生長(zhǎng)于小鎮(zhèn)農(nóng)戶之家的徐悲鴻與出生于書香門第大戶人家的劉海粟，其各自的經(jīng)歷與個(gè)性大不相同，但是命運(yùn)有時(shí)也何其相似，徐悲鴻與劉海粟都曾經(jīng)歷過一段并不愉快的包辦婚姻，或許，這是那個(gè)年代青年男人必經(jīng)的命運(yùn)成人禮。但是偏偏這兩個(gè)人都不相信命運(yùn)，從封建的包辦婚姻中走出來了，先后到了上海，走向了更為廣闊的世界。

少年徐悲鴻因父親病重，作為家中長(zhǎng)子，開始挑起生活重?fù)?dān)。他繪畫才能出眾，常為周圍朋友、親屬繪畫，因此，年紀(jì)輕輕就已經(jīng)在宜興頗有名氣。父親臥床養(yǎng)病，悲鴻也放棄了走街賣畫的生涯，17歲那年分別去宜興縣初級(jí)女子師范、始齊小學(xué)、彭城中學(xué)應(yīng)聘國(guó)畫教師，都被錄取了。于是，悲鴻開始身兼三職，在三個(gè)學(xué)校之間來回奔走，往往是天麻麻亮便開始動(dòng)身，每天奔波幾十里，常常過家門而不入。

當(dāng)時(shí)正值1911年，雖然辛亥革命的思潮暗流涌動(dòng)，但是遠(yuǎn)在宜興的徐達(dá)章腦子里仍然固存著很多老式的想法，臥病在床的他對(duì)兒子的刻苦勤儉很感欣慰，對(duì)兒子的婚姻大事也逐漸提上日程。在父親的堅(jiān)持下，悲鴻與一位周姓女子訂下婚約，悲鴻非常不滿意這段婚事，曾經(jīng)想要逃跑，但被父親找回來了。不得已，悲鴻與這位裹著小腳的舊式女子成親。第二年，妻子生下一個(gè)孩子，悲鴻為這個(gè)孩子取名“劫生”，以表示自己對(duì)婚姻的不滿，徐父卻很高興徐家有后，能夠延續(xù)香火，將孩子的名字改為“吉生”。

有份足以維持生活的工作，有妻有子，在徐父眼中，兒子的生活應(yīng)該不錯(cuò)了，但是在悲鴻心中，想要改變現(xiàn)狀的想法從未停止過。當(dāng)時(shí)，上海是中國(guó)經(jīng)濟(jì)文化發(fā)展的重鎮(zhèn)，傳播新思想的報(bào)紙雜志如雨后春筍般次第出現(xiàn)，江蘇靠近上海，也得以能夠閱覽報(bào)紙雜志。

一天，徐悲鴻在一份《時(shí)事新報(bào)》上讀到一則征稿啟事，興之所致，就給報(bào)社寄去一幅新近完成的作品——《時(shí)遷偷雞》。《時(shí)事新報(bào)》是中國(guó)最早的出版機(jī)構(gòu)商務(wù)印書館主辦的，主持人張?jiān)獫?jì)，是清末秀才，也是開創(chuàng)中國(guó)出版業(yè)的元?jiǎng)字弧堅(jiān)獫?jì)在一大堆畫作來稿中，偶然翻到了《時(shí)遷偷雞》，覺得這幅畫非常有趣，畫中的人物仿佛從《水滸傳》跳到了農(nóng)家的門前，鄉(xiāng)土氣息濃郁，人物鮮活生動(dòng)，他非常喜歡，于是大筆一揮，給了這幅畫二等獎(jiǎng)。

這個(gè)小小的獎(jiǎng)項(xiàng)如同暗夜中的燭光，讓徐悲鴻心中一亮。上海那個(gè)充滿生機(jī)與活力的城市開始在時(shí)刻不停地召喚著少年悲鴻，尤其是看到《申報(bào)》上海圖畫美術(shù)院成立并正式招生的廣告后，更覺心動(dòng)，廣告上寫著：“專授各種西法圖畫及西法攝影、照相、銅板等美術(shù)，并附屬英文課。講義明顯，范本精良，無論已習(xí)未習(xí)，均可報(bào)名。”這對(duì)于一心想要走出去學(xué)習(xí)西畫的悲鴻而言，不啻于一個(gè)很大的誘惑。

而這個(gè)從廣告上看起來設(shè)備精良的學(xué)校其實(shí)是他的江蘇老鄉(xiāng)劉海粟主辦的。劉海粟或許也沒有想到，他的一則廣告吸引來一位一心向?qū)W的天才畫家，同時(shí)也是日后與他杯葛經(jīng)年的“夙敵”，并由此引發(fā)出中國(guó)近現(xiàn)代美術(shù)史上耗時(shí)最長(zhǎng)的一段恩怨。

慈母的過早離世，讓從小無憂無慮的劉海粟品嘗到了生活的另一面，家人為了讓他盡快從喪母的痛苦中走出來，便建議他去上海走走看看。這時(shí)，他在繩正書院的老師譚廉，已經(jīng)調(diào)任到上海商務(wù)印書館擔(dān)任編輯。在譚廉的引薦下，1909年，劉海粟走進(jìn)了周湘的布景畫傳習(xí)所學(xué)畫畫。

周湘是近代的著名畫家、我國(guó)油畫藝術(shù)的先驅(qū)者和美術(shù)教育家，亦是中國(guó)繪畫藝術(shù)由傳統(tǒng)的師承相授轉(zhuǎn)變?yōu)檎?guī)的美術(shù)學(xué)校教育的創(chuàng)始人之一。周湘生活的年代，正是中國(guó)早期美術(shù)教育開始萌芽與興起的關(guān)鍵時(shí)期，更重要的是，周湘創(chuàng)辦的美術(shù)專門學(xué)校與中國(guó)近現(xiàn)代美術(shù)史上的一些重要人物發(fā)生著不可忽視的聯(lián)系，而且，上海早期美術(shù)教育模式的種種嘗試，也能在他創(chuàng)辦的美術(shù)專門學(xué)校中找到影子。

早年，周湘曾熱情參與康有為發(fā)起的“戊戌變法”，后來變法失敗，周湘流亡日本，在長(zhǎng)崎、東京以賣畫治印為生，受到當(dāng)時(shí)日本文藝界的重視，畫名大振，在國(guó)內(nèi)外有一定影響。后又到西歐英、法、德等國(guó)，與眾多外國(guó)畫家交游，學(xué)西洋畫法，在此期間，曾化名充任駐英、法公使館一等秘書二年。

光緒三十三年（1907年），周湘回國(guó)，將全部精力投入教學(xué)。可以說，周湘是上海早期美術(shù)教育的開拓者，也是西畫教育的積極推進(jìn)者。1909年至1922年間，周湘先后創(chuàng)辦美術(shù)專門學(xué)校多所，有圖畫專門學(xué)校、圖畫速成科、上海油畫院、中西圖畫函授學(xué)堂、布景畫傳習(xí)所、西法油畫傳習(xí)所和中華美術(shù)專門學(xué)校等，劉海粟、張秉光、汪亞塵、丁悚、陳抱一等著名畫家，早期均在周湘學(xué)校接受教育。徐悲鴻也曾多次向他討教。

在周湘的布景畫傳習(xí)所學(xué)習(xí)的劉海粟，卻沒有留下什么光彩的記錄。據(jù)說，劉海粟因調(diào)戲周家的丫鬟，被周湘趕出傳習(xí)所，還有人說，是因?yàn)閯⒑Ｋ诠匆芟娴钠拮訉O靜安，使得周湘對(duì)他恨之入骨。

幾個(gè)月后，劉海粟回到常州。關(guān)于劉海粟第一次去上海又回到常州，及劉海粟因何離開周湘的布景畫傳習(xí)所，據(jù)周湘后人說，是因?yàn)閯⒑Ｋ谛袨椴粰z點(diǎn)，被周湘開除了。但在劉海粟年譜中，這段經(jīng)歷未有論述。

從上海回到常州的劉海粟在家鄉(xiāng)辦起了圖畫學(xué)院，教授家鄉(xiāng)對(duì)畫畫感興趣的孩子。在1911年，16歲的劉海粟也遭遇了封建包辦婚姻的困擾。原本，劉海粟與自己的表妹楊守玉情投意合，兩個(gè)人從小一起玩耍學(xué)畫，性情相合，本以為能順理成章地走到一起。但當(dāng)兩個(gè)人的生辰八字拿到算命先生那里捏算時(shí)，算命先生卻鐵口銅牙地?cái)喽▋蓚€(gè)人八字相克，不能結(jié)合。當(dāng)時(shí)人們對(duì)于婚姻嫁娶還是非常信命理的，因此，在家庭的阻撓下，劉海粟與一個(gè)從未謀面的丹陽大戶林家女兒定親了。據(jù)說劉海粟因?yàn)榛亻T時(shí)拒絕同房，遭受林家軟禁。劉父原本希望兒子能夠留在他身邊學(xué)習(xí)經(jīng)濟(jì)管理，將來主持家業(yè)，但劉海粟一心想要東渡日本，期望擺脫包辦婚姻的桎梏，最后父子兩人達(dá)成協(xié)議，父親同意兒子去上海，兒子也答應(yīng)不再出國(guó)留學(xué)，這樣，劉海粟懷里揣著父親給的200塊銀元第二次來到上海。