆觸等等。時時刻刻我們都會把一件平庸的作品捧上了天，對一件藝術精品掉頭不顧；我們在一幅或好或壞的畫里面贊賞一個尋常的地方，看不見畫里的精妙之處，使我們的褒貶落那些在畫室里面把顏料弄碎的人恥笑。” 困難是大的，但是他并不氣餒。他認為藝術評論包括兩個因素，就是技巧和意趣。對于技巧他是外行，但是那種屬于思想的因素或意趣，即“主題、激情、性格”，作家和藝術家都同樣善于評斷，凡是有鑒賞力的人都能夠勝任。他說：“如果當我過問他的手藝的技巧時，那個不饒人的藝術家嗤之以鼻，我沒有話說。但如果講到他的藝術的意趣的時候，那就有我說的了。”狄德羅知道自己缺欠的只是這門手藝的學問，這種學問需要很長時間和刻苦鉆研才能掌握，但它畢竟是能夠掌握的，狄德羅自信可以掌握它。辦法是有的。他寫道：“你想在藝術技巧這門多么困難的學問上得到一些扎實的進步么？你和一個藝術家在畫廊里走走，請他給你解釋畫里技巧上的術語并舉例說明……否則你就只會有一些模糊的概念。要把優(yōu)點和缺點放在一起互相比較，一看再看，看一眼比得上讀一百頁論文。”這樣，他懂得了繪畫術語的涵義。再請這個肯講實話的繪畫里手和他一道到“沙龍”去。首先他盡情地看，盡情地說。他的印象、他的評斷中有錯誤的地方，那個藝術家時不時給他指出來，要他仔細琢磨。這樣，培養(yǎng)了他辨別美丑的能力。他又走訪畫家的畫室，觀察畫家工作，傾聽畫家講話，慢慢他領會了畫家手法上的各種難題和訣竅。談到這種體會，他寫道： “魯特勃、卡山諾瓦、夏爾丹，以及古往今來別的畫家這種手法是費時和艱苦的。每著一筆，藝術家必須離開他的畫布看看效果如何。近看，作品仿佛只是涂抹得很粗糙的一堆不成形的顏色。最困難的莫過于要把這種綿密、這些細節(jié)同自然奔放的手法熔煉在一起。如果那些著力的地方各自為政和各自給人感受，整體的效果便喪失了。避免出這種差錯需要有多么高的藝術！使無數(shù)剛勁有力的筆觸之間有一種總的協(xié)調(diào)，將它們聯(lián)系起來，使作品不落俗套，需要下多大的功夫！需要安排多少不調(diào)和的色調(diào)和使它們?nèi)岷停∪缓螅谝环N這么漫長的工作中如何使他的天才堅持不懈，使他的熱情給終如一。這種強烈對比的畫法正合我的心意。”